Holly Hope Karter - По доброй воле

Я оглядывал толпу, пытаясь понять, что могло привлечь внимание Джексона…

…и отшатнулся, изумленно распахнув глаза. Перед моим лицом пролетел третий дротик.

Я охренело уставился на Джексона, но тот смотрел куда-то вправо. Я проследил за его взглядом и выдохнул:

– Твою ж…

Те самые двое мужчин за бочкой, что собирались устроить потасовку, застыли, глядя на пластиковое оперение дротика, торчащего из стены. Один повернулся в нашу сторону и коснулся кончика носа. И когда он отвел руку, мои глаза едва не выпали мне в руки.

На его носу кровоточила царапина. ЦАРАПИНА! ЦАРАПИНА, ОСТАВЛЕННАЯ ДРОТИКОМ!

– Отставить! Мордобоя нам не хватало!

Я едва не подпрыгнул, когда за моим плечом раздался властный голос. Мне показалось, что меня ледяной водой окатили.

Оба мужчины тут же сглотнули и синхронно кивнули. Спустя пару секунд они переговаривались, нервно поглядывая в нашу сторону, но спорить и тем более драться им явно перехотелось.

Я опустил взгляд на их запястья и тяжело вздохнул.

Естественно. Черные браслеты.

«Это что, бар этой братии?».

Я машинально скользнул взглядом по толпе. Конечно, черные браслеты здесь носили не все, но пару рук с подобными аксессуарами я рассмотрел, но вот была ли на них уже знакомая мне гравировка, не понял.

– Вот, возьми.

Джексон забрал у Аарона дротик и повернулся к мишени. Я изумленно моргнул.

«И что? Все? Вот так просто? Показал фокус – и вернусь к игре, что ли?!».

«А что ему сделать? С транспарантом пройтись? Стоун, он только что драку дротиком предотвратил!».

Да нет. Не дротиком. Авторитетом…

Я посмотрел на мужчину по-новому. Признаться, я сейчас смотрел на него почти с таким же восхищением, с каким смотрели на него Мартин и Аарон.

Джексон сделал четвертый бросок. Я повернулся к мишени, пару секунд разглядывал пластиковые хвосты торчащих из пробкового диска дротиков… и тихо выругался:

– Нихрена себе…

Мартин развел руками.

– А я говорил! Вы просрали, даже не начав. Могли даже не пытаться.

– Да я-то знал, а вот Дэнни еще не видел. Чего лишать его удовольствия?

Не веря своим глазам, я медленно двинулся к мишени.

«Это невозможно! Все подстроено! Мартин наверняка переткнул дротики, пока я пялился на тех двоих за бочкой! Это же… Это невозможно!».

Но реальность была такова – дротики воткнулись в мишень так, что их оперения были повернуты абсолютно одинаково. И даже если это было простым совпадением, во что мне верилось слабо, то тот факт, что все иглы вошли в пробку по одной идеально ровной линии, опровергал любые теории про случайную удачу.

– Можешь замерить расстояние между иглами. Уверен, в этот раз оно почти одинаковое.

Я повернулся к Джексону, задирая брови до самых волос. Лоб уже сводило от напряжения.

Мы поиграли в «гляделки» несколько секунд. Я – пытаясь поверить, что передо мной не робот, запрограммированный на супер точные движения. Он – а хрен его знает…

Первым заговорил Джексон.

– Я победил, полагаю?

Я тупо кивнул. Уголки губ мужчины приподнялись, создавая на его лице подобие улыбки.

– Отомри, Дэниел.

Я встряхнулся и нервно засмеялся.

– Я просто… Я… Дьявол, да тебе ВОН ТОТ…

Я махнул рукой на мужчин за бочкой.

– …дротик победу обеспечил! Круто ты их.

Голубые глаза полыхнули.

– Такова моя доля – следить, чтобы ребята из моего отряда не поубивали друг друга.

«Из моего отряда… Так он, выходит, командир?».

Джексон скользнул ленивым взглядом по нашей компании, задержал его на Аароне на пару секунд и спросил:

– Выпьем, Дэнни Стоун?

Я снова кивнул. Абсолютно машинально. Вопрос: «вдвоем?» был уместным, но ответ на него был очевидным.

Джексон развернулся и влился в толпу людей. Я обернулся на Аарона и Мартина. Они переругивались, пытаясь разобраться с воткнувшимся в стену дротиком, не обращая на нас внимания.

– Догоняй.

Властный голос позвал меня из толпы, и я поспешил за его обладателем.

«Что ж, вот он, момент истины».

***

Официантка завела нас в небольшую комнату, и я быстро огляделся. Минимум света. Никаких окон. Темные стены под дерево. Темные полы. Низкие потолки. Отличная звукоизоляция. Звуки внешнего мира практически не достигали моего слуха.

«И на кой черт он меня сюда притащил?».

Я задавал себе этот вопрос, пока мы шли через бар. Складывая в одну картинку разговоры с Аароном, его вопросы, оценивающие взгляды, обилие черных браслетов и тот факт, что мужчина, идущий передо мной, дротиком разнимал выпивших, готовых сцепиться, мужиков, я догадывался, о каком шансе могла идти речь.

Кажется, мне предстояло собеседование.

В центре комнаты стоял круглый стол и два стула. Плавным жестом Джексон указал мне на один из них. И этот жест выглядел не как приглашение, а как приказ.

Я нервно улыбнулся и прошел к столу. Пока я садился на стул, Джексон повернулся к официантке, застывшей у двери, и показал ей два пальца. Таким же отточенным, скупым жестом.

– Скотч.

Она кивнула и выскочила за дверь. И снова мне показалось, что она побаивается.

Джексон опустился на стул напротив меня и сложил руки на груди. И я отметил кое-что интересное – правая рука легла поверх левой.

«Он же левша…».

– Издалека начнем или сразу к делу?

– Я не уверен, что понимаю, о чем ты хочешь поговорить.

Мужчина приподнял бровь.

– Аарон сказал, что тебе нужна работа.

Отчего-то засосало под ложечкой. Взбесившееся нутро вопило бежать.

«Во что ты меня впутываешь, Таппер?!».

Я с сомнением покачал головой, искоса поглядывая на черный браслет с гравировкой.

– Я даже не знаю, кто вы такие и чем занимаетесь…

– Что-то мне подсказывает, что ты кривишь душой, Дэниел. Сомневаюсь, что Аарон СОВСЕМ ничего тебе не рассказал, и ты ни до чего не дошел своим умом.

Я озадаченно нахмурился и повел плечом, пытаясь отогнать боль, но сделал только хуже.

– А что, если мне было не слишком интересно об этом думать?

– Когда ты ищешь работу в военном секторе? Сомневаюсь.

– Я не знаю, с чего Аарон взял, что я…

Джексон тяжело вздохнул.

– Подумай дважды, прежде чем ответить. Мое время мне дорого. И я не намерен тратить его на незаинтересованного в беседе человека. Или притворяющегося незаинтересованным непонятно для чего. Цену набиваешь?

Я моментально заткнулся, словно язык проглотил.

Мужчина, сидящий напротив меня, казался потрясающе спокойным. Спокойнее только мертвецы.

Он молчал, и я молчал, раздумывая над сложившейся ситуацией.

Совершенно очевидно, что и Аарон, и Мартин, да и те двое за бочкой, работают в одной организации. Джексон, по всей видимости, командир их отряда. И, по всей видимости, собирается предложить мне работу.