Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров (без иллюстраций)

24-летний Гейтс и 27-летний Аллен были довольны собой и своими достижениями. Объем ежегодных продаж их фирмы Microsoft достиг планки в 8 миллионов долларов, в ней работали 32 сотрудника, большей частью программисты. В июле 1980 года они начали судьбоносный проект, который изменил лицо не только их компании, но и индустрии персональных компьютеров в целом.

К этому времени многие компании по производству ПК и программного обеспечения к ним добились заметных успехов. Той же Apple Computer удалось довести до сведения всех и каждого, что персональные компьютеры — это серьезный бизнес. Из конторы, ютившейся в гараже, Apple выросла в большую компанию, объем ее годовых продаж резко увеличился. А быстрый рост маленьких компаний, производящих программное обеспечение и дополнительное оборудование для Apple II, убедил даже скептиков, что с ПК надо считаться.

Самыми убежденными скептиками были крупные компании по производству мини-компьютеров и больших ЭВМ. Некоторые из них, например, Digital Equipment Corporation (DEC) и Hewlett-Packard, в начале 70 годов отвергли предложения своих служащих о разработке персональных компьютеров.

Другими словами, Apple доказала, что рынок персональных компьютеров действительно существует. Из всего этого можно было сделать вывод, что компания с интересной разработкой машины, некоторой долей здравого смысла и имеющая достаточно средств для рекламы, вполне способна получить прибыль от продаж ПК.

Подобная идея привлекла и Адама Осборна. Того самого Осборна, который начинал с торговли собственными книгами на собраниях Компьютерного клуба Homebrew.

Осборн являлся одним из наиболее известных и авторитетных фигур в сфере компьютерных технологий и умел не только писать, но и выступать. Его громкий, всегда требовательный голос обладал ярко выраженным британским акцентом; казалось, он находил нужные слова в любой ситуации, всегда мог убедить слушателей, был полностью уверен в том, что говорит. Осборн стал широко известен в области, о которой писал, благодаря первым книгам о микрокомпьютерах и своим статьям в «Interface Age» и «InfoWorld».

Сначала он занимался анализом технологии производства чипов в Силиконовой Долине. Но затем Осборн перешел на другую тему. Он стал выступать в качестве защитника прав потребителей и в этой роли не раз предъявлял компьютерным компаниям серьезные обвинения. Особенно Адам критиковал сложившуюся практику представления будущей продукции задолго до ее выпуска. Ее разработка впоследствии велась на средства от полученных заказов. Осборн находил источники информации непосредственно в Силиконовой Долине, не случайно он назвал одну из своих статей «Прямо из сердца фонтана».

Осборн мало чем рисковал, критикуя даже авторитетов зарождающейся индустрии, потому что сам он не был связан напрямую с производством. Издательство компьютерной литературы, находящееся в Беркли, было создано как филиал его консалтингового бизнеса в сфере микропроцессоров и привлекло внимание McGraw-Hill. Со временем он продал издательскую компанию, получившую название Osborne/McGraw-Hill, и начал искать себе другое занятие.

Впрочем, он знал, над чем хочет поработать. Уже долгое время Осборн мечтал разработать портативный компьютер. Адам чувствовал, что уменьшение размеров ПК будет следующим непременным требованием, хотя далеко не все пока этот факт признавали. Однажды Осборн завел разговор на эту тему с основоположниками компьютерной индустрии Биллом Гейтсом и Сеймуром Рубинштейном. «Сначала он спросил: «Почему никто не сделал этого?» — вспоминает Гейтс. А следующая его фраза звучала так: «Он будет называться Osborne I».

Но Адам не хотел начинать свои разработки в одиночку. И он знал, к кому нужно обратиться за помощью.

Жарким июньским днем 1979 года Ли Фелсенштейн стоял около закрытой двери аудитории на Национальной компьютерной конференции в Нью-Йорке. Ему как-то не приходило в голову, что ProcTech, компания, которую он консультировал, может так быстро прекратить свое существование. Опытный образец последней платы, разработанный Фелсенштейном для ProcTech, долго ждал своих заказчиков, пока до Ли не дошло, что Боб Марш и Гэри Ингрэм больше никогда не появятся.

Фелсенштейн вернулся в Беркли, где попытался получить компенсацию за свое изобретение. Но попытка продать разработку платы ProcTech, расширенной версии его видеоплаты VDM, другим компаниям не удалась. Ли сделал ряд новых разработок. Ему удавалось получить средства лишь на пропитание — он был очень разборчив относительно заказов, которые выполнял. «Я копаюсь в земле, — говорил он, — и просто жду возможности делать то, что я хочу, закрывая при этом глаза на деньги».

Однажды вечером Фелсенштейн засиделся за монтажом видеоплаты до поздней ночи, параллельно слушая радиостанцию KPFA. Ди-джей ставил романтическую балладу «Думаю о тебе» шесть раз подряд. При первом повторе Фелсенштейн ничего не понял и продолжал свою работу. Он очень удивился, когда песня зазвучала снова. А она повторялась еще и еще. «Это напоминало ловушку, — вспоминал Ли. — Казалось, я попался, солнце никогда не взойдет, и я просто должен продолжать работать, работать и работать. Отдых в мире не существует, и все что мне остается — это слушать песню и «добивать» плату».

Дела не стали лучше и в 1980 году. В феврале Ли переехал в гараж в Беркли, где работали над Проектом общественного доступа, который он помогал запустить до своего сотрудничества с Маршем. Гараж представлял собой большую комнату с черным потолком, белыми стенами, и множеством зашкуренных балок, в «сейсмоустойчивом» архитектурном стиле начала века. Он рассчитывал, что с него, как с отца-основателя проекта, денег за аренду брать не будут. К сожалению, не только он один находился в стадии финансовых затруднений.

Удача улыбнулась ему в марте на Выставке компьютеров Западного побережья. Именно на ней к Фелсенштейну с интересным предложением обратился Адам Осборн: он создает компанию по производству компьютеров и сопутствующего оборудования и хочет привлечь к этому делу Ли. Работать будет интересно.

Адам и Фелсенштейн знали друг друга по издательству Осборна, в котором последний рецензировал книги и был техническим консультантом. Фелсенштейн решил показать, что придет не с пустыми руками. Он рассказал Осборну о пакете своих непроданных разработок, включая контроллер, способный «управлять целой комнатой джойстиков и целой группой игроков в «Звездные войны».

Осборн отклонил эти идеи. Он знал, что хочет другого.

Он будет продавать ПК и предлагать вместе с машиной программное обеспечение. До этого производители компьютеров и программного обеспечения к ним имели одних и тех же покупателей, но вместе не работали. Нередко покупатели новейших компьютеров оказывались в затруднении, не зная, какие программы им нужны. Значит, надо предлагать им, по крайней мере, самое необходимое: текстовый редактор и электронные таблицы. Осборн думал, что этим сможет привлечь покупателей. Но, конечно, главным был компьютер. Портативный компьютер.