Андрей Воронин - Спасатель. Жди меня, и я вернусь

– Вы меня неправильно поняли, – спокойно произнес Стрельников. – Я не пытаюсь сложить с себя ни полномочия руководителя того, что вы назвали военной операцией, ни ответственности за ее результаты. Я хочу лишь, чтобы вы в полной мере осознали серьезность положения со всеми вытекающими отсюда последствиями. Разумеется, мы спланируем и предпримем ночную вылазку. Но до ночи еще нужно дожить, а это представляется мне проблематичным. Еще одна, от силы две атаки – и наша крепость падет: нам попросту нечем будет обороняться. К тому же я затрудняюсь сказать, чем кончится эта вылазка, – противник, как вы могли убедиться, тоже не лыком шит и наверняка ждет от нас чего-то в этом роде.

– Вы хотите сказать, что кампания проиграна? – уточнил Андрей.

Они стояли в одном из пулеметных гнезд, смотревших на внутреннюю бухту, спокойная вода которой цветом напоминала изумруд. Сквозь ее прозрачную толщу было видно темное пятнышко затонувшего катера, который лежал на прибрежной отмели. Отмель обрывалась, словно обрезанная ножом, и это тоже было хорошо видно с высоты – цвет воды в этом месте резко менялся с желтовато-зеленого на густой, темный аквамарин. На склоне, что спускался к бухте, в бамбуковой роще и на светлой бетонной подкове береговой батареи не было заметно никакого шевеления, и, если не смотреть на оставленные минометным обстрелом воронки и рытвины, можно было подумать, что недавнее нападение на КНП являлось всего лишь коллективной галлюцинацией.

– Разумеется, нет, – с оттенком нетерпения возразил Стрельников. – Что-то вы сегодня на удивление непонятливы. Неужели и впрямь испугались? Поверьте, я вас нисколько не осуждаю. Я и сам порядком напуган и даже чуточку растерян. Признаться, не ожидал от них такой оперативности и решительности. Минометы – это, знаете ли, да… В общем, я пытаюсь довести до вашего сведения одну простую вещь: силой нам их не одолеть, и, продолжая полагаться только на оружие и железобетонные стены бункера, мы рискуем не дожить до темноты.

– Переговоры?

– Ну наконец-то! Да, переговоры. Нам придется пойти на этот шаг – спору нет, сомнительный, с какой стороны ни глянь, да вдобавок еще и очень рискованный для того, кто возьмет на себя роль парламентера. Но, повторяю, другого выхода нет, а смерть бывает красивой только в плохом кино.

– Судя по продолжительности вступления, эту почетную миссию вы решили возложить на меня, – предположил Липский.

– Боюсь, что да, – просто ответил Виктор Павлович. – Никто из бойцов на эту роль не годится. Я специально отбирал в группу одноклеточных – проверенных, умелых, но недалеких людей, неспособных на предательство и двойную игру…

– И яркий пример тому – покойный Енот, – не без яду вставил Андрей.

– Туше, – склонил голову в знак согласия Стрельников. – И на старуху бывает проруха, с Енотом я дал-таки маху. Но это служит лишь дополнительным аргументом в пользу того, что доверить ведение переговоров я могу только двоим: себе самому или вам. Моя кандидатура тоже не годится: эти люди просто не смогут отказать себе в удовольствии меня шлепнуть и сделают это, как только я появлюсь на расстоянии верного выстрела. Кроме того, этой бандой, – он едва заметно кивнул подбородком в сторону бункера, – кто-то должен командовать, держать их в страхе и повиновении. Чтобы под воздействием вполне объяснимого и простительного страха за свою шкуру они не вздумали установить демократию и выдать нас вместе с картой противнику в обмен на сохранение жизни и проезд на материк. А вы…

Сзади, прервав его пространную, как всегда, речь, послышался тяжелый топот. Обернувшись, они увидели бегущего к ним по ходу сообщения Слона. Слон выглядел каким-то встрепанным, растерянным и напуганным одновременно.

– Виктор Павлович, беда! – с трудом выговорил он сквозь сильную одышку. – Малец пропал!

Они стояли в сыром, темном бетонном подвале, стены которого были полосатыми от следов дощатой опалубки. Сильные аккумуляторные фонари разогнали мрак, заставив его отступить в дальние закоулки и коридоры самого нижнего, третьего, подземного яруса бункера КНП. В центре виднелось обнесенное невысокой, примерно по колено, бетонной загородкой круглое жерло колодца. Снятая железная крышка лежала рядом на полу, на ней свернулась кольцами пестрая нейлоновая веревка, какими пользуются альпинисты; в стороне ржавели бренные останки насосного оборудования.

– Ну, и чья это была идея? – поинтересовался Стрельников.

Его голос прозвучал под сводами бетонного склепа гулко, как в железную бочку, отчего сходство Виктора Павловича с Каменным Гостем, явившимся вершить суд и расправу, многократно усилилось. Стоящий на полу фонарь освещал его снизу, отбрасывая на стену громадную, грозную тень. Напротив, потупившись, стоял Слон; он был выше Стрельникова на целую голову, но сейчас почему-то казалось, что он не выше, а ниже, причем намного.

– Да его же! – с нотками отчаяния в голосе сказал Слон. – Мы с ребятами решили проверить колодец – ну, на случай долгой осады и все такое. Спустили на веревке котелок, вытащили, попробовали – соленая. Ну, не то чтобы совсем уж соленая, а так, с привкусом. Короче, на худой конец сойдет. А Женька – он тут же, рядом, крутился – и говорит, что, раз такая вода, значит, колодец сообщается с морем. Причем, говорит, нерегулярно: сама по себе вода в нем пресная, а когда в прилив волны захлестывают трещину или там проход какой-нибудь, в колодец попадает морская вода. Может, говорит, быть и по-другому, но так тоже может.

– Это верно, – неопределенным тоном промолвил Стрельников, – быть может по-всякому. И?..

– Ну, и он говорит: надо, говорит, спуститься и посмотреть. А вдруг, говорит, через этот колодец можно отсюда на волю выбраться? Я, говорит, самый легкий, чуть что, дерну за веревку, вы меня оттуда в два счета вытащите…

– Ситуация проясняется, – вздохнул Стрельников. – Знаете, Николай, мне иногда кажется, что у вас серьезные проблемы с головой. Как вы могли пойти на поводу у подростка?

– Так он же действительно самый легкий… – окончательно скукожившись, виновато пробасил Слон.

– И в придачу самый умный из всех, кто здесь в тот момент находился, – подсказал Виктор Павлович. – Хорошо, и что дальше?

– Ну, что… Дали ему фонарь, обвязали веревкой, стали опускать. Потом веревка пару раз дернулась. Мы тащить, смотрим – идет как-то слишком легко. Вытащили, а его там нет. Кричали – не отзывается…

– Так, может быть, он действительно нашел проход? – предположил Стрельников.

Слон вздохнул, отчего по помещению прошел ощутимый ветерок.

– Непохоже, – с неохотой возразил он. – Фонарь его там, в колодце. Горит и никуда не двигается…