Александр Золотько - Тень Дракона

Шатов остановился перед книжным стеллажом. Читать совершенно не хотелось, но часто стоя перед стеллажом и рассматривая корешки книг, Шатов находил решения своих проблем, или подсказку, или просто объяснение.

«Трое в лодке». Давно он не читал Джерома. Раньше, бывало, он брал эту потертую книгу в бумажной обложке всякий раз, когда портилось настроение, и всякий раз после двух-трех страниц плохое настроение уходило.

«Степной волк»… Еще одна книга, определившая его характер. И, не исключено, что определившая, в какой-то мере, и его судьбу. Люди, по Гессе, делились на две категории – самоубийц и людей обычных.

Самоубийцы вовсе не обязательно были меланхоликами, и не обязательно накладывали на себя руки. Они даже были обычно веселее и жизнерадостнее остальных людей. Для них не было безвыходных ситуаций. Они всегда имели за пазухой выход из любого тупика. Раз – и все позади.

Шатов тогда решил, что относится к самоубийцам. Но однажды пришлось сделать выбор, и стало понятно, что безвыходные ситуации все-таки существуют.

«Сто лет криминалистики». Поучительное и развивающее чтение вышло из под пера господина Торвальда. Шатов перечитывал книгу неоднократно и в журналистские расследования полез, во многом, благодаря этому труду. Его поразило в свое время то, что невозможно было идентифицировать две пули, как выпущенные из одного ствола, пока не был изобретен специальный микроскоп, способный свести вместе два изображения. Вот тогда и становились заметны все различия. И все сходные черты. Наложить изображения…

А мысль интересная. Очень интересная.

Мы имеем два разных Дракона. Тот, который был Арсением Ильичем, и тот, который воскрес. Оба эти Дракона похожи и не похожи одновременно.

Первый бросал вызов всему миру, совершая почти идеальные убийства и оставляющий значок, чтобы все знали, что это не самоубийства и несчастные случаи, а дело его рук. Его. И только его.

Второй сосредоточился на одном Шатове. Только на нем. И его не интересует, что думает весь мир. Более того, он берет мир в свои сообщники, пытается весь мир обрушить на Шатова, дает возможность Шатову хоть на мгновение стать героем, противостоящим всему миру. То есть, помогает ему занять место, которое считал только своим.

Чушь. Шатов покачал головой. Чушь.

Раньше Шатов был для Дракона просто гончей, которая должна была выполнять приказы и только. И умереть, если этого захочет охотник. Не мог он, чтобы там ни произошло, так разительно измениться. Не мог.

Совместить два изображения. И все станет понятно. Понятно?

Зазвонил телефон. Шатов замер, не веря себе. В кармане куртки, еле слышно. Сотовый телефон.

Шатов сделал шаг к двери. Остановился. Нет. Показалось.

– Женя, – Вика вышла из кухни и остановилась возле вешалки.

– Слышу, – Шатов осторожно достал телефон. – Да.

– У вас все нормально?

Шатов закрыл глаза.

– Я не слышу?

– У меня все нормально, – Шатов оглянулся на Вику и кивнул.

– Я обещал перезвонить. Вот и перезваниваю, – голос в телефоне излучал уверенность и спокойствие. – Днем решил вас не беспокоить, и без меня было много желающих с вами пообщаться. А теперь у вас найдется пара минут и для старого друга.

Шатов потер ладонью щеку. Пальцы дрожат, черт. Ну и бог с ними. Это не от страха. Это от злости. От желания встретиться с этим призраком лицом к лицу, пусть даже снова возле болота. Пусть…

– Вы не забыли, господин Шатов, что мы с вами затеяли интересную игру? Не забыли?

– Не забыл.

– Тогда вам предстоит делать выбор, господин Шатов.

– Это если я захочу.

– Я снова слышу упрямые нотки. Это плохо. Как только вы начинаете упрямиться – у ваших знакомых начинаются проблемы. Обратили внимание?

– Что тебе нужно?

– Вам, господин Шатов. Давайте будем вежливы и не станем переходить на вульгарный мат.

– Что вам нужно?

– Нам нужно, чтобы вы сейчас сделали небольшой выбор. Старая или новая?

– Что? – растерянно переспросил Шатов.

– Старая или новая?

– Что «старая или новая»?

– А это вас не должно интересовать. Это вы узнаете завтра. Или, если повезет, сегодня, попозже. Итак – старая или новая?

– Я не стану выбирать, пока не узнаю…

– Вы, похоже, не верите в мою серьезность. Делаю последнюю попытку, – Дракон тяжело вздохнул. – У вас во дворе ежедневно гуляет около пятнадцати детей в возрасте от пяти до четырнадцати лет. Это если не считать мам с груднячками. Если вы не соизволите сделать выбор между старой и новой, то кто-нибудь из этих деток тихо умрет. Знаете, как оно бывает сейчас… Да и много ли нужно симпатичной девчушке? Особенно, если умеючи. Только не вздумайте мне сейчас рассказывать, что сообщите все в милицию. Вы ведь совершенно не гарантированы от того, что сейчас кто-нибудь из деток не стоит возле меня. Так что, выбирайте, а не то проиграете. Старая или новая?

Шатов молчал.

– Решайтесь, иначе…

– Я…

– Старая или новая? Считаю до пяти. Раз.

– Подожди…

– Подождите. Два.

– Подождите!

– Не могу, мало времени. Три.

– Да прекратите же! – закричал Шатов.

– Как только вы выберете. Четыре.

– Ста… – Шатов осекся, ему вдруг показалось, что Дракон говорит о его жене.

Каким-то чудом он узнал о подмене, нашел Виту и теперь требует выбрать… Что? Кого убить или кого оставить в живых?

– Пять!

– Новую! – выкрикнул Шатов.

– Ставки сделаны, – удовлетворенно произнес Дракон, и связь прервалась.

– Что он требовал? – спросила Вика.

– Не знаю, – Шатов дрожащей рукой засунул телефон в карман куртки. – Сказал, чтобы я выбрал между старой и новой.

– Старой и новой чем?

– Не знаю. Но если бы я не выбрал, то он убил бы ребенка из моего двора, – Шатов почувствовал, что задыхается. – Он считал до пяти, а ребенок мог быть возле него.

– И ты выбрал новую.

– Да. А у меня был выбор?

– Мог выбрать старую, – задумчиво произнесла Вика.

– И какая разница?

– Потом узнаем, – Вика заглянула мельком в зеркало. – У нас, похоже, закончился лук. Я схожу к соседям на пятый этаж, спрошу. Ты дверь откроешь только мне или Хорунжему. Лады?

Шатов закрыл за Викой дверь.

Он сделал выбор. Он сделал выбор. Пошел на поводу у Дракона. Не мог не пойти.

Старая или новая.

Жена? Нет, жена у него одна, нельзя называть Вику женой. Или он имел ввиду новую и старую женщину? Чушь, нужно говорить о бывшей и нынешней. Хотя и это ерунда. И его попытки понять, что скрывается за этими словами – также глупость.

Новая – старая. Старая – новая.

Улица, дорога, юбка, собака, машина… Машина с операми? Вряд ли.

Шапка, картошка, рука, рана – все, что угодно. Дракон мог загадать все, что угодно.

Блин.

Он узнает об этом только завтра. Или сегодня. Так обещал Дракон. А его обещаниям можно верить. Можно?