Лев Пучков - Привычка убивать

— А вот посмотрите, что Рудин нашел в ваших подземельях. Не правда ли, занимательная вещица? Теперь вы можете значительно пополнить свою коллекцию манускриптов…

Ну как, уважаемый читатель, — потратить три страницы, чтобы описать вам в красках, как отреагировал впечатлительный Серж на Алисино сообщение? Думаю, что не стоит. Скажу лишь, что это была буря. Буйство эмоций на грани сумасшествия.

— Я избранный, избранный… — бормотал Лиховский, несколько поуспокоившись и поверхностно ознакомившись с содержимым ларца. — Я могу, могу… У меня все получается…

Затем последовал длительный и сбивчивый рассказ о злоключениях двух предыдущих дней, из которого Алиса сумела понять лишь, что Сержу удалось обмануть шефа Ли, всучив ему какой-то видеоархив, и благополучно удрать с деньгами.

— А теперь о главном, сердце мое, — неожиданно перешел к давно занимавшей его проблеме Серж. — Не кажется ли вам, что это указующий перст судьбы, с которым нельзя не считаться?

И Лиховский путано изложил суть, заикаясь от волнения, краснея и глотая слова. Они созданы друг для друга. Они — две половинки единого существа, наконец-то нашедшие друг друга в необъятной Вселенной. Они богаты и свободны. Кто такой Рудин? Мужлан, похотливое животное, недоразумение, случайность, о которой и вспоминать не стоит. Нужно немедля все бросить и удирать на Запад. Они будут счастливо жить в прекрасном замке, Борька окончит Гарвард или Оксфорд — неважно, Алиса получит в полное распоряжение лучшие библиотеки Старого Света и сможет совместно с Сержем заниматься любимым делом. Разве не указующий перст, что похотливое животное так неожиданно и вместе с тем своевременно укатило в Белогорск за каким-то парализованным придурком? Оно выполнило свою функцию в их судьбе — соединило две половинки единой сущности, нашло бумаги, которым цены нет, и вовремя выбыло из игры… Нет, они не будут его ожидать: оставят тете Кларе достаточно денег, чтобы Рудин мог безбедно жить здесь, в усадьбе. Серж даже готов переписать свое поместье на грубого собаковода, чтобы тот не чувствовал себя обиженным. Но не это, не это главное! Главное — их будущее. И сейчас нужно решать…

— Да вы, наверно, перевозбудились от радости, — лениво зевнув, заметила Алиса, когда Серж наконец выдохся и на минуту заткнулся, обдумывая, что бы еще сказать такое значимое, убедительное, веское. — Заманчиво, заманчиво… Но вы меня извините — я никуда не собираюсь ехать. Я Рудина люблю. Он — моя половинка. Этот грубый солдафон, как вы изволили выразиться, будет прекрасным отцом для Борьки. Я вижу. Вы неверно оценили его. Сережка — тонкая трепетная натура, его нельзя рассмотреть сразу, навскидку, что называется. Его почувствовать надо. И потом — с некоторых пор я вдруг остро ощутила, что в отношениях мужчины и женщины немаловажную роль играет сугубо сексуальный аспект. Если вы понимаете, о чем я говорю… Мне не нужен никакой другой мужчина, кроме Рудина. Он мой. А в вас — извините, пожалуйста… я не чувствую мужчину. Вы коллега. И только…

Вот такая негромкая отповедь, без каких-либо претензий на оригинальность.

Серж был в смятении. Он не мог поверить, что Алиса вот так запросто отказывается от своего счастья: это не укладывалось в рамки его рассуждений, это было неразумно, бессмысленно! Серж похватал ртом воздух и хотел было вновь пуститься в словоблудие, но Алиса погрозила ему пальчиком:

— А вы, я уже сказала — вы перевозбудились просто. Вам нужно выпить на ночь валерианы и идти отдыхать. А я, с вашего позволения, посижу здесь некоторое время: хочу. прежде чем вы упрячете ларец, еще раз прочитать эти бумаги.

— Вам небезопасно оставаться здесь одной, — обескураженно пробормотал Серж. — Я буду охранять вас. Недаром же Рудин сказал, что тут шляется какое-то существо… Я не могу оставить вас!

— Оставьте меня, оставьте, — шутливо помахала рукой Алиса и кивнула на валявшихся в углу ризенов, которые от нечего делать выкусывали друг у друга блох. — Меня есть кому охранять. Любое существо растерзают в один момент. Спокойной ночи, Серж…

…Проследовав в свои апартаменты, Лиховский разделся, выпил, как советовала Алиса, валерианы и, достав флуоресцентный мелок, вяло принялся выводить вокруг кровати руны. Страшная апатия, посетившая архивариуса после разговора с женщиной, не могла быть поводом, чтобы пренебречь жизненно важным ежедневным ритуалом. Приближалась полночь — пора Хранителя, необходимо было позаботиться о защите.

Да-да, не удивляйтесь, дорогие мои. Серж — высокообразованный ученый, человек энциклопедических знаний, был глубоко суеверен и всерьез полагал, что Шишок — мрачное дитя лабиринта — существует на самом деле. В свое время Лиховский так же тщательно, как и учение о ликантропии, проштудировал средневековый трактат о Хранителе. Там все было просто и вполне обоснованно. Хозяин замка, обладающий магическими познаниями, мог создать Хранителя для защиты своих тайн и сокровищ. Для этого требовался обычный смертный, которого посредством ряда манипуляций магического характера лишали памяти, самостоятельной воли и наделяли бессмертием на определенных условиях. Превращали в послушное орудие, цепного пса с привнесенной программой, определяющей условия дальнейшего функционирования.

У барона тоже был свой Хранитель. Лиховский даже знал его имя — Шишок. Уже здесь, в поместье, Серж нашел в библиотеке манускрипт, подробно повествующий о жизнедеятельности этого самого Шишка, его характере, привычках и способах защиты от его темной силы. С тех пор архивариус был уверен, что ночной твари его не достать. Потому что стражу тайны было недоступно магическое знание, которым щедро поделился с Сержем старинный манускрипт. Тварь не умела читать…

— А ты, должно быть, в ярости, подлая скотинка, — засыпая, пробормотал Серж. — Проспал тайну, уродец… Эх, зря Алиса осталась в библиотеке…

…Часы в верхнем зале проиграли полночь. Алиса зябко поежилась, накинула плед и придвинула к себе очередную рукопись. Вспомнила разговор с Лиховским и невольно улыбнулась. Своеобразный тип… Фантазер, выдумщик, каких поискать. Дитя архива. Обманул приятеля Ли и счастлив — как будто достиг в жизни самой главной цели. Надо же придумать такое: давайте все бросим и уедем в Европу…

Внезапно один из шкафов с книгами тихо скрипнул и отъехал в сторону.

Из образовавшегося проема в библиотеку шагнуло нечто — лохматое, кургузое, с зажатым в когтистой лапе длинным ножом. Тихо рыча, нечто быстро двинулось к столу.

Алиса окаменела от ужаса: широко раскрыв глаза, уставилась на явление, не находя в себе силы даже слабенько пискнуть.

— Р-р-ррр!!! — синхронно отреагировали ризены, мгновенно вскакивая и бросаясь к страшному гостю. Магические явления псов не смущали — хозяйке угрожала смертельная опасность, поведенческий механизм был отработан часами многократных тренировок и подкреплен практикой, и неважно, кто скрывался под лохматым обличьем.