Эрл Гарднер - Дело испуганной машинистки

— А он не вернулся?

Дрейк отрицательно покачал головой.

— Хм. А что с Марлин Шомон?

— Ты думал, что ее легко будет найти, правда?

— Нужно ли понимать твои слова так, что все нити выскользнули у тебя из рук? — нетерпеливо спросил Мейсон.

— Я ведь узнал о Мэй Джордан, — попытался защититься Дрейк.

— И это все?

— И это все.

— Ладно. А что с Марлин Шомон? Не угощай меня плохими новостями по частям.

— Чертовски много времени у меня заняли поиски водителя такси, который вывез их из дома. Наконец, мне удалось его прихватить. Он очень хорошо запомнил тот вызов. Он отвез в аэропорт женщину, мужчину, четыре чемодана и сумку.

— А что потом?

— Потом ничего. Нам не удалось установить, когда и в каком направлении она покинула аэропорт.

— Ты хочешь сказать, что женщина и мужчина, который не может самостоятельно удержаться на ногах, плюс четыре чемодана и сумка просто испарились из аэропорта?

— Вот так, — подтвердил Дрейк. — Сам когда-нибудь попытайся это сделать, Перри.

— Что сделать?

— Перебрать всех таксистов, которые ездили в аэропорт. А потом попробуй прижать их, чтобы сказали, везли ли они в своем такси женщину, мужчину, четыре чемодана и сумку. Люди садятся в самолеты и выходят из них каждые несколько минут. Это настоящий сумасшедший дом.

Мейсон глубоко задумался.

— Ты прав, Пол, — наконец сказал он. — Ирвинг предупредил меня о том, что мы ничего не узнаем, но я думал, что эти четыре чемодана приведут меня к ним.

— Я тоже так думал, — признался Дрейк.

— Они поехали сразу же в аэропорт?

— Да.

— Но ведь они должны были куда-то отправиться!

— Конечно. Я могу тебе только сказать, куда они не отправились.

— Чего ждешь? Стреляй!

— Они не сели ни в один самолет, который улетал в это время из аэропорта.

— Откуда у тебя такая уверенность?

— Я проверил в кассе, в которой производится оплата излишнего багажа. Водитель такси сказал, что чемоданы были очень тяжелыми, каждый из них весил около сорока пяти фунтов. Я проверил также, не было ли их среди пассажиров отлетающих самолетов.

— Ты проверил фамилии, конечно?

Дрейк просмотрел на друга уничтожающим взглядом.

— Не валяй дурака, Перри. Это первая вещь, которую я сделал, и самая простая. А потом я проверил в реестре у кассира, продавал ли он в это время билеты на известный излишний вес. Не продавал. Затем я основательно расспросил охранников у входа для пассажиров, не помнят ли они женщины, которой нужно было помочь устроить больного мужчину в самолете. Никого такого не было. Я разговаривал также со служащим, доставляющим кресла на колесиках для инвалидов. Тоже ноль. Я пришел к выводу, что она отправилась в аэропорт, вышла из такси, заплатила и спустя пяток минут взяла другое такси и вернулась в город.

— И ты не нашел того, второго, такси, так?

— Мои парни продолжают его искать. Но это все равно, как если бы ты подошел к девице в мини-юбке и спросил, не помнит ли она какого-нибудь мужчину, который оглянулся ей вслед вчера на улице.

Мейсон громко рассмеялся.

— Ну хорошо, убедил. Мы попали в тупик. Но почему, черт возьми, окружной прокурор велел задержать Мэй Джордан?

— Потому что хотел задать ей несколько вопросов.

— Тогда почему он потом не освободил ее?

— Очевидно, он еще не исчерпал свой вопросник.

— Ты просмотрел одну деталь, — заявил адвокат. — Она пошла в свою комнату и запаковала два чемодана. Ты понимаешь, что это означает, Пол? Окружной прокурор арестовал ее.

— Но почему?

Мейсон иронично скривил губы.

