Уоррен Мерфи - Опаленная земля

Римо покачал головой:

– Некогда. Я потерплю.

– Как принимать пищу...

– Дайте мне горстку риса. Мне хватит.

– Как действовать в чрезвычайных ситуациях...

– Это не ко мне. К команде. Я просто полезный груз.

– По крайней мере вы должны понимать, что такое работа в режиме EVA.

– Как я могу понимать, что это такое, если я не понял того, что вы только что сказали? Одевайте живее. Там разберемся.

Сопровождающие недоуменно переглянулись.

Дежурный, отчаявшись, махнул рукой:

– Одевайте его.

Римо покосился на Чиуна:

– Послушай, а этот Салбьол ничего не говорил, чем все это закончится?

– Нет, – сказал Чиун.

– Значит, лотерея, – промолвил Римо, натягивая перчатки.

В последнюю очередь предстояло надеть шлем. На щитке имелось специальное черное покрытие, так что Римо изнутри все видел, его же лицо для всех оставалось невидимым.

Наконец его проводили к белому фургону-транспортеру.

– Это великий день, сын мой, – напутствовал его Чиун. – Ты настоящий звездный странник.

– Это называется астронавт, – буркнул Римо.

– Невежда, что за слова ты произносишь?

Римо уже не обращал на него внимания.

– Надеюсь, кислородные клапаны кто-нибудь проверил, – пробормотал он.

Командир Мак-Суини все еще чертыхался про себя, когда закончился отсчет времени и взревели двигатели. У него в очередной раз возникло знакомое ощущение пустоты, словно телесная его оболочка остается на земле, а в космос устремляется лишь душа. Это был его звездный час. Хоть НАСА на этот раз и не поставило перед ним никакой конкретной задачи, но выбрали-то они тем не менее его, лучшего из лучших.

Генерал-майор Станкевич воспринял новость со смешанным чувством облегчения и гнева.

– Дозвониться в Кремль не удается, – сообщила секретарша.

– Проклятые телефоны, чтоб их!

– Дело не в телефонах. Все линии заняты. Что-то происходит.

– Попробуйте еще раз. От нас зависит судьба Родины. Я, пожалуй, пока еще выпью.

Когда корабль вышел в открытый космос, командиру с земли передали инструкции:

– Вам необходимо обнаружить и перехватить солнечный рефлектор диаметром приблизительно сто метров.

Мак-Суини хмыкнул:

– Такую штуковину трудно не заметить.

Совершив несколько маневров на орбите, Мак-Суини засек объект.

– У него на борту лейбл «кью-Эн-Эм», – растерянно пробормотал он в микрофон.

– Точно, – подтвердили с земли. – Они производят классное авиационное электрооборудование.

– О'кей, что нам делать дальше? – запросил Мак-Суини хьюстонский центр управления.

– Следуйте за объектом.

«Атлантис» пристроился за медленно вращавшимся зеркалом.

– Хьюстон, «Атлантис» висит у объекта на хвосте.

– Хорошо, «Атлантис». Откройте люк грузового отсека.

– Открываю. – И минуту спустя: – Люк открыт.

– Ложитесь в дрейф, «Атлантис». Груз начинает саморазворачиваться.

– Что это за груз такой саморазво... – Мак-Суини осекся и ошалело уставился в иллюминатор.

За бортом показалась фигура привязанного к фалу астронавта, который не входил в состав команды «шаттла». Не имея при себе индивидуального реактивного ускорителя, он тем не менее стремительно двигался по направлению к гигантскому зеркалу. Словно плыл по океану космоса. Нет, этого не может быть. Мак-Суини отказывался верить своим глазам. Человек не может вот так свободно передвигаться в космосе.

Пока Мак-Суини и члены его команды в изумлении таращили глаза, никому не ведомый астронавт успешно добрался до загадочного объекта, на фоне которого «Атлантис» казался тщедушной букашкой.

Это было невероятно.

Но факт оставался фактом.

Когда секретарша снова сообщила, что связи с Кремлем по-прежнему нет, генерал-майор Станкевич схватил судьбоносную папку и со словами: «Придется самому отнести», – устремился к выходу, не забыв прихватить по пути непочатую бутылку водки.

Римо было не до созерцания родной планеты, находившейся от него на расстоянии ста двадцати миль. Не привлекали его и излучавшие холодный свет звезды. Он видел перед собой лишь медленно вращавшееся гигантское зеркало «Парасола-2001».

Римо почувствовал себя мухой, которой не терпится запутаться в паутине.

Как только перед ним раскрылись створки грузового отсека, он, оттолкнувшись от корпуса обеими ногами, устремился к цели, ощущая удивительную легкость во всем теле. Однако ему было некогда наслаждаться состоянием невесомости.

Теперь за нависавшей впереди громадой «Парасола» было не видно неба. Зеркальный диск сиял, словно миска, сделанная из мягкой алюминиевой фольги, и лишь центральную часть занимали три черные зловещие буквы «Мир», едва не давшие начало новой «холодной войне».

Во встроенных в шлем наушниках раздался знакомый кислый голос:

– Дестроер.

– На связи, – ответил Римо, отметив, что Смит в кои-то веки назвал его кодовым именем.

– Перед вами диск из алюминизированного майлара на жесткой консольной раме. Видишь фокусную линзу?

– Да.

– Это ваша цель. По моим оценкам, солнечная радиация поступает из солнечных коллекторов, размещенных на обратной стороне. Объект излучает порцию тепловой энергии через каждые двадцать восемь минут. Очередной выброс должен произойти через четыре минуты двадцать восемь секунд.

– Что на Земле? – спросил Римо.

– В Сахаре в секторе диаметром одна миля песок превратился в стекло. О жертвах не сообщается.

– Интересно, долго ли нам еще будет везти.

Президент по «горячей линии» связался с Москвой. Пытается объяснить ситуацию. Русские подозрительны, однако, похоже, прислушались. Они тоже отслеживают движение «Парасола».

– Постараюсь действовать как можно быстрее.

– Слушайте внимательно. Его настоящая орбита проходит над территорией России, Ирана и Саудовской Аравии. Вы должны вывести его из строя, прежде чем он нанесет удар по одной из этих стран.

– Я уже почти у цели, – сказал Римо, обнаружив, что находится целиком в тени гигантского диска, поверхность которого вздымалась и опадала, словно серебристый парус.

– Слежу за тобой по системе ГЕОДСС, – сообщил Смит.

Когда зеркало оказалось в пределах досягаемости, Римо вытянул руки, чтобы ухватиться за него. Ладони его заскользили по гладкой поверхности, и он попытался прорвать металлизированную материю, но она не поддавалась.

По инерции Римо всем телом врезался в диск. Оттолкнувшись от него, он дотянулся до металлической балки. Используя ее в качестве рычага, раскачал свое, теперь казавшееся тщедушным, тело и перекинулся на другую сторону.

На этот раз ему удалось прорвать синтетическую материю. Римо не останавливался. Вот его взору предстала лицевая сторона зеркала с огромной торговой маркой: «qNM».