Радзивилл Ежи - Баллада о краденой памяти

— Не спишь? Смотри мне!

— Никак нет, не сплю, смотрю, господин капрал. Все спокойно.

— Тащи службу, не то... — буркнул капрал и снова захрапел.

В долине демон прошептал:

— Знаете, что за вышку мы прошли? Герцогскую ... замялся, подыскивая слово, — Ну, службу скорых новостей. Это сигнальная вышка. Интересно, они до самой столицы стоят? Архиерей, не знаешь?

— Угу. До столицы. В Лунной Башне поговаривали об этом изобретении. Но тогда их только начали ставить, — ответил он, — Понаизобретали всякого нам на головы.

Долина плавно спускалась вниз. Взошла маленькая желтоватая Цета, сносно осветив горный край, и лошади уверенно прибавили ход. Вскоре перевал заслонили мелкие горки, и Архиерей перестал беспокойно оглядываться на огонь вышки, уверенно свернул направо, ведя их в лабиринте горных распадков и ущелий. По мере спуска стало теплее, по-весеннему запахло влажной землей, и задолго до рассвета Архиерей уверенно сказал почти в полный голос:

— Все. Выбрались. Дальше можно и верхом. Снимайте тряпки с копыт.

Кривой облегченно вздохнул и присев на корточки, покачиваясь на гудящих от усталости ногах, охотно стал разувать свою лошадь, тыкающуюся мягкими губами в голову и выпрашивающую поесть. Он тихо рассмеялся от щекотных прикосновений, пообещал:

— Погоди еще немного. Вот упадем на дневку, устрою тебе знатный пир.

43. Демон-3.

Хижины Архиерея больше не было. Раздирающих зевотой рты путников встретило старое пепелище.

— Спалили, гады! — искренне возмутился одноглазый, — Ну уроды, такое логово было! Я уже мысленно укладывался спать, а здесь вместо ночлега куча дерьма из-за каких-то ублюдков!

— В село, — бросил бородач, разворачивая недовольного коня. Изрытая копытами дорога вела от Тракта к остаткам крестьянских хижин. Ветерок грустно играл смешанной с золой дорожной пылью, и это оказалось единственным движением в мертвом запустении бывшего села. Архиерей обхватил бороду пятерней и задумался. Демон и вор молчали. Да и что они могли сказать?

Внезапно юноша принюхался к меняющему направление ветерку, кивнул и сообщил:

— Могильник.

Архиерей отвернулся, кашлянул, пробормотал:

— Все ясно.

Молча повернул коня и неспешно поехал к неприметной тропке куда-то вбок, к скалистому склону недалекой горы. Демон и юноша потянулись за ним. Бородач обронил напряженным голосом:

— Говорил же дуракам! Говорил же!

Раздраженно отмахнулся от мыслей:

— А-ахм... Сейчас разобьем у склона шатер и...

— Тихо, — перебил его демон, — Там кто-то есть. Мужчины. Пятеро. Это крысы герцога.

— Ну никак не привыкну к твоим фокусам, — прошептал Архиерей, — Ловко это у тебя выходит.

— За скалой. Шагов с двести от нас, — дополнил демон.

— Ну что же. Это уже неплохо. Четверых режем, пятого оглушить и вязать, — с жутковатым весельем ухмыльнулся Архиерей, — Я поговорю с ним, пока будем придумывать, где отдыхать.

— Ох не трогать бы их сейчас, опять падаль по следу тянем, — страдальчески скривился юноша. Архиерей предпочел этого высказывания не услышать, достал из ножен клинок и нетерпеливо заерзал в седле.

Все произошло очень быстро. Люди в черном жарили мясо на углях, когда троица вылетела на всем скаку из-за склона и обезглавив четверых, связала орущего и отбивающегося пятого. Заткнув ему рот валяющейся у костра грязной масляной тряпкой, Архиерей перевел дух, перекинул дергающегося сыщика через круп лошади и подмигнул демону:

— Я недолго. Вы пока присмотрите за мясом и поройтесь в вещах.

Кривой привязал ближайший труп за ногу к седлу своей лошади и поволок в кустарник, с глаз долой, демон последовал его примеру. Когда они убрали тела, то обнаружили, что мясо пригорело.

— День начался неудачно, — заявил вор, обшаривая сумки сыщиков и отплевываясь от пыли.

— А ведь их было больше, — медленно сказал демон. Вор прервал свое занятие и обернулся к нему:

— Чего-чего?

— Я говорю, что их должно быть больше. Погляди на количество еды, на количество вещей. Похоже, половина, а то и больше их хозяев сейчас где-то в округе зарабатывает себе послеобеденный отдых.

— Хмм... Не пугай меня, — нахмурился юноша и внимательнее осмотрелся, — А то ведь похоже на правду.

На пятерых сыщиков вор насчитал двадцать три седельные сумки и уже тревожно глянул на демона:

— Ты, это, можешь сказать, где они?

— Не ближе трех миль. Точнее затрудняюсь.

— А-а... Три мили это кое-что, — сразу успокоился юноша и снова полез по сумкам. Он набрал почти пригоршню монет, когда демон пробормотал, сонно покачиваясь в седле:

— Архиерей едет. Ну и место этот могильник. Брр! Пытали всех, даже детей.

— Чему удивляться? — спросил вор, — Конечно. Детей мучили раньше, чтобы взрослые отдали золото. Когда отдали, то детей убили и взялись за стариков, потом — за женщин. У них все наработано. Это же Крысы. Тайная полиция никого просто так не арестовывает. Только, если важную шишку надо доставить в столицу для более тонкой обработки. Здесь тебе не Миррор.

— Как же здесь люди живут?

— А вот так и живут, — грустно сказал вор, — Конечно, Гуланайн перегибает палку, но палачи Миррор тоже не южным вином потчуют. Это же политика, Клинок. Бывало и похуже.

— Да уж куда хуже, — проворчал демон.

— Подданных должно держать в страхе. Страх перед правителем — залог послушания, — сказал вор, — Ну кто будет подчиняться слабаку? Кто ему станет платить, и за что?

— Все равно мне это не нравится, — сказал демон. Вор засмеялся.

— Никому не нравится. Но как управлять государством по-другому? Может, у тебя дома и достаточно погрозить пальчиком, а здесь — нет.

Из-за поворота показался бородач. Подъехал, спросил вора:

— Много нашел?

— Не очень чтобы много, но есть. Шестьдесят семь золотых и пригоршни две мелочи.

— А вещи?

— Паршивые. Мясо подгорело, — озабоченно сообщил вор. Архиерей осуждающе покачал головой. Вор коротко рассказал об открытии демона. Архиерей снова покачал головой, ненадолго задумался. Сказал, глядя на дремлющего демона:

— Лучшее сейчас было бы накинуть их плащи и нагло ехать в столицу, но я не испачкаю ЭТОЙ чернотой плечи. И вы тоже.

— Конечно, — пожал плечами вор:

— А что дальше? Нужен отдых.

— Забирай мясо и едем. Есть неподалеку еще одно место, последнее. Его-то они не могли найти.

Они не успели дожевать завтрак сыщиков, как Архиерей остановил коня в лабиринте скальных расщелин. Иронично покосился на юношу:

— Мне кажется, что ты уже помогал открывать двери в тайники шарани?

Вору уже было все равно, кто и где предоставит ему кров — хоть предводитель ада. Он рассмотрел небольшую чистую пещеру, вроде той, в которой они с Локки заночевали впервые.