Сергей Зверев - Поднебесные убийцы

В яростный спор двух команд, доказывающих, что именно их сектор поиска дал столь долгожданный результат, вклинился целый «квартет», в который помимо Кати и еще двух лаборантов на добровольных началах вошел спецназовец Костя Усатов. Они тоже нашли странный участок на одном из ручьев, где параллельно основному руслу замечалась едва приметная длинная ложбина.

Но Петр Михайлович все эти споры решительно обрубил одним махом, уведомив, что в древности жили вовсе не дураки и, дабы оградить настоящее захоронение от возможных грабителей, скорее всего, было сделано несколько ложных. А посему любые споры в данном контексте лишены каких бы то ни было оснований, и подлинность захоронения может быть определена только в ходе раскопок.

Как бы подтверждая слова академика, уже перед самым закатом прибыла еще одна ликующая группа с известием о том, что именно она нашла могилу тибетского монаха…

Этот вечер в лагере «археобанды» прошел как никогда жизнерадостно и оптимистично. Теперь все без исключения жили предвкушением завтрашних находок. Причем каждая команда была уверена в том, что найденный именно ею участок ручья и есть настоящая археологическая «золотоносная жила». Даже за ужином шли споры и на этот счет заключались пари.

И снова прошла ночь, а с утра, после завтрака и общей пятиминутки, археологи ринулись каждый на «свой» участок. Те, кому не довелось найти перспективного участка раскопок на ручьях, примкнули к тем или иным командам.

По-прежнему привязанный к дереву Чжу Бао Ху из доносившихся до него отрывочных реплик и споров смог в самой полной мере понять суть происходящего. Неспешно черпая ложкой свой завтрак под бдительным присмотром Женьки Маслюхина, он внимательно осматривал территорию, прилегающую к тому месту, где содержался все эти дни. Временами в его глазах вспыхивал недобрый огонек, но он старательно изображал покорность судьбе. За все эти дни он только раз попытался незаметно развязать узлы на веревке. Но карауливший его Юрка Борисенко, заметив эти действия, навел автомат и жестко предупредил:

– Еще раз замечу – пристрелю без предупреждения. Понял?

И Мукулаш понял – пристрелит. Поэтому решил дождаться момента, когда археологи найдут реликвию. Вот тогда и можно будет начать действовать, пустив в ход всю свою хитрость и выучку. А сегодня, скорее всего, это и должно произойти. Покончив с завтраком, Чжу Бао Ху дал понять караульному, что ему кое-куда нужно. Поморщившись, тот оглянулся и окликнул:

– Макс! Идем, проводим этого хмыря в сортир!.. Мать его так! Как же он надоел…

Поскольку на утренней планерке было решено, что захоронение сегодня нужно будет найти во что бы то ни стало, чтобы завтра двинуться в обратный путь – по радио сообщили о приближающихся обложных дождях, – в работу включились все, без исключения. Тем более что объем работы предстоял немалый – на четырех участках нужно было расчистить обводные каналы, запрудить ручьи, раскопать обезвоженные участки русла. Причем никто не мог сказать уверенно, сколь глубоко был похоронен монах.

Солнце еще только поднялось над горами, а у ручьев уже вовсю закипела работа. Каждая из поисковых групп поспешно расчищала обходной канал, стремясь поскорее убедиться в том, что именно они найдут загадочный «Тибетский манускрипт». Покончив с расчисткой ниже входа в водоотводной желоб, русло быстро начинали заваливать камнем и песком…

Бригаде Эди-Светуськи-Ритуськи, к которой примкнули еще четверо «неприкаянных», почему-то начало везти с самого начала. И русло отводной канавки оказалось засыпанным рыхлым песком и галечником, и на обнажившемся дне ручья археологи почти сразу же увидели явные признаки того, что здесь когда-то, пусть и очень давно, но кто-то производил раскопки! Когда лопата глухо стукнула о что-то деревянное, они едва не запрыгали от радости – это было нечто, напоминающее большой бочонок, сработанный из лиственницы.

– Господи! Как же он там поместился? – осматривая извлеченную наверх деревянную емкость, вместимостью не более полусотни литров, поразилась Ритуська.

– Возможно, его сожгли, а сюда поместили пепел и останки костей, – поддевая крышку острым концом лопаты, предположил Эдя.

Но в действительности все оказалось совсем не так, как думали молодые люди. Когда крышка этого «бочонка», скорее всего, некогда загерметизированная воском, упала на землю, в нем вместо пепла и костей обнаружились практически не тронутые временем оранжевые одеяния буддийского монаха. А вот под ними, тоже плотно облитый воском, стоял увесистый каменный ларец, украшенный искусной резьбой, просматривавшейся сквозь слои воска.

– Ну что, вскроем? – заговорщицки подмигнул Эдя.

– Ой, Эдь! А может, лучше Петра Михайловича позовем? – засомневалась Светуська.

– Да подожди ты! – саркастично ухмыльнулся Эдя. – А вдруг в ларчике – фига с маслом? Он же вчера сам говорил про ложные захоронения! Сейчас поднимем шумиху, а выйдет – пшик. И что тогда? Над нами и куры смеяться будут. Давайте вскроем и поглядим. И вообще, давайте устроим всем сюрприз? А? Вот они сейчас все роются, злятся, что ничего нет… Возвращаются в лагерь, а там – ха-ха! – манускрипт, на блюдечке с голубой каемочкой. А? Ну что?

Подумав, члены бригады Эди-Ритуськи-Светуськи решили согласиться, хотя далеко не все разделяли «сюрпризные» настроения Эди. Когда ларец, отчищенный от воска, наконец-то был открыт – он, как и в той известной басне, оказался без каких-либо секретов, – археологи увидели в нем… испещренный письменами и непонятными рисунками кусок древнего пергамента.

– Ребята!!! – запрыгав на месте, беззвучно завопил Эдя. – Мы нашли! Мы нашли! Мы нашли!

– Ура! Ура! Ура! – заговорщицки, вполголоса прокричали все остальные, и компания направилась обратно в лагерь, унося с собой и «бочонок», и ларец с пергаментом.

Юрка Борисенко, карауливший китайца, зверски скучал и тяготился своей вроде и «непыльной», но такой нудной работой. С гораздо большим удовольствием он сейчас бы пошел помогать археологам. Пусть работа и тяжелая, но не в пример этой и веселая, и интересная. Посмотрев на часы, он досадливо поморщился – до того момента, когда его придет сменять Женька, оставалось еще полчаса. Чжу Бао Ху вел себя предельно смирно и попыток освободиться больше не предпринимал.

Неожиданно за кустами послышался приглушенный гомон нескольких голосов, и Борисенко увидел, как на территории лагеря, жизнерадостная и счастливая, появилась команда Эди. Светуська, отделившись от ликующей толпы, побежала в его сторону, радостно повторяя на ходу:

– Юрка! Мы нашли! Мы нашли! Мы нашли!..

Борисенко, улыбаясь, обернулся в ее сторону и что-то хотел сказать, но не успел. Всего за пару секунд Чжу Бао Ху самым невероятным образом выкрутил руки из тугих веревочных петель, словно в них вообще не было костей и суставов и они могли извиваться подобно щупальцам осьминога. Затем в долю секунды он выхватил из-под одежды увесистый камень, который ухитрился подобрать и спрятать, когда его водили по нужде, и с огромной силой швырнул точно в голову Юрия.