Эрл Гарднер - Дело подстерегающего волка

— Да.

— В течение этого времени, в один из ваших проездов, вы заметили, что машина Лоринга Ламонта была поставлена против пожарного крана?

— Конечно, — сказал Лайонс, поудобнее усаживаясь в кресле. — Видите ли, мистер Мейсон, главным образом мы заинтересованы не в неправильных стоянках машин. Следовательно, я не могу быть уверен, что…

— Я вас не об этом спрашивал, — сказал Мейсон. — Я спросил вас, заметили ли вы машину Ламонта, поставленную перед пожарным краном, до того момента, как повесили штрафной талон.

— Нет, сэр, не замечал.

— И как только вы заметили, что машина стоит перед пожарным краном, вы сразу же использовали талон?

— Да, сэр.

— Скажите, было ли у вас основание, по которому вы особенно интересовались машинами, поставленными в неположенных местах?

— Было несколько жалоб по этому поводу и… ну, нас проинструктировали, чтобы мы следили за машинами, поставленными неправильно. Проводилось что-то вроде операции по прекращению нарушений правил стоянки в этом районе.

— Значит, вплоть до девяти часов вечера пятого числа, каждый раз, когда вы проезжали по Эндикотт-вей, вы внимательно следили за случаями нарушения правил стоянки?

Свидетель поколебался несколько секунд, а потом ответил: — Да.

— Вспомните, сколько других автомобилей вы оштрафовали за то же нарушение той ночью?

— Мне кажется, две.

— Кроме машины Ламонта?

— Да.

— Итак, вы сказали, что у вас в этом районе возникла проблема с неправильными стоянками?

— Да.

— Вы знаете, отчего возникла эта проблема?

— В трех кварталах находятся три доходных дома. Дома достаточно большие и не имеют гаражей. Около одного из домов есть большое свободное пространство, которое используется для стоянки автомобилей. А жильцы двух других домов оставляют машины на улице. После шести-семи часов вечера проблема стоянки становится очень острой. В результате много машин оставляется в неположенных местах, а мы получаем жалобы.

— Вы имеете в виду около пожарных кранов?

— Некоторые — против пожарных кранов. Большая часть жалоб, однако, на те машины, которые перекрывают выезд. Некоторые жалобы от владельцев, чьи машины так заставлены другими, что не имеют возможности тронуться с места. Жалоб бесчисленное количество, и нас просили постараться облегчить ситуацию.

— После девяти часов вечера до каких пор вы находились на службе?

— До полуночи.

— И после девяти часов вы имели возможность еще несколько раз проехать по району?

— Да.

— Машина Ламонта все еще стояла перед пожарным краном?

— Я не знаю.

— Как это вы не знаете?

— Потому что я как-то не видел ее, хотя предполагаю, что она…

— Ваши предположения не имеют значения, — оборвал его Мейсон. — Давайте говорить о том, что вы знаете.

— Да, сэр.

— Знаете ли вы, что машина Ламонта стояла перед пожарным краном между девятью часами вечера и полуночью.

— Я не знаю этого, сэр.

— Вы знаете, что она там не стояла? Свидетель замялся.

— Да или нет?

Лайонс покачал головой и наконец выпалил:

— Я думаю, что ее там не было.

— Вы не уверены?

— Нет, я уверен, то есть уверен настолько, насколько могу быть.

— Что заставляет вас быть настолько уверенным?

— Я проезжал мимо того места незадолго до одиннадцати часов и знаю, что до того, как свернуть туда, напомнил себе, что если те машины, которые я оштрафовал, все еще находятся там, то нужно вызвать по телефону буксирную машину, чтобы их увезли до того времени, как кончу дежурство.

— Значит, вы специально искали машину Ламонта?

— Подождите, мистер Мейсон. Я хочу быть абсолютно точным. Я помню, что сказал себе, что если увижу машины, на которые повесил штрафной талон, все еще стоящими в неположенных местах, то позвоню и вызову буксир.

— И вы не видели машину Ламонта на запрещенной стоянке?

— Нет.

— Вы бы увидели ее, если бы она все еще была там?

— Честно говоря, мистер Мейсон, я забыл точную последовательность событий. Я знаю, что примерно в то время, когда мы находились по данному адресу на Эндикотт-вей, мы получили сообщение о воровстве, происшедшем на другом конце нашего участка, и прибавили скорость, чтобы поехать по этому вызову. Так вот, поступил ли вызов до того, как мы проехали место стоянки машины Ламонта, или после того, я не помню. Конечно, если вызов поступил до того, вполне возможно, что я уже не очень беспокоился по поводу незаконных стоянок. Я теперь стараюсь вспомнить все то, что произошло. В то время ведь ничего не выпадало из ряда обычного. И следовательно, главная проблема — это вспомнить обыденное спустя некоторое время. Мне очень жаль, что я не могу быть более определенным. Я старался быть искренним. Я обсуждал это дело с помощником окружного прокурора и с моим начальством, просматривал свои записи, старался изо всех сил, и мне очень жаль, что я не могу дать вам более определенного ответа. Однако мое твердое убеждение, что около одиннадцати часов машину Лоринга Ламонта увели и ее больше не было перед пожарным краном.

— Это ваше твердое мнение?

— Это мое твердое мнение.

— А теперь, — спросил Мейсон, — что вы можете нам сказать по поводу других машин, которые вы оштрафовали?

Лайонс развел руками.

— Ничего. Знаю только, что выписал штрафные талоны, как это обычно и делается. Машины уехали до моей последней проверки. Таким образом, я не могу вам много рассказать об этом. Мне не представилось случая запомнить их или восстановить в памяти то, что их касается.

— Вы знаете, где они были поставлены или какого рода было нарушение?

— Помню, что одна из них стояла против пожарного крана, а другая, кажется, загораживала выезд на улицу. Я не могу быть уверен… нет, погодите-ка. Там была машина, которая стояла бок о бок с другой. Я вспоминаю теперь, что мотор у нее работал и огни горели. Очевидно, водитель лишь на минуту вышел. Я подождал секунд тридцать, но тот не появился, поэтому я выписал штраф.

— А потом?

— Я доехал до угла, остановился и, глядя в зеркало заднего вида, ждал, пока машина уедет. А затем перестал об этом думать.

— В вашу задачу входило сворачивать на каждом углу?

— Правильно.

— Если бы не тот факт, что владелец автомашины был убит той же ночью, и если бы ваши коллеги, заступившие на дежурство после вас, не уверили вас в том, что машина простояла всю ночь на том же самом месте, вы бы не задавали себе вопроса, была ли машина увезена до того, как вы окончили дежурство, правильно?

— Я думаю, правильно, — сказал Лайонс.

— А теперь вы твердо уверены в том, что машину уводили между девятью и одиннадцатью часами?

Свидетель снова задвигался в кресле.

— Боюсь, что не могу сказать вам больше того, что уже сказал, мистер Мейсон.