Арч Стрэнтон - Скалолаз. В осаде

Хел, прихрамывая, подошел к тросу, закрепил страховочный карабин, продел в кольцо поясной ремень и, еще раз обернувшись к напряженно наблюдающей за ним Саре, ободряюще кивнул.

— До скорого.

Он слегка толкнулся одной ногой и нырнул в пропасть спиной вперед.

Сара едва успела подавить в себе крик, однако, напряженно застывшее лицо выдало се. Гейбу захотелось заорать Хелу: «Что ты делаешь, черт тебя дери?!! Она и так напугана до смерти!!!»

Тот… повис на страховочном тросе и весело расхохотался.

— Отличная шутка, Хел, — мрачно отреагировал Френк.

— Это он умеет, — сказал Гейб. — Давай, давай, не разжимай руки и ноги.

Хел засмеялся еще громче. Подтянувшись, он вцепился в трос руками и быстро полез к плато. На середине пути здоровяк для надежности обхватил трос ногами. Во-первых, тяжело висеть с больным коленом, во-вторых, не так бьет ветер. Предупреждение базы о вихревом потоке оправдалось гораздо быстрее, чем хотелось бы. Ветер крепчал с каждой минутой. Хела болтало, как подвешенную на тонких нитках марионетку.

Гейб повернулся к Саре. Девушка, не отрываясь, наблюдала за ползущим по тросу приятелем.

— Как же этому парню удалось затащить тебя на этот утес? — деланно спокойным тоном спросил он.

Похоже, ей самой очень хотелось хоть на секунду забыть о мрачноватой перспективе.

— Хел сказал, что это — лучше, чем секс.

— Не может быть.

— Да.

— Наверное, в чем-то он прав.

— Не знаю, — вздохнула девушка. — Если бы мне предложили выбирать сейчас…

— Просто нужно немного привыкнуть, — улыбнулся Гейб. — Ты бы посмотрела на меня, когда я в первый раз полез на этот утес. Спорю, что это было самое смешное зрелище на свете. Я выглядел вряд ли лучше, чем тот парень, которого нам пришлось снимать.

— Представляю себе…

— Уверен, что нет. Но на это стоило посмотреть. Совершенно фантастическая картина, — когда в этом была необходимость, Гейб умел врать вдохновенно и безусловно талантливо. — Тогда вся команда настолько демонстративно не замечала, что я сдрейфил, что хотелось плюнуть на все и уехать на край света.

Сара засмеялась.

— Я думаю.

— Да уж. Я так переживал. Но вторая попытка здорово отличалась от первой. Знаешь, это как наркотик. Сходишь в горы несколько раз — и все… Ты уже не можешь без них.

Налетевший порыв ветра заставил девушку поплотнее запахнуть куртку. Она задумчиво и серьезно взглянула на Гейба. Улыбка исчезла, не оставив даже следа.

— Наверное.

— В самом деле. Когда ты попробуешь во второй раз…

— Нет, — она покачала головой, — нет, Гейб. Боюсь, что это не для меня. Я не тот человек.

— Эй, перестань. Все нормально. Я тоже так думал.

— Нет, — девушка посмотрела на дрожащий трос. — Это был последний раз. Первый и последний. Наверное, тебе покажется, что я слабый человек. Должно быть, так оно и есть на самом деле, но мне никогда не заставить себя повторить это. Слишком… слишком тяжело дался этот подъем.

— Конечно. Но увидишь, когда я через неделю напомню тебе о том, что ты говорила сегодня, ты мне не поверишь.

— Может быть.

— Поверь мне на слово.

Гейб кивнул. Рокот винтов вертолета заглушал острый свист ветра и звон натянутого до предела металлического троса. Это было к лучшему. Новичку не стоит впитывать эти звуки. Они порождают тревожные ассоциации, а Саре совсем ни к чему будоражить нервы. Волнение — дурной советчик. Однако, ветер усиливался, и даже сквозь стрекот лопастей опытное ухо могло различить, как гудит трос. Басовито, низко, словно предупреждая людей о грядущей опасности. Особенно сильный порыв растрепал Гейбу волосы, забрался под тенниску, окутав ледяным дыханием мускулистое тело. Он вобрал частицу человеческого тепла и унесся прочь.

Девушка зябко поежилась и нервным, ломаным движением поправила плещущиеся на ветру волосы. Гейб улыбнулся ей.

— Ну что? Ты готова к лучшему аттракциону нашего парка развлечений?

Она посмотрела на него внимательно и серьезно, но тут же, словно не желая выдавать свою тревогу, улыбнулась в ответ.

— Не надо меня психологически настраивать. Просто скажи, когда я должна буду сделать это. О’кей?

— Конечно.

Гейб закрепил на тросе новенький каток. Тот повис, покачиваясь, ловя хромированными боками лучи яркого июльского солнца. Желтые блики скользили по камню, внося в царящее здесь напряжение расслабляющие ноты.

Сара вновь обернулась к подрагивающему на плато вертолету.

— Гейб! Смотри! Хел добрался!

— Конечно, — Гейб пожал плечами. Он старался говорить предельно спокойно. — Конечно, добрался. В этой переправе ничего особенного нет.

Девушка тряхнула головой. Решительность пришла на смену панике. Хотя Гейб понимал, что это ненадолго. Скорее всего, Сара вновь занервничает, когда ей придется оттолкнуться от скалы, но вернувшиеся тревога и волнение будут стократ сильнее.

— Я тоже могу это сделать, — упрямо сказала она.

— Конечно, сможешь.

— Ты извини за беспокойство.

— Да, ладно, Сара. Брось. Все нормально.

Она вдруг быстро наклонилась и поцеловала его в щеку. Наушник тут же отозвался довольным смехом.

— Эй, Хел, ты это видел.

— Да-да.

Гейб усмехнулся. Они и сейчас не могли обойтись без обычного трепа. Люди, привыкшие к опасности, похлопывающие смерть по плечу. Наверняка, в какой-нибудь толстенной книге, — там, в чистилище, — эти ребята уже значатся костлявой сводными братьями. Для них этот переход действительно ерундовый трюк. Пустяк, вроде загородной прогулки. И никто сейчас не подумал о Саре. Хотя, нет, неверно. Думали. Конечно, думали. Но со своей точки зрения.

— Но ужинаем мы сегодня вместе, — Сара все еще смотрела на него.

— Конечно, — Гейб помог ей закрепить широкий пояс. Защелкнул карабин. — Ты готова?

Она кивнула. На лице девушки страх боролся с решительностью. И побеждал. Сара судорожно сглотнула, попыталась улыбнуться, но неудачно. Затем быстро взглянула на Гейба. Этот взгляд как нельзя лучше говорил о ее состоянии.

На противоположной стороне провала Хел уселся на пол вертолета и помахал им рукой. Френк встал за его спиной. Улыбка, не сходившая с его губ, придавала старику сходство со сказочным гномом. Седые густые волосы то и дело трогала ледяная пятерня ветра. Джесси спустилась на плато и теперь внимательно наблюдала за Сарой. Гейб вдруг подумал о том, что она вполне может ревновать его. Правда, не показывая этого. Джесси была жесткой девушкой. Любую угрозу — независимо от се природы — она встречала в штыки. Особенно, если подобный инцидент возникал сам собой, подспудно, и не носил открыто агрессивного характера. Гейб знал это, Сара — нет. Джесси слегка нахмурилась.

— Эй, Гейб! Вам не стоит задерживаться слишком долго. Ветер крепчает с каждой минутой.