Сергей Недоруб - Песочные часы

— Никто не хочет продолжить беседу? — с надеждой спросил Борланд, переводя взгляд с крутящего головой Сенатора на Патрона, приводящего Технаря в чувство. — Мы на лестнице так мило беседовали. О финских банях, о контролере… Марк, друг мой светлый! Ну, хоть кто-нибудь! О девушках… Нас так невежливо прервали. Ну, подумаешь, постреляли малость. Что же, в первый раз, что ли?

Орех сидя смотрел на артефакт в руке, яростно потирая лоб. Марк просто лежал, положив голову на рюкзак и не думая совершенно ни о чем, испытывая лишь желание куда-то бежать, что-то кричать, чему-то радоваться и восторженно смеяться. Тем не менее, глядя на разглагольствования Борланда, он лишь улыбался, перебирая пальцами лямку рюкзака.

— Что, никто не хочет? — спросил Борланд, подняв флягу трясущейся рукой. — Даже выпить? Как же так, сталкеры?! – в дверь камеры за его спиной снова начали стучать. — Сенатор, отец мой! Давай выпьем! Что, тоже не хочешь?… Ну и фиг с вами, мне больше достанется… Черт, да вытащите кто-нибудь Эльфа из этой долбаной камеры!

— Нет, вы не понимаете, — лепетал Эльф, вылезая из люка наверх. — Вы не можете меня так бросить! Я же с ума сойду в этом месте!

— А куда ты лез? — спросил Борланд, выглядывая наружу вслед за Эльфом и оглядывая все подозрительные углы. — Так, раз тебя не пристрелили, значит, опасности нет, радуйся. Какое счастье, свежий воздух… Выползайте, все чисто.

Сталкеры по очереди поднялись наверх и Марк выжидательно посмотрел на Борланда.

— Что? — спросил сталкер и опомнился. — Все, понял. Всем двигаться за мной.

— Я с вами! — воскликнул Эльф.

— С нами? Ну хорошо, что не против, а то у меня поджилки трясутся. Патрон, присмотри за Эльфом. Будет себя плохо вести, пристрели.

— Будет сделано, босс, — ответил Патрон и посмотрел на Эльфа с нарочито угрожающим видом, отчего парень сжался и стал словно еще меньше размером. Избегая боевого взгляда громилы, Эльф посмотрел ему за спину и увидел тело мертвого военного.

— Это вы его так? — спросил он в страхе.

— Я, — ответил Борланд и подмигнул Эльфу в надежде, что тот испугается окончательно и не раскроет рта еще очень долго.

Группа без препятствий добралась до злополучного КПП, в котором лежал мертвый дезертир с пробитой головой. Эльф не удержался, заглянул и ему стало дурно.

— В обморок не упади, — проворчал Патрон. — Тащить на себе не стану. Засуну в эту же будку и оставлю лежать.

— Нет, нет, я в порядке, — поспешно сказал Эльф, глядя в утреннее небо.

— И никого на горизонте, — протянул Борланд, выходя с территории НИИ и наслаждаясь видом зеленых деревьев. — Вот и ладушки. Вот и хорошо.

— Откуда появилась аномалия? — спросил Орех Сенатора, перекручивая в голове события в лаборатории, в то время как ноги его сами шли за Марком.

— Аномалии появляются внезапно, — ответил Сенатор, ступая так легко, словно схватки с изломом не было. — До этого я всего один раз был свидетелем рождения нового гравиконцентрата. В первые секунды он не опасен, хотя притягивать уже умеет. Тебе очень сильно повезло, друг мой, ты не просто оказался рядом с новорожденной аномалией, ты, если мне не изменяет память, единственный человек, который без особых последствий пронесся сквозь ее поле. Излом же угодил в фокус уже взрослой и мощной гравитационной ловушки. Они взаимоуничтожились, оставив тебе на память Выверт, — Сенатор позволил себе ободряющую улыбку. — Храни артефакт как напоминание о золотом воспоминании о Зоне, которое вполне может стать наиболее красивым за твою жизнь.

