Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

В то время в промышленных кругах это была странная группа. Сотрудники Милларда выглядели необычно. Они в отличие от компьютерной богемы носили костюмы, больше говорили о деньгах, чем о машинах, а о планах и чудесах (любимое словечко Милларда) еще больше, чем о деньгах. И почти все без исключения сотрудники «прошли тренинг». Для Милларда и многих других жителей Калифорнии «пройти тренинг» в то время означало посетить курс семинаров Эрхарда, лидера движения EST («Помоги себе сам»), возникшего в конце 60-х годов. Миллард верил в самосовершенствование личности, в возможность добиться путем аутотренинга ее концентрации и нацеленности на большие дела. Он сам прослушал курс лекций и рекомендовал его своей семье и друзьям; это же стало условием приема на работу в IMSAI. В компании был установлен особый принцип: рассматривать неудачу или разговоры об ограниченных возможностях как признак недостатка стремления к успеху. Тех, кто окончил курс тренинга, трудно было заставить увлечься сомнительными задачами или недостижимыми целями. Но если они брались за что-то, то делали все, чтобы добиться результата. Милларду нравилась такая черта в людях, он ценил ее в своих сотрудниках, поэтому и принял на работу, например, Джо Киллиана.

Сначала у Милларда не было намерений выпускать компьютеры. Он начал с создания IMS Associates, прообраза IMSAI, чтобы заниматься разработкой конфигураций компьютерных систем для предприятий. Подобная работа входила в круг его обязанностей, когда он сотрудничал с городской и окружной администрациями Сан-Франциско. IMS определяла и подбирала аппаратное и программное обеспечение, необходимое компаниям для обработки их данных. Когда появились первые заказы, Милларду потребовался хороший программист, понимавший также в «железе».

Решив бросить аспирантуру, в которой он учился по специальности «Физика», Киллиан в те дни искал работу в районе залива Сан-Франциско. Один из его друзей случайно представил молодого человека Милларду. Киллиан в университете был очарован компьютерами, к тому же успел пройти курс тренинга. Он не долго раздумывал, когда ему было предложено подписать контракт. Обе стороны остались довольны. Хотя, честно говоря, Киллиан не являлся эталоном сотрудника IMSAI, каких подыскивал Миллард. Тому нужны были исполнители, безгранично верившие на слово в предложенную им идею. Киллиан же, хотя и был молод и энергичен и набрасывался на технические проблемы с усердием фанатика, имел склонность сначала обдумать, а потом говорить. Он всегда немного колебался, прежде чем высказать свое мнение о новой идее. Ему нужно было время, чтобы примерить эту идею к своим знаниям и убеждениям.

Собственно, историю IMSAI можно начать с того дня, когда глава дилерской компании по продаже автомобилей из Нью-Мексико, один из клиентов Милларда и Киллиана, сам не думая об этом, нацелил их на создание микрокомпьютера. Дилер поинтересовался, сможет ли Миллард подобрать ему компьютер для работы бухгалтерии. В какой-то степени в начале 1975 года подобное заявление стало для Милларда и вызовом, и неразрешимой проблемой. Поначалу Билл считал, что ему удастся устроить это недорого. MITS как раз только что заявила об Altair. Миллард собирался купить образец этого микрокомпьютера и на его основе создать машину, на которую имелся заказ.

К несчастью, Миллард не совсем понимал ситуацию в MITS; он не знал, какую борьбу за существование та вела. Заваленная заказами небольшая компания Робертса была еще не готова поставлять укомплектованные Altair, тем не менее Робертс не допускал и мысли о скидках при их продаже. Миллард же не собирался платить много. Он даже предложил Робертсу взять на себя поставку для Altair программного обеспечения, но и эта идея не вызвала отклика. Когда Миллард понял, что Робертс не может или не хочет поставлять ему машины со скидкой, он начал искать их в другом месте.

Если бы у Милларда были налажены отношения с компьютерным сообществом, он мог бы завязать контакты с новыми фирмами, которые возникали в зарождающемся бизнесе микрокомпьютеров. Вместо этого он задействовал свои прежние связи в области мини-компьютеров и периферийного оборудования. В Omron, компании-производителе компьютерных терминалов, которая как раз случайно приобрела две первые микрокомпьютерные системы Джона Тороуда и Гэри Килдалла, Миллард встретил родственную душу — парня по имени Эд Фабер. Как и Миллард, Фабер раньше продавал оборудование IBM. Будучи по натуре человеком довольно спокойным и уравновешенным, он тем не менее в свои сорок с лишним лет, как и Миллард, любил рисковать. Они сразу стали понимать друг друга, но даже с помощью Фабера возможности провернуть заказ дилера автомобилей не представлялось.

И тут Милларда осенило. Он вдруг осознал, что стоит на пороге блестящих перспектив. И дело было не только в автомобильном дилере из Нью-Мексико. Если бы людям Милларда однажды удалось укомплектовать микрокомпьютер необходимым программным обеспечением, компания смогла бы продавать свои системы предпринимателям по всей стране. Билл интуитивно чувствовал, что при этом не останется в убытке. Он не захотел упускать такой шанс. Взяв деньги дилера, он открыл на них фирму IMSAI Manufacturing, главной целью которой провозгласил разработку компьютеров.

Миллард знал чего хотел. Он был убежден, что Altair — подходящая машина для претворения в жизнь его идей. Впрочем, если бы Робертс не продал ему Altair по приемлемой цене, он готов был создать свой компьютер. Это сделал бы Джо Киллиан. Друг Киллиана купил Altair, и у Джо появилась возможность тщательно изучить его, хотя этого было недостаточно. Киллиан утверждал, что внешнее обследование дало отличные результаты, но необходимо было попасть внутрь, разобрав машину. Другу такая идея явно не пришлась по душе. Тогда Миллард позвонил Полу Терреллу, у которого был магазин компьютеров, и заказал пару Altair. В течение нескольких последующих месяцев Киллиан разбирал компьютеры на части, выясняя, как они сделаны, и пытался их дублировать.

Штат новой компании понемногу рос. Киллиан работал над проектом почти круглосуточно, и Миллард в феврале 1975 года предоставил Джо отпуск. Пока Киллиана не было, Миллард дал объявление о вакансии программиста. Откликнувшийся на объявление бывший студент компьютерного отделения Калифорнийского университета в Беркли был молод, дерзок и готов рисковать. И он умел себя преподнести. Короче, Брюс Ван Натта сразу произвел впечатление на Милларда. Ван Натта по многим параметрам имел внешность и манеры типичного сотрудника IMSAI. Высокий, стройный, ясноглазый, находчивый, безукоризненно одетый, он говорил кратко, но убедительно и постоянно демонстрировал стремление к новому.