Сергей Недоруб - Песочные часы

— Смотрите, — сказал он, наклоняясь и трогая предмет краем дула автомата. Патрон только скосил глаза, как прыгнул к Ореху и оттолкнул его.

— Ты что… — начал Орех, и на месте предмета вверх взметнулся столб пламени.

— Назад! — крикнул Марк, быстро доставая из кармана болт. — Ползите назад!

Пламя потянулось к сталкерам. Орех пытался ползти, но это не понадобилось — Патрон без усилий отбросил парня метра на три в сторону и перекатился. Брошенный Марком болт попал в аномалию, заставив ее вспыхнуть и поменять направление. Через секунду она распалась на тысячи огненных нитей, которые, завиваясь, втянулись в пол.

— Ты что, ни разу Огненный Шар не видел? — спросил Патрон. Орех сидел на полу с виноватым видом. — Где артефакт, там и аномалия! Еще немного, и угодил бы в Жарку.

— Ну забылся я, Патрон, ну прости, — покаялся Орех.

Здоровяк мигом перестал сердиться и помог Ореху подняться.

— Ты смотри по сторонам, — сказал он. — Мне за тебя еще перед Борландом отвечать.

Марк снова почувствовал легкий внутренний укол, но промолчал.

— Ничего, Патрон, — говорил идущий сзади Орех. — Дойдем до бара — я тебе пива куплю.

— «Черниговского»? — спросил детина с довольным видом.

Орех толкнул Патрона локтем и показал ему Огненный Шар.

— Целый ящик, — ответил он, улыбнувшись во все зубы.

— Неужели успел из аномалии вытащить? — поднял брови Патрон.

— А то! Я быстро учусь.

Патрон расхохотался.

Четверка сталкеров дошла до широкого помещения, заполненного какими-то колбами, установленными горизонтально. Марк подошел к одной из них и постучал пальцем, трогая другой рукой Кристалл в кармане. Результат его почти удовлетворил. Он проверил все колбы, дотрагиваясь до каждой.

— Что ты там ищешь, Марк? — спросил Орех.

Марк лишь покачал головой.

— Бумаг никаких не нашли? — спросил он.

— Сейчас поищем, — сказал Орех. Они с Патроном переглянулись и начали обыскивать помещение.

— Вон там проход, — сказал Патрон. — Давай-ка посмотрим, что там.

Марк присел и постучал по металлической стойке, валявшейся на полу.

— Сталь, — произнес он.

Сенатор качнулся в его сторону.

— Что ты сказал? — спросил он.

Сталкер словно не слышал его. В волнении Марк поднялся и стал осматривать разбросанные решетки, обивку стульев, оборванные провода. Затем его внимание привлекло что-то лежащее под столом. Марк наклонился и достал наручные часы.

— Стекло, — сказал он, проведя по циферблату пальцем. — Латунь. Замечательно.

— Марк? — спросил Сенатор обеспокоенно.

Сталкер не ответил. Пробежав к противоположному концу отсека, он хлопнул ладонью по одной из открытых дверей.

— Чугун, — пробормотал Марк. — Сплав.

Затем оглядел другую сторону двери.

— Титан, — сказал он более уверенно.

— Эй, Марк, мы что-то нашли! — крикнул Орех откуда-то со стороны.

Марк прошел за Орехом в один из примыкающих к отсеку коридоров и поднялся в маленькую рубку наверху, заставленную устаревшим компьютерным оборудованием. Очевидно, пункт управления различными механизмами лаборатории.

На единственном столе лежал старый, покрытый пылью журнал. Марк стряхнул пыль и остановился.

— Ну ты откроешь или нет? — спросил Орех.

Марк провел пальцами по боковой спирали журнала, крепившей страницы вместе.

— Медь, — произнес он. Кристалл в кармане запульсировал и одарил сталкера чувством тепла.

— Можно уходить, — сказал Марк.

— Ты же не пролистал, — напомнил Патрон.

Марк вздрогнул и взглянул на него.

— С тобой все в порядке? — спросил Орех.

Марк кивнул и молча вышел из рубки, бросил журнал обратно на стол и подняв кучу новой пыли.

— Сенатор, пошли, — сказал он.

Сенатор направил в спину сталкеру долгий и напряженный взгляд, но ничего не сказал.

Орех посмотрел на журнал, отчаянно соображая, что все это может значить.

— Я ничего не понимаю, Патрон, — сказал он.

— Это дело Марка, — произнес Патрон. — Как по мне, неважно, чего он тут рылся.

Спустя минуту сталкеры добрались до выхода на верхние этажи.

— Вроде спокойно дошли, — сказал Орех.

— Мы еще не наверху, — произнес Патрон.

— А что может случиться на лестнице? — спросил Орех и осекся.

Сталкеры остановились. На очередном лестничном пролете возлежала туша какого-то животного, полностью перекрывая проход. Не знакомая с какими-либо законами симметрии морда покоилась на ступенях, огромные глаза были закрыты.

— В самом деле, — медленно повторил Марк. — Какие проблемы могут случиться на лестнице?

— Что это за чертовщина? — спросил Патрон, оглядывая огромное тело монстра.

— Это псевдогигант, — ответил Сенатор. — Даже не берусь предположить, что он тут делает. Но очевидно, что застрял.

— Он опасен? — спросил Орех.

— Сейчас? — уточнил Сенатор. — Или вообще?

Глаза чудовища открылись.

— Эй, эй, назад! — вскричали Марк, Патрон и Орех одновременно, впечатываясь спинами в стену.

— Нужно отходить, — крикнул Орех.

Псевдогигант дернулся, сделав попытку двинуться вперед, и зарычал.

— Огонь! — сказал Марк и в морду зверя было выпущено с полсотни пуль в упор.

К грохоту выстрелов в замкнутом пространстве Марк так и не привык, но был уверен, что не привыкнет никогда. Ему стоило большого труда не зажмуриться. Пули били в толстый череп псевдогиганта и застревали там, не принося особого вреда. Одна из пуль попала в левый глаз, который моментально лопнул. Монстр заревел и дернулся вперед, вытягивая толстую лапу с острыми кривыми когтями.

— Берегись! — предупредил Сенатор.

Вверху послышался уже знакомый визг, и показался полтергейст Апельсин. На миг остановившись над псевдогигантом, он принялся биться в верхний лестничный блок. Вибрация была такая, что сталкеры схватились друг за друга, чтобы не упасть. Затем послышался громкий скрежет и вдоль стен пошли трещины.

— Двигаем вниз! — толкнул Ореха Марк и сталкеры бросились обратно к нижнему уровню. Псевдогигант цапнул когтем комбинезон Марка, отчего тот упал. Апельсин наконец сбил фрагмент лестницы и бетонный блок длиной в десяток ступеней, свалившись с неимоверным грохотом, придавил псевдогиганта. Марк ошарашенно посмотрел на монолитное сооружение, остановившееся всего в нескольких сантиметрах от его лица. Тело монстра начало медленно сплющиваться, бетонная глыба стала оседать вниз, царапая стену острым краем. Марк почувствовал на воротнике чью-то крепкую хватку, и Патрон мигом выдернул его из ловушки.

Псевдогигант издал предсмертный хрип, переходящий в невнятное сипение.

Сталкеры поднялись, приводя мысли в порядок.

— Где же он прятался? — спросил Орех, откашливаясь.

— Очевидно, было где, — сказал Марк, стараясь унять сердцебиение. — Теперь нужно искать другой путь наверх.