— Не вижу тут ничего красивого, пробормотал Орех, но артефакт все же убрал в рюкзак.

Эльф снова подал голос, отчего Борланд устало прикрыл глаза:

— Вы сможете вывести меня в безопасное место?

— Куда? — спросил Борланд, вглядываясь в кусты. — На южный берег Крыма?

— Нет! До ближайшего бара!

— Можем, но не будем.

— Почему?! Разве сталкеры не идут в бар, когда нужно…

— Да мы как-то не погулять вышли, — ответил Борланд, теряя терпение.

— Эльф, лучше иди по своим делам, — сказал Марк.

Эльф с открытым ртом уставился на него.

— А кто здесь главный?! – спросил он.

— Ну-у, сейчас скажу, — сказал Борланд, оглядывая куст, показавшийся ему подозрительным. — В общем, если географическое положение центра тяжести команды имеет высоту над уровнем суши, исчисляемую положительными цифрами, то главный я. Если отрицательную, то главный вон тот бродяга со стильной винтовкой. А если тебе нужен ответ в принципе, то задай лучше какой-нибудь другой вопрос.

— А… — начал Эльф и осекся.

— Не акай, а подойди сюда, — сказал Борланд, не спуская с куста взгляда.

Команда стала рядом, Эльф подошел поближе.

— Автомат при тебе? — спросил Борланд.

— Да, вот он.

— Стреляй по кусту.

Эльф беспомощно поднял «гадюку».

— Зачем? — спросил он.

— Патрон, тресни его, — попросил Борланд, слегка повернув голову к партнеру, и Эльф поспешно добавил:

— Не нужно, я сделаю, как ты говоришь!

— Веером стреляй, — уточнил Борланд.

Эльф помедлил, не понимая, куда целиться, затем нажал на курок. «Гадюка» издала несколько приглушенных хлопков. Бесшумные пули встряхнули куст, сбивая листву, и раздался звериный рык. Не успели сталкеры вскинуть оружие, как из куста выскочил чернобыльский кабан и бросился прямо на Эльфа, сверкая гигантскими клыками. С тихим криком Эльф дострелял обойму в плотный лоб зверя, который свалился замертво в полуметре от Борланда.

— Неплохо, — оценил Борланд, даже не пошевелясь. — На что-то ты годишься. Автомат перезарядить не забудь.

— Ты знал! Знал о кабане!

— Разумеется, это я же спрятал его в кустах.

Эльф замолк, поняв, что сказал глупость. Сталкеры, по очереди смотря на убитого кабана, направлялись подальше от зловещего Агропрома в сторону Свалки.

— Что у нас дальше? — спросил Марк, поравнявшись с Борландом.

— Ты платишь, ты и музыку заказываешь… Эй, кто там на дереве сидит?

— Где, — спросил Марк, поднимая взор к раскидистым ветвям вьющегося спиралью дерева.

— Да нигде, он уже ушел… Ты что-то говорил про Темную Долину.

— Верно, это наша очередная цель, — ответил Марк, машинально примечая в стороне Птичью Карусель и тут же выбрасывая ее из области внимания. — Но, если что-то не вяжется, или команде нужно передохнуть, можно пойти туда завтра.

— Зачем же, — произнес Борланд и поправил перекрутившийся ремень «грома» на плече. — На завтра у меня свои планы. Побриться, музыку послушать, кино посмотреть. Пропустить стаканчик-другой.

— Ты надо мной издеваешься?

— Всего лишь отмечаю тот факт, что экспедиция наша длится часа полтора, не больше. И отправляться на отдых, когда даже Солнце толком не взошло, рановато. Если твоя X-18, как ты говоришь, действительно существует, то мы вполне можем сегодня все успеть и затем всю ночь поправлять здоровье в баре «100 рентген» к северу. Только давай без новых приключений на этот раз.