Сергей Недоруб - Песочные часы

К восходу Солнца трое сталкеров подошли к шлагбауму, служившему негласной границей между двумя районами Зоны. В плане географических особенностей, уровня радиации, флоры и фауны не было никаких особо существенных поводов делить Зону на отдельные участки. Эпицентр, разумеется, не считался. Причины лежали в насущной необходимости человека хоть как-то обозначать границы территорий, в пределах которых он может относительно свободно мыслить.

Ночь прошла спокойно, как и пробуждение. Сенатор не стал будить никого из сталкеров, отсидев на часах всю ночь, поигрывая прутиком и следя за костром. Во всяком случае, Марк застал его в той же позе, что и накануне перед сном. За безмолвным вопросом в глазах Марка последовал безмолвный ответ Сенатора, красноречиво свидетельствовавший, что ничего не изменилось. Орех, продрав глаза, лишь услышал пару слов объяснений и только заулыбался. Марк переложил снаряжение по-другому и коротко велел выдвигаться. Орех быстро раскидал сгоревшие головни, подхватил автомат и встал прямо, при этом ни капли не пытаясь кого-то копировать, отчего Марк снова позавидовал его простоте.

Сенатор без лишних слов последовал с ним к Свалке, ограничившись в приготовлениях застегиванием плаща на дополнительные пуговицы и потуже завязав пояс. Накинув капюшон, почти полностью скрывавший лицо, он занял позицию в строю справа от Марка, все так же перебирая пальцами веточку. Орех же, повесив автомат за плечо, шел так, словно выступал на демонстрации сталкерских костюмов или на передовой полувоенного марша. Осознание важности предстоящего дела и стоимости его достаточно простого по меркам Зоны, но впечатляющего в его глазах снаряжения натуральным образом возвеличило молодого парня. Думая о знакомых девчонках и корешах, оставленных им в родной местности, он, тем не менее, зорко следил за всеми подозрительными явлениями. Это было несложно, учитывая, что Орех все три недели зонального стажа провел на Кордоне, лишь изредка захаживая на Свалку, и смог изучить местность вдоль и поперек.

На пути Марк локализовал сразу четыре новых Трамплина. Писк детектора аномалий предупредительно возвестил о ловушках. Обкидав их болтами, делая аномалии видимыми для других, менее удачных сталкеров, Марк достаточно точно определил их границы. Сенатор молча следил за ним, лишь один раз молча указав прутиком в сторону, и Марк скорректировал свои расчеты, моментально догадавшись, чего от него хотят. Похоже, Сенатор и в самом деле был отчасти шаманом. Хотя, почему отчасти? Нет четкого определения всему, на что способен человек, равно как и пределов этим возможностям.

Орех, отличавшийся орлиным зрением, молча оглядывал окрестности в поисках материальных противников, будь то стадо кабанов, слепые собаки или вооруженный человек. Заметив в кустах движение, Орех быстро приготовил автомат к бою, а в следующую секунду, услышав характерное рычание, сделал четыре одиночных выстрела по мишени. Марк, поглощенный обезвреживанию одного из Трамплинов, даже не заметил кабана в кустах, туша которого наполовину показалась из зарослей и осталась лежать без движения. Сенатор не среагировал вообще никак, только одарив Ореха теплым взглядом, вторично за сутки вогнав того в краску.

Таким образом, к шлагбауму подошла не маленькая толпа одиночек, а почти команда сгруппированных сталкеров, каждый из которых прикрывал других по своей линии.

На месте сбора их ждала впечатляющая картина. Между бывшим контрольно-пропускным пунктом и осевшим на одно колесо обшарпанным пассажирским автобусом, на фоне металлических ворот с нарисованными патриотическими красными звездами, стояло трое человек равного роста, с ног до макушки облаченных в закрытые комбинезоны наемников с противогазами. В одинаковых позах, они уставились темными глазницами масок на сталкеров. Первый держал в руках снайперскую разновидность винтовки СВУ мк2, стоившей достаточно много, чтобы считаться редкостью. Палец в толстой перчатке почти лежал на курке. У второго был С14 «Гром», автоматно-гранатометный комплекс, очень серьезное штурмовое орудие с подствольником. Третий вооружился гладкоствольным помповым ружьем системы «Чейзер-13». Все эти детали Марк подметил автоматически, прикидывая свои шансы, которые оказались неутешительны. Точнее, оказались бы при необходимости принять бой.

— Впечатляет, — сказал Марк. — Еще бы Танец Маленьких Утят, и было бы совсем замечательно.

Стоящий в центре наемник принялся что-то говорить прямо сквозь противогаз, энергично жестикулируя. Наружу вырывалось лишь глухое «Бу-бу-бу». Спокойствие Сенатора, с интересом смотрящего на пришельцев, разительно контрастировало с полной растерянностью Ореха.

— Я должен что-то из этого понять? — спросил Марк, держась за лямки рюкзака.

Наемник продолжил с большим усердием, махая головой, потрясая оружием, стуча себя кулаками в грудь и даже один раз перекрестившись. Затем он подпрыгнул, раскинул руки в стороны и поклонился.

У Ореха отвисла челюсть.

Наемник выпрямился, стащил с себя противогаз и представший перед сталкерами Борланд расхохотался.

— Я говорю, Танец с Саблями нам подошел бы больше, — сказал он, утираясь перчаткой.

Орех чертыхнулся. Марк кивнул Борланду и оглядел его спутников. «Наемники» тоже сняли противогазы, и перед сталкерами предстало двое непохожих друг на друга мужчин. Первый, со снайперской винтовкой, выглядел как голливудский актер, специализирующийся на ролях суперагентов под прикрытием плейбоя. Возраст его примерно соответствовал тому, в котором с футбола переключаются на теннис. Аристократичный и немного пронзительный взгляд, тонкие губы и очерченный гладкий подбородок довершали образ интеллектуального любителя тонкой работы.

Второй же был его полной противоположностью. Коротко стриженый здоровяк с пухлыми щеками и тяжелым дыханием, он символизировал собой грубую пробивную силу. Вдобавок он был единственным, кто зачем-то разукрасил себе лицо углем, добавив ряд параллельных темных боевых полос, и оставалось только удивляться, что в его могучих лапах нет шестиствольного пулемета. Тем не менее, в его глазах светилось почти детское простодушие. За спиной у него висело какое-то дополнительное оружие. Судя по перетягивающим грудную клетку ремням, еще по меньшей мере два ствола.

— Будем знакомы, — сказал Борланд. — Парень с винтовкой — Технарь. Шутить с ним не надо вообще.

Технарь прикрыл глаза и медленно кивнул.

— Гориллу с шотганом зовут Патрон, — указал Борланд на второго. — С ним шутить можно. Но, после того, как вы это сделаете, он быстро найдет способ убедить вас, что лучше бы вы шутили с Технарем.