— Минуточку, Пол. Именно об этом я тебя и спрашиваю. Конечно, логичным был бы ответ, что наша машинистка нужна Бергеру как важный свидетель по делу. Но если он так сделал, то это означает, что она рассказала ему свою историю и так смогла замылить ему глаза, что он поверил во все ее россказни.

— А ты не думаешь, что она действительно может быть важным свидетелем по делу? — удивился Дрейк.

Мейсон минуту размышлял, а потом на его лице появилась легкая улыбка.

— Она могла бы им быть, если бы сказала правду. Лучшего известия я не мог бы себе представить.

— Почему?

— Потому что если окружной прокурор не вызовет ее в качестве свидетеля, я обвиню его в том, что он саботировал работу защиты, скрывая моего свидетеля. Если же он вызовет ее в суд, то я сделаю из него самого жалкого прокурора в этой стране.

— И, несмотря на это, ты пойдешь ему навстречу и согласишься на немедленный процесс?

Мейсон дурашливо скривился.

— Пол, ты когда-нибудь видел состязания по перетягиванию каната?

— Много лет назад каждый год в День Независимости, в маленьких городках происходили такие соревнования, — сказал Дрейк подумав.

— А ты видел когда-нибудь команды пожарников и полицейских, перетягивающих друг у друга канат?

— Может быть, но уже не помню. А что?

— Когда пожарная команда, кряхтя и постанывая, уже крепко вбила каблуки в землю, — рассказывал Мейсон, — кто-нибудь из команды полицейских давал тайный знак, что нужно отпустить канат. Ну и пожарники теряли равновесие, а полицейские с криком «опля!» перетягивали лежащую на задах команду противника через линию.

Дрейк громко рассмеялся.

— Мне кажется, что-то такое я вспоминаю.

— Видишь, это именно то, что я называю «пойти навстречу» прокурору. Дадим ему побольше свободного каната, Пол. А теперь я могу ответить на твой вопрос. Да, я соглашаюсь на немедленный процесс. Я хочу, чтобы он произошел как можно скорее, прежде, чем прокурор очнется от гипноза, вызванного сказочкой Мэй Джордан и прежде, чем он узнает о том, что мне известно многое, о чем он не имеет никакого представления.

Скамья Присяжных была полностью скомплектована в десять тридцать, на второй день процесса. Судья Хартли расселся в кресле в ожидании длинного, полного острейших столкновений, процесса.

— Господа, — начал он, — члены Скамьи Присяжных выбраны и приведены к присяге. Начнем с того, что выслушаем вступительное слово стороны обвинения.

Именно в этот момент окружной прокурор Гамильтон Бергер, довольный тем, что его подчиненные управились уже с комплектованием Скамьи Присяжных, вступил в зад суда, чтобы лично заняться процессом.

Он вежливо склонился перед судьей и, без слов пройдя мимо стола защитника, повернулся к Суду.

— Дамы и господа, члены Суда Присяжных, — начал он. — Я окружной прокурор Гамильтон Бергер. Я и мои сотрудники намереваемся доказать, что обвиняемый по делу, которое здесь сейчас слушается, является работником «Южноафриканской Компании Добычи и Импорта Драгоценных Камней», что благодаря своей работе в вышеупомянутой Компании, он узнал о том, что человек, известный как Манро Бакстер, получил в свое распоряжение большое количество бриллиантов, оцениваемых на рынке в сумму триста тысяч долларов, что обвиняемый понял намерение Манро Бакстера провезти эти бриллианты контрабандой в нашу страну, что он убил Манро Бакстера и завладел драгоценными камнями. Мы представим свидетелей, которые докажут, что этот человек действовал предумышленно и с холодным расчетом и что он хитро выполнил свой дьявольский план убийства. Мы докажем, кроме того, что большинство бриллиантов, доставленных в нашу страну Манро Бакстером, было найдено у обвиняемого. Опираясь на доказательства, я буду требовать приговора, признающего обвиняемого виновным в убийстве первой степени.