Александр Ерунов - Победитель

– Значит, Виктора теперь защищают традиции Большой охоты? – быстро сообразив, спросил Эгиль.

– Это так, потому конунг и обратился за помощью к тебе, – нехотя ответил Ульф и, заметив явное нежелание собеседника ввязываться в столь безнадежное предприятие, тут же добавил: – Конечно, награда будет очень велика.

– Никакая награда не стоит жизни, – усмехнулся Эгиль. – В противостоянии с Виктором у меня нет ни единого шанса на победу.

– Это не будет противостоянием, – успокоил его Ульф. – Конунг предлагает другое решение. У него есть абсолютное оружие, подаренное ему самим Локи. Достаточно одного удара, чтобы раз и навсегда покончить с Виктором. Это кинжал, который называется Низвергающий души. Он захватывает душу врага и отправляет ее прямиком в мрачное царство Локи. Оттуда не возвращался еще никто. Конунг знает, что ты отлично умеешь скрытно подобраться к врагу, а это тоже большое искусство. Я же говорю, достаточно будет только одного удара.

– Мне предлагается стать наемным убийцей? – насмешливо спросил Эгиль. – Не слишком приглядная роль для сына короля и внука конунга.

– Ты не спросил о своей награде, а она действительно велика, – голосом искусителя произнес Ульф. – Конунг ищет нового наследника, поскольку три его старших сына были убиты Виктором. Нидуд обязательно хочет передать престол колену, которое идет от его первой любимой жены Трюд. Ты старший сын Бёдвильд, а она была первым их общим ребенком, так что твои права на Костяной трон выглядят весьма обоснованными.

– Эрланд тоже был сыном Бёдвильд, но его как претендента на престол не рассматривали совсем. И это притом, что он вырос в Нидавеллире, а я в Альвхейме.

– Это не совсем так, – возразил Ульф. – Нидуд как раз и растил Эрланда как своего наследника. Ты мог заметить, что конунг сделал из него незаурядного бойца.

– Тогда почему он так скверно относился к нему?

– Отвечу и на этот вопрос. Костяной трон можно удержать только силой, либо умом и хитростью. Но в любом случае конунг должен обладать железной волей, а она не появляется просто так, ее воспитывают. В случае с Эрландом конунг избрал жестокий, но очень действенный способ ее закаливания. Пройдя через все испытания, Эрланд стал не только сильным, но еще и живучим, а это тоже необходимая черта для правителя Нидавеллира. Увы, Эрланд не понял замысла Нидуда и предал его в тот самый момент, когда конунг уже готов был объявить свою волю, назначив его своим наследником.

– Вы хотите сказать, что я должен буду пройти через ту же самую процедуру закаливания воли? – откровенно рассмеялся Эгиль. – Извините за прямоту, любезный дядя Ульф, но такой ценой мне ваш Костяной трон не нужен.

– Ты будешь избавлен от этого, – великодушно пообещал Ульф. – У тебя уже есть все необходимые качества для того, чтобы стать конунгом. Ты умен и хитер, а это главное. Нидуд понимает, что ты имеешь определенные виды на трон Альвхейма, но предупреждает, что эти надежды тщетны. Альвы не захотят видеть своим королем того, в ком течет кровь дварфов.

– А дварфы? – тут же спросил Эгиль. – Они разве примут своим правителем наполовину альва?

– Дварфы примут того, на кого укажет им Нидуд, – ответил Ульф. – Альвы, возможно, тоже прислушались бы к мнению своего короля, но у Вёлунда другие планы относительно своего будущего наследника. В любом случае пока жив принц Виктор, у тебя нет шансов на трон Альвхейма.

– Это так, – согласился Эгиль. – Хорошо, я приму Низвергающий души и использую его по назначению.

– Конунг не ошибся в своем выборе, – кивнул Ульф. – Возьми этот портфель. Кинжал лежит в нем, так же, как и амулет, который даст тебе возможность перемещаться между Мидгардом и Нидавеллиром. Такой есть у каждого дварфа, должен он быть и у тебя.

Эгиль попрощался с Ульфом, расплатился за ужин и вернулся в свой гостиничный номер. Разговор, несмотря на то что собеседник не блистал умом, получился интересным и дал пищу для размышлений. Конечно, прозвучавшие слова про наследование Костяного трона были, скорее всего, лишь банальной приманкой. Нидуд, всю жизнь посвятивший укреплению этого символа своей власти, вероятно, думал, что его престол является вожделенной мечтой каждого, но в данном случае он явно просчитался. Эгиль вовсе не горел желанием править в этом холодном варварском мире и согласился принять Низвергающий души совсем не ради титула конунга. Кинжал давал ему гарантированную возможность избавиться от Виктора раз и навсегда, а это открывало перспективы намного интереснее сомнительного удовольствия посидеть на чудовищном изделии из человеческих останков.

«Нидуд определенно боится возникшего союза между Виктором и Эрландом, – размышлял Эгиль. – После провала Большой охоты дварфы будут требовать личного поединка конунга с этой парочкой, а рисковать своей головой ему совсем не хочется. С моей помощью он собирается избавиться от одного из них, а второго надеется победить сам. Разумно с его стороны, но меня самого такой вариант не слишком устраивает. Уничтожив двух своих врагов, Нидуд возьмется за меня самого. Ему не нужны лишние свидетели. Но я спутаю все его планы. Я позволю Виктору и Эрланду убить моего милого кровожадного дедушку. Если я в будущем хочу занять трон Альвхейма, то такой серьезный враг, как конунг Нидуд, мне совсем не нужен. Не знаю, каким образом мои братья собираются с ним справиться, но упорства обоим не занимать, и вместе своей цели они обязательно добьются. А вот когда Виктор и Эрланд покончат с конунгом, настанет мое время действовать. Я уничтожу моего сводного брата быстро, тихо и не оставив никаких следов, как я это умею. Найти для Вёлунда и остальных альвов козла отпущения за совершенное преступление тоже несложно. За смерть конунга может, например, решить отомстить любой из его сыновей. Очень неплохая кандидатура на роль убийцы и мой родной братец Эрланд. Коварный дварф воспользовался доверчивостью молодого альвийского принца для достижения своих собственных целей, а затем безжалостно убил его. А если отправить его вслед за Виктором в мрачное царство Локи, то можно еще и выставить себя героем, свершившим суровый акт возмездия. Этим я только укреплю свою репутацию радетеля интересов Альвхейма. Принц, не пожалевший родного брата ради торжества справедливости! Это сильный аргумент. Ну а дальше, имея в руках такой замечательный инструмент, как кинжал Локи, я смогу подумать уже и о том, как ускорить уход с престола короля Вёлунда».

Хайме вернулся в Альвхейм, а Виктор, Эрланд и Настя решили остаться в загородном доме и немного отдохнуть на Меднозаводском Разливе. Татьяна Антоновна приезжала из Москвы только через три дня, Эрланду нужно было восстанавливать свои силы, да и о возможном поединке с Нидудом тоже не стоило забывать. Так что уединенный дом казался просто идеальным местом и для тренировок, и для отдыха.