Сергей Кулаков - Напарник

Настороженность шла от того, что она понятия не имела, чего он потребует в следующую секунду, и потому она сидела как на иголках, хотя, естественно, по ней ничего нельзя было заметить.

– Как вы поживаете, Линда? – спросил Роман.

– Хорошо, – отозвалась она.

Чай и бисквит были съедены, и она терпеливо ждала, когда Роман завершит трапезу.

– Как на службе дела?

– Превосходно.

– Рад за вас. У меня вот не очень.

– Ничего, – сказала Линда. – Надеюсь, вы исправитесь.

Роман кивнул:

– Само собой.

Он допил пиво и подумал, не заказать ли еще. Решил, не стоит. Последние двое суток дались ему нелегко, и кто знает, как ему отзовется второй бокал.

К тому же Линда нервничала, а ему не хотелось будить в ней недобрые чувства.

– Скажите, Линда, вы не думали бросить службу? – спросил он.

– Нет, – ответила она.

– Она вам так нравится?

Линда немного подумала.

– Не знаю. Я к ней привыкла. К тому же я больше ничего не умею делать.

– Ну, не прибедняйтесь, – возразил Роман. – С вашими навыками вы можете устроиться куда угодно.

– Может быть, – согласилась Лидна. – Но я не вижу смысла что-то менять. Мне здесь неплохо платят, у меня будет хорошая пенсия, так что…

– А как же постоянная опасность? – спросил Роман. – Неужели вам не надоело все время опасаться за свою жизнь?

– А вам надоело?

– Мне надоело другое. Но я не об этом. Ведь вы женщина, Линда. Вам, извините, детей рожать. Неужели вам охота лезть под пули? Если вспомнить, например, что вы пережили в Афганистане, волосы встают дыбом. А ведь были наверняка и другие задания.

– Вы пьяны? – недовольно взглянула на него Линда.

– Самую малость, – улыбнулся Роман. – Но через полчаса все пройдет, обещаю вам.

Ему хотелось взять ее за узкую кисть и просто подержать, чтобы ощутить тепло ее кожи. Но он боялся, что она испугается. Учитывая, что ей предстоит услышать про «дом звездочета», лучше не рисковать.

– Тогда в Афганистане, – вдруг заговорила Линда, – я и в самом деле испытала ужас. Если бы не вы, Роман, не знаю, как бы я все это перенесла…

Ее голос вдруг задрожал, но она справилась с собой.

– Я ведь решила тогда бросить службу, – призналась она. – И даже написала рапорт.

– Что же вас остановило?

– Ну… – смутилась она. – Мы… вы тогда так быстро нашли этих террористов. Меня повысили, я получила новую должность – и рапорт остался лежать в столе.

– И сейчас там лежит? – улыбнулся Роман.

– Да, лежит. Кажется.

Она взглянула на часы:

– В тех местах, куда мы едем, быстро темнеет. Если вы хотите успеть засветло, лучше отправляться в дорогу.

Роман кивнул:

– Едем.

Он подозвал официанта и рассчитался, щедро дав ему на чаевые.

– Судя по вашим финансовым возможностям, дела у вас не так уж и плохи, – заметила Линда.

– А это жизнь покажет, – отозвался Роман.

Они уселись в машину и поехали дальше. Причем теперь Линда посматривала на Романа куда теплее, чем в начале встречи. Именно этого он и добивался, иначе зачем бы он заезжал в ресторан и разыгрывал из себя последнего рыцаря королевства?

Минут через пять их остановил наряд дорожной полиции. Но Линда показала свое удостоверение – и все проблемы были решены.

Роман вздохнул.

Пока все шло хорошо. Даже слишком. А это, как известно, не самый лучший знак.

За окном проплывали величественные английские пейзажи. Безбрежные поля, покрытые лесами холмы, громадные дубы, одиноко стоящие посреди равнин, каменные изгороди, плавно вьющиеся дороги. И над всем этим – серо-голубая мозаика облаков, быстро плывущих на восток.

– Красиво здесь, – сказал Роман.

– Да, – согласилась Линда. – Но мне редко удается побывать за городом.

– Я вас понимаю, Линда. Вы позволите мне курить?

– Только откройте окно.

Роман видел, что Линде не терпится приступить к расспросам. Но она сдерживала себя, помня, как он ее одернул.

– Насколько я понимаю, ехать нам еще около часа? – спросил он.

– Да, примерно.

– Ну, до того времени не стемнеет.

Линда кивнула.

– А все-таки, – не выдержала она, – что вы будете искать в Бубивилле? Насколько я поняла, вы сами себе это не очень хорошо представляете.

– Вы правы, – согласился Роман, – не очень.

– Тогда, может, я вам помогу?

– Может.

Роман забавлялся ее нетерпением. В сущности, еще не поздно все отменить. Линда знает лишь название деревни, но кого ищет Роман, не представляет. К тому же это название предложила она сама, так что круг замыкался, ничего в себя не вобрав. Дама, конечно, обидится, но тайна будет сохранена.

С другой стороны, Роман не хотел таиться от нее. В данном случае она имела право на информацию. Когда-то они вдвоем безуспешно гонялись за Крохиным, он их едва не сжег на корабле, и теперь настало подходящее время для расплаты.

Кроме того, Роман был безоружен. И тут он мог рассчитывать только на Линду. Если она примет его сторону, лишний пистолет у нее найдется. И возможно, она не посчитает преступлением вручение этого пистолета Роману.

– Я слушаю, – сказала Линда.

– Вы помните некоего Крохина? – решившись, спросил Роман.

– Конечно!

Характер восклицания Линды не оставлял сомнений в том, что она сразу вспомнила, о ком идет речь. Да и трудно ей было его не вспомнить.

Она взглянула на Романа:

– Вы едете на встречу с ним?

– Надеюсь.

– То есть… Ах да, вы же не уверены в адресе.

– Вот именно.

Линда закусила губу. Теперь она начала понимать, во что ввязывается.

– Ну, хорошо, – сказала она. – Но вам известен хотя бы дом, в котором он живет?

– Почти, – улыбнулся Роман.

– Почти? Это как?

– Это «дом звездочета».

Линда взглянула на него с недоумением.

– Так и называется?

– Так и называется.

Она покачала головой:

– Сначала деревня дураков, теперь дом звездочета.

Ее взгляд стал настороженным.

– Постойте. А как называлась страна?

– Догадайтесь.

– Роман, – взмолилась она, – я прошу вас!

– Ну, хорошо, – сжалился он. – Страна чудес.

– Ага! – воскликнула она. – Я приблизительно так и подумала.

– Вот видите. Значит, если наши мысли совпадают, мы двигаемся в верном направлении.

– С ума сойти, – сказала потрясенная Линда. – Страна чудес, деревня дураков…

– Дом звездочета, – подхватил Роман. – А чего вы удивляетесь? По-моему, англичан трудно удивить подобной топонимикой.

– Зная вас, – заметила Линда, – я ничему не удивляюсь. Хотя даже для вас это слишком.

– Бывало и похуже, – ответил Роман.

Линда помолчала.

– Где вы с ним пересеклись?

– Это долгая история, Линда.

– Но он от вас снова ускользнул?

– Ему всякий раз чертовски везет.

– И вы надеетесь найти его по этому… сказочному адресу?