Евгений Сухов - Слово Варяга

– Интересное суждение. На чем основано ваше утверждение?

– Это действительно факт! В последнее время Максим был какой-то странный. Занимался какими-то оккультными вещами. Говорил, что находится очень близко к разгадке одной тайны. Посещал какого-то экстрасенса у нас в Зеленограде, рядом с площадью Юности.

– Странное увлечение для журналиста.

– Я думаю, что это было как-то связано с расследованием какого-то дела. Он ничего не делал просто так. Сначала он пошел к экстрасенсу из любопытства, его заманил туда школьный друг Сергей Уманов…

– Как вы сказали? – опешил Чертанов.

– Сергей Уманов, – удивленно повторила женщина. – А что? Вы его знаете?

Чертанов пожал плечами:

– Та-ак, шапочное знакомство.

– Их было три школьных друга: Максим, Сергей Уманов и Дмитрий Шатров. Они всегда держались вместе и даже после…

– Вот оно как, – не сумел скрыть удивления Чертанов. Почему же Дмитрий Степанович не сказал о том, что знаком с Мучаевым? Вот они, странности человеческого характера. – Получается, что Шатров знал и Уманова, и Мучаева?

– Разумеется, ведь они же из одного класса. А вы знаете Диму Шатрова? – в свою очередь удивилась женщина.

– Да. Он мне помогает, – неопределенно ответил Михаил. – Так что там Максим Мучаев?

– У Максима имелись очень серьезные источники в милиции. Но никто не знает, откуда у него брались деньги, чтобы платить им. А ведь он платил из своих гонораров! – Она говорила все громче.

– Нельзя ли потише? – холодно заметил Чертанов.

– Извините… Почему же вы не хотите взглянуть, что в конверте?

– Сейчас посмотрю… А вы, собственно, кем ему приходитесь? – поинтересовался Чертанов.

Подобный тип женщин был знаком Михаилу. Говорливы, нервны, постоянно находятся в эпицентре неприятностей, которые ударной волной распространяются на их близкое окружение. Чертанов старался держаться от таких подальше – своих проблем немало!

Женщина растерянно заморгала глазами, после чего как-то неуверенно произнесла:

– Я его невеста… Меня зовут Зинаида. Мы с ним вместе жили, собирались пожениться. И вот – не сложилось. – Чертанов ожидал увидеть слезы. Но ее мелкие белые зубки безжалостно вцепились в нижнюю губу, оставляя на ней следы, и уже в следующую секунду она продолжила твердым голосом: – Мне бы очень хотелось, чтобы вы разобрались в этом деле.

Чертанов сделал небольшой глоток. Кофе, безнадежно остыв, стал совершенно невкусным.

– Хорошо, давайте сюда, я взгляну дома.

Странное дело, едва он взял в руки конверт, как тотчас почувствовал, что в его руках ценная информация. Как это получилось?

– Вы мне обещаете? – настаивала Зинаида.

Чертанов успокоил ее:

– Не сомневайтесь. Я сделаю все, что смогу.

– Вот мой телефон. Если возникнут какие-то вопросы, звоните.

Поднявшись, он сухо попрощался и направился к выходу, уверенный в том, что звонить ему ей не придется.

Такого с ним не было давно. Его буквально обжигало ощущение удачи. На время Чертанов даже позабыл о личных неприятностях. Все его существо сконцентрировалось вокруг плотного конверта. Михаил ощущал даже исходящее от него тепло. Так случалось всегда, когда документ содержал важную информацию. Не обманулся Чертанов и на этот раз. В конверте находилась записка и фотоснимок. Развернув листок бумаги, Чертанов прочел: «Уважаемый Михаил, я очень сожалею, что наши отношения в последнее время оставляли желать лучшего. Мы могли бы очень помочь друг другу. Ладно, не будем о грустном… Мне кажется, что я очень сильно продвинулся в своем расследовании. Не хотелось бы обвинять кого-то, но преступник находится в Первой психиатрической больнице…» На этом записка обрывалась, как будто он не успел дописать ее.

Странно, однако.

Чертанов взял фотографию. Снимок оказался старым, слегка обломанным по углам. На нем были запечатлены два светловолосых мальчугана, стоящих у забора. Одному было лет десять, другой значительно младше и ниже первого на полголовы. Они стояли, обнявшись, и весело хохотали прямо в объектив. Мальчишкам было хорошо. С первого взгляда было видно, что они очень похожи друг на друга. Просто первый был более старшей копией второго. Наверняка на фотографии были запечатлены братья.

Михаил перевернул фотографию. На ее обратной стороне было написано: «г. Зеленоград, детдом ь 17». Интересно, что бы это могло значить? Чертанов не мог отделаться от ощущения, что он где-то уже видел этих мальчуганов. И тут он вспомнил, где видел именно эти глаза! Ну, конечно же, как же он мог позабыть! Самым мистическим образом многие нити вели именно в этот город. Здесь проживал Шатров-старший, именно здесь началась серия загадочных убийств, которая странным образом очень напоминает нынешнюю. Теперь вот эта фотография… Только какое отношение она имеет ко всему этому делу?

Чертанов отыскал телефон Зинаиды. Трубку подняли после первого же гудка.

– Да, – взволнованно отозвался женский голос.

– Это Чертанов звонит…

– Я чувствовала, что это именно вы…

– Я прочитал записку, – перебил он ее, – почему она не закончена?

– Он ее просто не дописал, куда-то спешил, – сказала женщина. – Он хотел сделать это в тот же день. Потом он ушел и уже не вернулся.

– Но он вам рассказывал что-нибудь?

– Нет. Правда, он сказал, что за ним следят.

– А вы не заметили в тот день что-нибудь странное?

– Знаете, заметила, – живо отреагировала женщина. – В первую очередь его глаза. Они были как будто бы… как вам это поточнее сказать. Неживые, что ли…

– Спасибо, вы мне очень помогли. – Чертанов положил трубку.

Телефон зазвонил в тот момент, когда Михаил оторвал ладонь от телефонного аппарата.

– Да, – несколько раздраженно сказал он.

– Ты не забыл? – ласковым голосом пропел Крылов.

– О чем? – удивился Михаил.

– Ну ты даешь, парень! – весело воскликнул Геннадий Васильевич. – Сегодня же ты должен быть у старого следователя – Виктора Валерьевича Утекеева. Он тебя уже полтора часа как ждет!

Чертанов в сердцах хлопнул себя ладонью по лбу. Бог ты мой! Как же он мог запамятовать! Ведь все это время только о том и думал, а в самый последний момент выскочило из головы. И Шатрова забыл позвать, а ведь обещал. Ну ладно, дело поправимое.

– Еду! – коротко ответил Михаил и положил трубку.

Усаживаясь в машину, Чертанов увидел Веру, стоявшую на углу. Девушка была не одна, какой-то кавалер шутя хватал за ремень ее сумки, словно не желая, чтобы она ушла. Такими вещами обычно забавляются влюбленные. Фигура молодого человека показалась Михаилу знакомой. Невозможно было рассмотреть его лицо, находившееся в тени. Сегодня Вера отдалилась от него еще на несколько шагов. Еще немного, и возврата уже не будет.