Holly Hope Karter - По доброй воле

Дорогой друг!

Ты стоишь на пороге истории жизни одного, надеюсь, уже хорошо знакомого тебе вольника.

Ну, что же ты застыл? Проходи, не стесняйся. Занимай место поудобнее. Я расскажу тебе про Дэниела Стоуна и его путь в рядах Гильдии фрилансеров.

На страницах книги тебя встретят уже знакомые и новые герои. «По доброй воле» – приквел цикла «Ещё один…». Если ты не знаком с книгами из этого цикла, рекомендую начать чтение с первой части – «Ещё один вдох» – и пройти вместе с моими героями полный тревожных приключений и опасностей путь до того места, откуда я начну свой рассказ.

Приятного погружения в мир мужчин с черными браслетами.

Добро пожаловать в Гильдию.

С любовью и уважением,

твой Автор.

ЗА ПАРУ ЛЕТ ДО ВСТРЕЧИ НА ПЛЯЖЕ

Я вел машину, вглядываясь в дорогу и быстро моргая.

О, нет! С глазами моими все было в порядке. Просто слезы размывали картинку.

Черная дорога сливалась с тенями высоких деревьев на обочинах в одно неясное пятно. Лишь луч желтого света фар вел меня сквозь погрязший в пучине беспроглядной тьмы мир.

Я вдыхал сквозь стиснутые зубы. Холодный воздух обжигал десны. Губы кривились в оскале, и мне вдруг показалось, что они так и застынут в этой уродливой гримасе. Тихое рычание рвало тишину, как бешеный зверь. Впору быть выть и орать, но я упорно душил крики, не позволяя себе слабость.

И только спрашивал себя:

«Какого черта, Стоун? Как так вышло? Как ты пришел к этому?!».

Эта мысль не давала мне покоя с того самого момента, как я покинул чужой дом, словно вор, под покровом темноты. С того самого момента, как я покинул Хоуп, снова став призраком.

Вопрос бился в черепной коробке, но ответить на него не смог бы никто. Ни окружающие меня вековые стволы деревьев, ни я сам, ни труп на заднем сиденье автомобиля.

Труп моего бойца. Моего воспитанника. Моего друга. Моего Сына.

Джаспер…

Я зажмурился на мгновение и опасно дернул руль влево, заставляя автомобиль выехать на встречную полосу, когда перед взглядом встали его глаза. Изумление, мелькнувшее в них за долю секунды до того, как он умер на моих руках. От моих рук.

Он понял, что именно я сделал. Успел сообразить, прежде чем связь между его телом и мозгом оборвалась.

– Дьявол!

Я выровнял автомобиль и хлопнул по рулю ладонью. А потом еще раз. И все же закричал, смаргивая злые слезы.

Джаспер успел понять, что я убил его. Я. Тот, кому он вверил свою жизнь.

Боль стала невыносимой. Диафрагму жгло так сильно, что хотелось стащить с себя одежду и рухнуть в сугроб, чтобы хоть немного остудиться. Хотелось взять кусачки и избавиться от цепей, сковавших грудь и мешающих сделать очередной вдох.

Когда невралгия пробила ребра, я вскрикнул от неожиданности и острой, оглушающей боли, и повел машину вправо. И вдавил педаль тормоза в пол, когда гравий на обочине зашуршал под колесами.

Когда угнанный мной Ниссан замер, я несколько секунд смотрел на мелкие серые камни, выхваченные из темноты светом фар, на почти черную полосу асфальта, ведущую, кажется, в гребаный ад… и завопил.

Пальцы, сжимающие руль, побелели. Я изо всех сил ударил кулаком по обшитой кожей панели. И еще раз. И еще.

Я вопил, не в силах справиться с грохотом сердца в груди, с гулом крови в ушах, с треском огня, пожирающего остатки моей души.

Едкая боль пронзила костяшку. Очередной удар содрал кусок кожи, и это немного отрезвило меня.

«Руки тебе еще пригодятся, пригодятся!».

Я бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида на тело на заднем сиденье… и рухнул на руль, заходясь в горьких рыданиях. Прижимаясь покрытым бисеринками пота лбом к кожаной оплетке, я пытался принять один чертов факт:

«Ты остался один. Совсем один, Стоун, ты остался ОДИН во всем мире. Ты всех потерял. Ты все потерял».

***

По-ночному прохладный воздух приятно остужал разгоряченное лицо. Свежесть леса пьянила похлеще любого алкоголя. Идти было тяжело, хотя под ногами практически не было корней или ям, а на усыпанной хвоей почве выживали лишь редкие чахлые сорняки.

Над моей головой шумели кронами вековые стволы. Ветер сбрасывал с их веток сухие иголки, и они падали на мои плечи. И каждая иголка, казалось, пыталась вбить согнувшееся под тяжестью двойной ноши тело.

На плечи давил труп Сына. На душу – вина.

Конечно, дело было не в легких иголках. Но почему-то мне казалось, что вселенная, наблюдающая за мной с недобрым прищуром и издевательской ухмылкой, бьет меня, пытаясь заставить упасть. Бросить все. Сдаться.

Я стискивал челюсти и упрямо шел вперед, удаляясь от брошенного на обочине автомобиля. Я погасил фары, и больше ничто не освещало мой путь. Он стал черным и беспросветным.

Лучше бы я сдох в том порту! Лучше бы я сдох, когда пуля снайпера вспорола кожу на моем лице, и оглушающая боль выбила сознание из тела! Лучше бы я сдох, рухнув на снег в ожидании второго выстрела!

Лучше бы чертов Паркер просто пристрелил меня. По крайней мере, сейчас не было бы так больно…

Дьявол, как же больно!

Пот градом струился по лицу, заливая воспаленные глаза, щекоча нос. Последние сто ярдов я тащился, борясь с дрожью во всем теле.

Я устал. Я вымотался. Я уже забыл, когда спал в последний раз!

Стоило Паркеру включить мой старый телефон и отправить на новый сообщение: «Я закончил в Бостоне, Хоуп нужна помощь в Портленде», я забыл про сон и покой и сорвался с места в то же мгновение. И отправился в путь. Недолгий, но трудный. Конечно, он уже не казался таким трудным, как последние несколько миль с телом, медленно, но верно обращавшимся в камень…

Дьявол, я едва успел! Я едва успел! Еще пара минут, и он убил бы ее! Он задушил бы ее!

Перед взглядом встали зеленые, подернутые мутной дымкой глаза, и боль усилилась. Тоска вгрызлась в сердце.

Я и ее потерял…

«Нельзя потерять того, кто никогда не был твоим, Стоун».

Но вакуум, образовавшийся в груди где-то там, под всполохами огня, говорил об обратном. Я потерял ее. Когда я смогу увидеть ее снова? Когда смогу поговорить с ней? Смогу ли вообще?!

Пейзаж изменился. Вековые стволы кедров сменились невысокими лиственными деревьями. Почва стала рыхлой. Я запнулся об островок травы и едва не рухнул, лишь в последний момент сумев удержаться на ногах.

Я забрался в густую чащу деревьев, даже не пытаясь защитить лицо от веток, и остановился. Тяжело дыша, огляделся по сторонам и осторожно опустил тело воспитанника на землю.

Руки страшно дрожали. Ноги тоже. Обессилевший, я опустился на колени и закрыл лицо ладонями, пытаясь подавить очередной горестный вопль. Мне это удалось – с губ сорвался лишь хриплый шепот: