Иван Стрельцов - Высадка в зоне удара

И вот теперь под угрозой оказался проект, который он предложил как программу президента, – создать «козырь в рукаве».

Командующий посмотрел усталым взглядом на начальника штаба и тихо произнес:

– Американские дипломаты зачастили в МИД, пока ведут пространные разговоры о нашем флоте. Но упор делают на «Альфу», дескать, когда будем делить титановую шкуру подводного медведя. Чекисты, конечно, отслеживают все эти контакты, но из залатанного ведра в любой момент может произойти утечка.

Начальник штаба по этому поводу ничего не сказал, да и что можно было сказать в этой ситуации. Командующий был мужиком по жизни и в утешении не нуждался.

В кабинете повисла минутная пауза, потом главнокомандующий негромко сказал:

– Майстренко, конечно, мореход от бога, но одному устоять против объединенной эскадры будет крайне тяжело. Чем мы можем ему подсобить?

– Есть возможность направить в район поиска пару АПЛ, «охотников», патрулирующих в Северной Атлантике. Пусть создадут звуковое оформление. К тому же на встречных курсах находятся дизель-электрическая «Варшавянка», идущая после ремонта из Балтики на Черное море, и ракетоносец «Андрей Первозванный», он возвращается после дежурства на базу. Пусть они тоже помутят воду.

– Хорошо, пусть помутят, – согласился командующий. Глаза адмирала загорелись знакомым огоньком охотничьего азарта. – А знаешь, Степаныч, – обратился он к начальнику штаба, – в Средиземном море курсирует «Забияка», вот он пусть и пройдет на среднем ходу сквозь натовский невод. Как бы невзначай.

– А формулировка?

– Боевые стрельбы в центральной Атлантике, вдали от караванных путей.

– Железная формулировка, – понимающе усмехнулся начштаба. – И не прикопаешься…

Почти неделю объединенная флотилия бороздила океан, как лучами прожекторов, гидролокаторами пронизывала глубины Атлантики в поисках неизвестно откуда появившейся «Альфы».

Пять дней большой срок, за это время произошло множество событий. Один из древних португальских фрегатов запорол машину, и пришлось вызывать с базы буксиры.

Испанская группа засекла шум неизвестной субмарины, погналась за ней, нарушив порядок боевого ордера и оставив в «неводе» огромную брешь. Сутки гонялись, потом лодка всплыла, и оказалось, что это дизель-электрическая «Варшавянка», направляющаяся на свою базу в Севастополь.

Англичане дважды засекали шум русских «Викторов III», но хватило все же мозгов не отвлекаться на погоню. Потом прошествовал, тяжело пыхтя, как запряженная лошадь, подводный ракетоносец. Акустики при помощи компьютера определили новейшую АПЛБР «Андрей Первозванный». Подводный гигант, тащивший на себе два десятка баллистических ракет «Скальпель» с разделяющимися боеголовками. В годы «холодной войны» это была бы большая удача, но сейчас…

Все это время командир АУГ, возглавляющий объединенную эскадру, спал по несколько часов, да и то урывками. Слишком уж хотелось адмиралу вытащить из пучины эту проклятую лодку и положить к ногам президента.

– Господин адмирал! – В каюту командующего объединенной группировкой буквально ворвался вестовой. – Вас срочно вызывают на мостик, нестандартная ситуация.

– Черт, – недовольно выругался адмирал, он только собрался прилечь после десяти часов беспрерывного нахождения в боевой рубке.

Через десять минут командующий поднялся на мостик и, игнорируя приветствие вахтенного офицера, быстро спросил:

– Что случилось?

– Сэр, в квадрат поиска вошел русский фрегат «Забияка», он движется вдоль нашего ордера и шумом своих винтов глушит работу акустиков.

– Какого черта ему нужно? – не сдержавшись, заорал адмирал, чувствуя, что золотой приз уходит от него.

– Мы послали запрос, – тут же отчеканил вахтенный офицер, – русские ответили, что направляются в район проведения боевых стрельб. Все заинтересованные стороны поставлены в известность. Пентагон ответил, что им известно о русском фрегате.

– Черт! – изрыгнул любимое ругательство адмирал. – Они уводят у нас из-под носа «Лиру». Всем кораблям ордера внимание на русский корабль, он выведет нас на лодку.

Командующий объединенной эскадрой даже представить себе не мог, что искомая сумбарина все эти дни продвигалась под килем «Вашингтона», и поэтому ее не могли засечь ни корабли эскадры, ни «Орионы» с «Нимродами».

Когда эскадра повернула вслед за «Забиякой», Майстренко и вовсе застопорил ход «Альфы». Через двенадцать часов «Барракуда-1» взяла курс на Гибралтар…

Остров Сицилия – большой кусок суши, примостившийся на юге Апеннинского полуострова или, как говорят географы, глазеющий на карту «под каблуком итальянского сапога».

География влияет на историю, а потому так и повелось, что Сицилия всегда была в зоне жизненных интересов Италии. Из-за чего в конце концов и остров, и полуостров стали единым государством.

Такое положение вещей сицилийцам не очень нравилось, хотя, по большому счету, никто не роптал. Островитяне жили привычным для себя многовековым укладом. Небольшие уютные домики, выложенные из горных пород; узкие, мощенные тем же камнем улочки.

Смуглолицые и черноглазые немногословные люди, несмотря на наступление двадцать первого века, продолжали жить внутри своего собственного мира и не собирались ничего менять в своей жизни.

Еще одной составляющей жизни Сицилии, как и ее дома, улочки и апельсины, являлась мафия. Невидимый человеческому глазу паук, раскинувший по всему острову свою липкую паутину под названием омерта. Закон молчания, подчиняющий на острове всех и всё, гласил: «Кто не молчит, тот должен умереть». И каждое нарушение омерты окрашивалось кровью. Стоило кому-то из островитян открыть рот больше, чем полагалось, и в ближайшее время к болтуну в гости заходили «на огонек» пиччотто [30] Пиччотт о – так называют рядовых бойцов сицилийской мафии. с лупарой [31] Лупар а – обрез охотничьего ружья, традиционное оружие мести сицилийской мафии. Для того чтобы жертва испытывала наибольшее мучение, картечь в зарядах перемешивали с крупной солью. . И, уходя, в назидание остальным болтунам оставляли окровавленный труп.

В здешних краях мафия была непобедима, и уже не один десяток лет с ней безуспешно пытались бороться (даже Муссолини когда-то громогласно объявил, что с мафией покончено, только где он теперь, Муссолини, а Сицилия как жила по законам мафии, так и живет).

Высокий грузный мужчина в неброском сером костюме с повязанным поверх морщинистой шеи шелковым платком являлся одним из наиболее влиятельных людей острова. Шестидесятипятилетний дон Джованни возглавлял одну из крупнейших «семей» Сицилии, клан Кармоно, которому принадлежала целая флотилия небольших рыболовецких судов, сеть рыбных ресторанчиков по всему побережью острова, несколько гостиниц, прокат автомобилей и яхт. Это была легальная сторона медали, а за обратной стороной скрывались заказные убийства по всей Европе, контрабанда в странах Средиземноморья и нелегальная поставка героина в Соединенные Штаты Америки. Доход от последней сферы криминального бизнеса перекрывал все остальные.