Уоррен Мерфи - Оружие разрушения

– Я обдумаю ваше предложение, – отозвался он. – Благодарю за звонок. – И повесив трубку и захлопнув ящик, обратился к своим ассасинам: – Звонил Президент.

– Мы и сами догадались, – съязвил Римо.

– Он хочет подключить КЮРЕ к расследованию железнодорожных катастроф.

– Так почему же вы ему отказали?

– Нет, я сказал, что подумаю. Незачем обременять его рассказами о наших последних открытиях.

– А я бы сказал, что такая груда трупов, не говоря уже о запуске ядерной ракеты, стоит того, чтобы он немножко озаботился.

– Тогда Президент начнет обращаться к КЮРЕ по всякой мелочи, будь то даже кража кошелька. Он не должен считать, что наша организация находится в распоряжении исполнительной власти, – объяснил Смит и вернулся к разглядыванию катана.

– Осторожнее, – предупредил его Римо. – У него, как и у первого, на рукоятке есть кнопка. Мы ее не трогали.

Хозяин кабинета кивнул, достал из нагрудного кармана перьевую ручку и постучал ею по рукоятке. Судя по звуку, меч был реальным. Очень осторожно Смит нажал на кнопку обратным концом ручки. Что-то отчетливо щелкнуло. И лезвие погрузилось в черную стеклянную крышку стола, как в гладкую поверхность пруда.

Глава КЮРЕ в ужасе отпрянул.

– Вы видели? – закричал Римо.

Все трое встали на колени и заглянули под стол. Сначала они ничего не увидели. А потом увидели клинок.

Он летел вниз, как падающее перо. Достигнув пола, меч просто провалился сквозь паркет.

– Что под кабинетом? – в ужасе воскликнул Римо.

– Прачечная, – выдавил из себя Смит.

– Эвакуируйте людей! – крикнул Римо и бросился к двери. Чиун, как среброкрылый дух, метнулся за ним.

Директор «Фолкрофта» схватился за телефонную трубку.

Когда Римо с Чиуном добежали до нижнего этажа, у распахнутой двери прачечной стояли двое рабочих в накрахмаленных белых халатах. Оба были заметно напуганы.

– Вы, случайно, не видели, как с потолка упал меч? – спросил их Римо.

– Как же! А что?

– Если хотите и впредь здесь работать, то вы ничего не видели, – отчеканил Римо, и они с учителем вошли в прачечную.

Прежде всего они взглянули на потолок. Никаких повреждений. Впрочем, этого и следовало ожидать. Но и на полу они не обнаружили никаких следов и порезов. В просторном зале стояли только огромные стиральные машины.

– В подвал! – скомандовал Чиун.

Задержавшись у выхода, они велели рабочим не заходить в помещение прачечной до тех пор, пока приказ не отменят. Те остались весьма довольны распоряжением.

В коридоре ассасины столкнулись с выходившим из лифта Харолдом У. Смитом.

– Похоже, он в подвале, – бросил Римо.

Смит кивнул.

Все трое помчались вниз по скрипучей деревянной лестнице. Внизу глава КЮРЕ щелкнул выключателем. То, что они получили в результате, трудно было назвать полноценным освещением.

– Знаете, Смитти, хорошо бы заказать сюда хотя бы сорокаваттные лампочки, – посоветовал Римо.

– Помещение-то нерабочее, – сказал Смит.

Они обыскали весь подвал и ничего не нашли.

– Меч канул в земные недра, – печально произнес Чиун. – Его уже никто и никогда не увидит.

Директор «Фолкрофта» повернулся к батареям парового отопления и уставился на них словно на географическую карту.

– Компьютеры! – вдруг воскликнул он, быстро выхватил из кармана куртки связку ключей и метнулся к деревянной дверце в бетонной стене.

Из соседнего помещения доносился деловитый гул работающих машин. Смит вошел и дернул за шнурок у стены. Зажглась одиноко висящая под потолком лампочка – тоже на двадцать пять ватт.

Мастера Синанджу вошли следом.

В небольшой комнате стояли только компьютеры и электронное оборудование. Раздавалось мерное гудение. Работал мозговой центр КЮРЕ, куда стекалась вся необходимая для работы информация.

В середине комнаты на полу лежал катана, с виду такой же твердый, как и сам цементный пол.

Римо, Чиун и Харолд В. Смит осторожно приблизились.

– Внешне вроде твердый, – нарушил молчание Римо.

– Внешность обманчива, – напомнил Чиун.

Смит нагнулся и дотронулся до лезвия. Почувствовав, что меч материален, он поднял его за рукоятку.

– То твердый, то нет, – пробормотал он.

Римо кивнул.

– В Небраске было то же самое.

– Если нажать на кнопку, он дематериализуется, – задумчиво протянул глава КЮРЕ.

– Тогда что заставляет его материализоваться? – спросил Римо.

– Колдовство, – отозвался мастер Синанджу.

– Должно существовать научное, логическое объяснение этому феномену, – возразил Смит. – И я найду его.

Несколько минут спустя два катана вновь лежали рядышком на покрытом черным стеклом столе в кабинете директора.

– Материя подчиняется определенным законам, – заявил Смит.

– А у магии законы свои, – стоял на своем Чиун.

Но никто не обратил на него внимания.

Оставив в покое второй катана, Смит взял в руки первый. Нажал на кнопку. И – ничего не произошло!

– Римо, для чего служат кнопки?

– Чтобы включать и выключать разные аппараты.

– Какие именно аппараты?

– Электрические...

– Вот именно.

Глава КЮРЕ внимательно осматривал рукоятку меча. Он сжимал ее в пальцах, нажимал, тянул на себя. Все безрезультатно.

– По-моему, вы ищете батарейки, – решил наконец высказаться Римо.

– Разум белых людей, – заговорил Чиун, – подобен вагонам, оторвавшимся от поезда. Они могут мчаться быстро, но лишь по одному пути. О, Император, это явление недоступно неповоротливой науке белых. Не пытайтесь вообразить то, что непостижимо.

– Дайте я попробую, – попросил Римо.

Смит протянул ему меч. Римо осмотрел рукоятку.

– Да, катана, несомненно, твердый, – заключил он.

– Но не из этого мира, – поспешно перебил его кореец.

– Что вы хотите этим сказать?

– То, что я прав, а вы заблуждаетесь.

– Кто упустил ронина в кукурузе?

В пылу спора Римо сильно сжал рукоятку; тотчас резко откинулась крышечка.

Римо инстинктивно выпустил меч из рук. И он, и Чиун отскочили к стенам прежде, чем лезвие коснулось пола. Оно не провалилось, а замерло на полу, и из открытой рукоятки посыпались небольшие желтые цилиндры.

Смит вышел из-за стола, а Римо с Чиуном осторожно приблизились к клинку.

Глава КЮРЕ поднял один цилиндрик.

– Батарейка, – сообщил он.

– Чье производство? – осведомился кореец.

Смит прищурился.

– Не вижу.

Чиун взял батарейку из рук своего Императора.

– Япония! Я был прав! Посмотрите, о Смит, это сделано в Японии.

– Что за фирма?

– Не все ли равно? Штука японская! И это главное.

– Прошу тебя, прочитайте название фирмы.

– «Гоми», – прочел Чиун.

Смит вновь сел за рабочий стол и ввел в компьютер команды.