Matthew Reilly - Семь чудес света

20 МАРТА, 2006, 2 ЧАСА

ДЕНЬ ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА

В первые часы знаменательного дня возвращения Тартара в засаде у международного аэропорта Луксора залегло трис­та европейских солдат. Они поджидали американские отря­ды, прибывающие ночью в южный египетский город.

Луксор — довольно большой город, его делит пополам Нил. Сюда съезжается много туристов. На восточном берегу они посещают произво­дящие неизгладимое впечатление храмы - Луксора и Карнака. Храм Луксора стоит на вели­колепной набережной Корниш.

На западном берегу Луксора — высокие горы и холмы, поднимающиеся над пустыней. Первая долина среди этих пыльных холмов — это знаменитая Долина царей: необычайное собрание намеренно простых могил, некогда заполненных богатствами фараонов. Здесь находятся могилы Тутанхамона, Рамсеса Великого и сотни других погребений. Даже сей­час, каждые несколько лет, отыскивают и вскрывают новую могилу.

На западном берегу вы увидите и одно из самых загадоч­ных мест Древнего Египта — заупокойный храм царицы Хатшепсут.

Он вырублен в известняковых скалах и состоит из трех огромных террас с колоннами, уходящими вглубь скалы. Террасы подобны трем ступеням, соединенным одна с другой большими пандусами.

Храм смотрит на Луксор, в сторону восходящего солнца. Размер его составляет три футбольных поля. Другого такого здания в Египте нет. Оно уникально.

Но с ним связаны и трагические воспоминания.

В ноябре 1997 года шестеро исламских террористов хлад­нокровно расстреляли шестьдесят два туриста. Террористы в течение часа гоняли безоружных людей по террасам, а пос­ле кровавой бойни покончили жизнь самоубийством.

Луксор неотделим от истории, как от античной, так и со­временной.

Аэропорт Луксора находится на восточном берегу. Амери­канские самолеты приземлились в темноте, один за другим. На крыльях двух транспортных «Геркулесов» замигали огни. Следом на взлетную полосу легко опустился реактивный са­молет «Лир».

Отряд был небольшим — достаточным для того, чтобы благополучно сопроводить фрагменты и в то же время не слиш­ком привлекать к себе внимание. Так распорядился Джуда в сообщении, перехваченном европейцами.

Отец Франческо дель Пьеро сидел в большом внедорож­нике «Тойота», припаркованном у выхода из аэропорта: ждал, когда французские и немецкие отряды совершат налет. В ма­шине с ним находились Волшебник, Зоу и Курчавый. На них были надеты наручники. Они сидели неподвижно и напря­женно ждали.

В машине вместе с ними был мальчик, Александр, а в боль­шом стальном сундуке уютно устроился фрагмент Солнечно­го камня, фрагмент Артемиды. Его недавно вынули из-под главного алтаря собора Святого Петра.

На взлетную полосу из грузового отделения первого «Геркулеса» выкатились два закамуфлированных «Хамви» и остановились подле «Лира». Видимо, этот самолет привез фрагмен­ты.

Из «Лира» вышли солдаты и встали в две шеренги. Между ними пошла небольшая группа людей. Они несли пять ящи­ков разных размеров. Люди начали грузить ящики в третий «Хамви», который только что подоспел к ним.

Фрагменты.

Европейцы захлопнули ловушку в полной тишине.

Они выпрыгнули из укрытий — французские и немецкие коммандос, призраки в черном, в очках ночного видения — и побежали с автоматами, из дул которых вырывались языки смертельного огня.

Американские солдаты у «Лира» ничего не смогли им про­тивопоставить.

Они попадали на покрытие из гудрона, обливаясь кровью. Та же судьба постигла и водителей «Хамви»: их изрешетили пули французских и немецких солдат.

Все это произошло за несколько минут.

По сигналу «Отбой!» Дель Пьеро выехал на взлетную полосу.

Он присоединился к отрядам европейцев, собравшихся вокруг черного «Хамви».

С удовлетворенной улыбкой он шагнул к багажнику авто­мобиля и открыл замок первого ящика. В нем лежали кирпи­чи и листок бумаги:

Осторожно, отец Дель Пьеро.

Не то поплатишься кровью за кровь.

Джуда.

Дель Пьеро широко раскрыл глаза.

Резко обернулся — и в этот же момент вокруг него засви­стели пули, выпущенные укрывшимися снайперами. Одно ужасное мгновение, и все де­сять десантников, стоявшие вокруг, попадали, словно у тряпичные куклы.

Только Дель Пьеро остался цел. Только он стоял на своих ногах. Огонь был таким точным, таким прицельным, что он понял: в него не стреляли.

Кровь, кости и мозги разлетелись по сторонам, забрызгав лицо Дель Пьеро.

Армия из тысяч американских солдат притаилась в полу­развалившихся лачугах Луксора за спиной европейцев, сидя­щих в засаде.

Они были беспощадны — так же беспощадны, как только что европейцы были беспощадны по отношению к их сослу­живцам. Уничтожили даже тех, кто захотел сдаться в плен.

Никто не остался в живых, за исключением Дель Пьеро и четырех людей, находившихся в джипе.

За исключением Волшебника, Зоу, Курчавого и мальчика по имени Александр.

Только тогда в Луксоре появилась главная американская команда.

Тот самолет, что приземлился первым, был подсадной уткой, а солдаты — наживкой для европейской засады.

Теперь, когда аэропорт был полностью очищен, призем­лился второй самолет «Лир» с Джудой на борту. Его сопро­вождали два бомбардировщика, а за ними шли не менее шести мощных грузовых самолетов «Геркулес».

Воздушный конвой приземлялся — один самолет за дру­гим, в ночном воздухе сверкали огни.

«Лир» Джуды подкатился к первому, «фальшивому» «Ли­ру»... Там стоял Дель Пьеро, словно вор, пойманный за руку. Его охраняли солдаты американского СИФ. На земле ле­жали окровавленные трупы европейцев.

Джуда вальяжно вышел из самолета, окинул Дель Пьеро холодным взглядом и кивнул на кровь, забрызгавшую лицо священника.

— Отец Дель Пьеро. Мой старый учитель! Как приятно снова повстречаться с вами. Вы не отреагировали на мое предупреждение. Я ведь сказал, чтобы вы были поосторож­ней с кровью.

Дель Пьеро ничего не ответил.

Из-за спины Джуды появилась странная фигура: старый, очень старый человек, сгорбленный и кривой. У него был голый череп со старческими пятнами. Одет он был в кожа­ную куртку. Маленькие злые глазки прятались за очками с толстыми стеклами.

— Святой отец, вряд ли вы встречались с Гансом Кенигом. Он живет в Штатах с 1945 года. Посвятил свою жизнь поиску Солнечного камня.

Дель Пьеро раскрыл рот:

— Кениг и Гесслер. Два нацистских исследователя...

— Полковник Джуда, сэр! — позвал его Кэл Каллис.

Он стоял возле багажника «Лендкрузера». Каллис только что открыл стальной ящик и вытащил фрагмент Артемиды.