Сергей Недоруб - Песочные часы

— Здешние места не заселены, как видите, — сказал Борланд, оглядывая крыши строений. — Это достаточно опасный участок Зоны. Здесь почти негде спрятаться группе людей. Аномалий больше вдвойне, и все очень коварные, при этом на территории Бара их нет. Никто не знает, почему так.

— Кого здесь можно встретить? — спросил Марк.

— Разве что тех, кому жить надоело. Тут искать нечего, а загнуться можно бесплатно. Дальше только Янтарь, куда мы с вами и направляемся. Верно?

— Верно, — подтвердил Марк. — Нам осталась последняя лаборатория, X-16.

— Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь, что она существует, — сказал Борланд.

— Не спрашивай.

Группа дошла до широкого поперечного моста. Дальше дорога шла под ним.

— Не хочется мне снова лезть в тоннель, — вздохнул Борланд. — Но, к счастью, это лишь его слабая имитация. Вперед.

Освещая фонарями дорогу, команда двинулась по переходу. В городских условиях это был бы рядовой и безопасный путь, тем более что выход на открытое пространство был виден в нескольких десятках метров впереди. Здесь же нужно было внимательно смотреть, куда ступаешь. На определение безопасных маршрутов ушло около двадцати болтов, каждый раз благополучно стукающихся об асфальт. Путь был свободен.

— Подозрительно тихое место. Вероятно, если хорошо поискать, хоть одну аномалию можно найти, — предположил Марк.

— Без проблем, — согласился Борланд. — Ищи, если хочешь. Мы тебя подождем.

Марк отказался.

С мостом территория завода закончилась. Асфальт все больше бугрился, оставляя ямы голой земли, и в конце исчез совсем, сменившись на две разработанных колесами грузовиков колеи. Дорога уходила вправо. Впереди раскинулась широкая низина, встретившая сталкеров болотными испарениями и клубящимся туманом.

— Что это? — спросил Орех.

— Как же, дружище… Это известное озеро Янтарь.

— Озеро? — переспросил Орех, вглядываясь в серую мглу.

— Ты же не рассчитывал увидеть здесь кристально чистый пруд?

Молодой сталкер в смятении смотрел на покрытую мокрым хворостом жирную почву, на старый бульдозер с налетом коррозии, на сваленные в кучу, ставшие бесполезными трубы.

— Это же болото, — сказал он.

— К сожалению, только его часть. Настоящие болота находится на севере и западе отсюда.

— Ладно, идем, — сказал Марк, в последний раз кинув взгляд на затянутую туманом землю.

Команда прошла по дороге, вдоль протянувшегося справа оврага. Здесь все еще ощущался туман, хотя не так сильно.

— Видимость ухудшена, — сообщил Орех.

— А на что тут смотреть? — спросил Борланд. — На завод? Он не отличается от других.

— Тут тоже есть завод?

— Шут его знает, заброшенный завод, фабрика или котельная… Все они похожи после тридцати лет запустения. Скорее, это хоздвор. Но сталкеры называют это заводом.

— Нам как раз туда, — сказал Марк.

— Точно? — спросил Борланд. — Там же ничего интересного нет. Я уже облазил его месяц назад. Нигде не видел прохода вниз…

Он замолчал и поднял кулак на уровень головы. Команда застыла на месте.

— Что? — прошептал Марк, ничего не заметив.

— Тихо. Слушай.

Со стороны Агропрома доносился тихий рокот.

— Вертолеты, — доложил Сенатор.

— Да. Летят быстро и сейчас будут здесь. В укрытие!

Группа бросилась за Борландом, поспешно сбежавшим в овраг. В трех метрах от них виднелся выложенный бетоном проход, уходящий куда-то вглубь. Борланд добрался до него и прижался к стене.

— Всем раскрыть уши, — велел он. — Пережидаем. Пролетят мимо и не заметят.

Стоило ему договорить, как приближавшийся шум лопастей резко усилился — очевидно, вертолеты вылетели из-за холма. Судя по звукам двигателей, их было несколько, но это вполне могло быть акустической иллюзией. Не так уж и просто распознать, сколько источников звука над тобой и где они располагаются, если сам ты находишься фактически в горизонтальной трубе.

Стены начали вибрировать. Сталкеры молча осматривали друг друга, пытаясь понять, что происходит наверху.

— Садятся, — прокричал Борланд Марку в ухо.

Марк только посмотрел вверх, словно мог что-то разглядеть сквозь цементное покрытие и несколько метров спрессованной земли. На самом деле он старался спрятать выражение своих глаз от команды. Вертолеты в Зоне не могли означать ничего, кроме военных, которые имели право и должны были пристреливать всех неучтенных лиц на месте. Присутствие армии на их пути было не просто затруднением — это фактически конец всему.

Частота звука двигателей понизилась, шум частично умолк. Один вертолет приземлился, два или больше зависли над территорией завода.

— Это надолго, — крикнул Борланд.

— Нужно отходить, — ответил Марк.

— Куда? Нас на открытой местности засекут как фанеру над Парижем… Тьфу! Короче, вы поняли.

— Значит, в другую сторону! — крикнул Марк и пошел вглубь трубы.

Борланд посмотрел на Сенатора и Ореха, беспомощно помахав автоматом.

— У тебя маниакальная страсть к разного рода тоннелям, подземельям, канализациям и иным злачным местам, — сказал Борланд метров через сорок, когда звуки вертолетов остались позади. — С тобой клаустрофобиком сделаешься.

— Думай о чем-нибудь приятном, — усмехнулся Марк.

— Большой сочный шашлык подойдет?

— Подойдет.

— Спасибо.

Труба закончилась всего через пару плавных поворотов. На сталкеров пахнуло болотным воздухом.

— Я так и знал, что в конце концов мы сюда придем, — сказал Орех.

— Главное, что мы отсюда выйдем, — произнес Марк.

Он первым дошел до конца трубы и выглянул, осмотревшись во все стороны.

— Чисто, — сказал он. — Выбираемся.

Над заводом кружились два вертолета. Орех разглядел третий и сообщил об этом остальным.

— К нам никто не бежит? — спросил Борланд.

— Нет.

— Значит, вперед.

— Куда?

— Подальше отсюда. Неподалеку, кстати, есть один хороший бункер. Если там не занято, можно переждать военный рейд. Однако, интересно, что они там забыли.

— Что за бункер? — спросил Марк. — Лагерь ученых?

— Он самый. Ни у кого нет ничего из хабара, толкнуть умным людям?

— Есть пара артов, — ответил Марк.

— Вот и чудесно. Нам бы только времени купить свободного, пару часов.

Туман сгустился еще больше. Далее пяти метров ничего не было видно, но твердой земли было достаточно много. Команда пошла цепочкой по влажной, с комьями грязи, траве.

— Неужели ученые в Зоне сидят без охраны? — спросил Орех, переступая через покрытый мхом камень.

— Да как сказать… Они и сами ребята серьезные. Средний возраст персонала — тридцать лет, все с особой физической и военной подготовкой. Воевать, конечно, не мастера, а вот удержать оборону объекта в случае чего сумеют без проблем. Это, знаешь ли, совсем разные науки. Да и со сталкерами они не воюют — и мы, и они только благодаря друг другу существуем. Марк, слушай, ты отлично придумал, спасибо!