Эрл Гарднер - Дело о королеве красоты

— Вы возражаете против ответа на этот вопрос? — спросил Мейсон.

— Мне не нравится формулировка вашего вопроса. Мне не нравится и то, что… Максин, вы уверены, что перед вами Элен Калверт?

— Конечно!

— Уверены? — переспросил Ловетт.

— Да, уверена. И этому человеку не переубедить меня в том, что это не Элен Калверт. Я ее хорошо знаю, и я знаю также, чего добивается этот человек. Он пытается доказать, что если я ошиблась в опознании Элен Калверт, то я могла бы ошибиться и во всех других фактах.

Ловетт взглянул на оперативницу Дрейка, потом снова на Максин Эдфилд и медленно сел в кресло.

— Я вас правильно понял? — спросил Мейсон. — Вы согласны с моей формулировкой? Если вы ошиблись в идентификации этой женщины, то могли ошибиться и в другом?

— Это — Элен Калверт, господин адвокат, — ответила Максин. — И все, что я рассказала о ней — сущая правда.

Мейсон повернулся к женщине.

— Скажите нам, пожалуйста, ваше настоящее имя и род занятий.

— Вы этого хотите? — спросила оперативница.

— Да, я этого хочу, — ответил Мейсон.

— Мое настоящее имя Джесси Алва, — сказала она. — И я работаю по лицензии в качестве частного детектива в «Детективном агентстве Дрейка». Недавно я, по просьбе мистера Мейсона, зашла в его контору, пробыла там несколько минут, а затем покинула ее и приехала в эту квартиру. Она арендуется «Детективным агентством Дрейка»… Вы хотите, чтобы я сказала еще что-нибудь, мистер Мейсон?

— Нет, спасибо. Этого достаточно, — ответил адвокат.

Ловетт снова вскочил с кресла.

— Это настоящий обман! — закричал он.

— Это не обман. Просто это не то, чего вы ожидали. Вы разочарованы результатом моего допроса, но тут уж я ничего не могу поделать.

— Он лжет! — воскликнула Максин Эдфилд. — Все они лгут. Не давайте им запутать себя, мистер Ловетт. Эта женщина — Элен Калверт!

— У вас есть с собой служебное удостоверение, мисс Алва? — спросил Мейсон.

Оперативница кивнула, достала удостоверение личности с фотокарточкой, права водителя и лицензию частного детектива.

Дункан Ловетт внимательно изучил все документы, задержал свой взгляд на фотографии, сравнивая ее с оригиналом. Потом медленно сложил документы и вернул их владелице.

Джермен Дейтон сказал:

— Я предупреждал вас, Ловетт! Вы дали свободу этому человеку, и он перевернул все вверх дном.

— Это ловушка! — в свою очередь воскликнула Максин. — И это еще ничего не доказывает. Элен Калверт, уехав из Гловервилла, могла взять другое имя и назваться Джесси Алвой… и пойти работать частным детективом… Разве не так? Ее документы — еще не доказательство!

Дункан Ловетт сказал озабоченным тоном:

— Многое зависит от того, Максин, насколько вы сами уверены в том, что это — Элен Калверт.

— Конечно же Элен Калверт! Я ее узнала. Она не сильно изменилась. По-прежнему ходит с высоко поднятой головой.

Ловетт промолчал и задумался.

Джермен Дейтон спросил:

— Ну, а что скажете вы, Гарланд?

Тот усмехнулся.

— Я предпочитаю не вмешиваться. Но скажу, что в какой-то мере ответственен за результат этой беседы. Я допустил фатальную ошибку, недооценив соперника. Идентификацию личности мы провели лишь на основании фотографии двадцатилетней давности и словесного описания. Сейчас, когда я вспоминаю, что мы следили за этой женщиной, когда она вышла из конторы Мейсона, я начинаю понимать, что все это оказалось чересчур легким. А когда ты имеешь противником такого человека, как Перри Мейсон, легко быть не может.

— Значит, вы считаете, что это не Элен Калверт? — спросил Дейтон.

Гарланд рассмеялся и сказал:

— Если она — Элен Калверт, то я — Наполеон Бонапарт.

— Вам так легко не удастся лишить меня моих денег! — вскричала Максин Эдфилд. — Говорю я вам — это Элен Калверт.

Мейсон многозначительно посмотрел на Деллу Стрит, которая стенографировала разговор.

— Что вы имеете в виду, говоря о ваших деньгах, Максин?

— Ловетт собирался заплатить мне…

— Заткнитесь! — набросился на нее Ловетт. — Глупая баба! Нужно уметь держать свой язык на привязи!

Максин Эдфилд замолчала.

— Ты записала этот диалог, Делла? — спросил Мейсон.

— Слово в слово, — ответила Делла Стрит.

Мейсон улыбнулся:

— Что ж, я думаю, нам больше нечего здесь делать.

— Минутку, минутку! — заговорил Ловетт. — Я не хочу, чтобы эта последняя реплика была истолкована превратно. Я согласился уплатить Максин издержки, которые она понесла, приехав сюда, а также по сто долларов за каждый день, проведенный здесь. Но ее показания я не собирался оплачивать.

Мейсон вежливо произнес:

— Тем не менее, мне кажется, что мою последнюю фразу лучше оставить в силе и закончить на этом нашу дискуссию. Что касается вас, мисс Алва, то вы можете сообщить Полу Дрейку, что выполнили работу, которая от вас требовалась, и можете освободить квартиру. Мне остается лишь поблагодарить вас за помощь. — Мейсон поднялся, подошел к двери, открыл ее и сказал с улыбкой: — Всего хорошего, господа!

Мейсон и Делла Стрит поднялись на лифте и пошли по коридору в сторону своего офиса.

— Может быть, зайдем по пути к Дрейку? — спросила Делла.

Мейсон покачал головой:

— Нет, Пол получит отчет от своей оперативницы Джесси Алва и поймет, что с его стороны дело закончено.

— И с нашей стороны — тоже?

Мейсон улыбнулся:

— Во всяком случае сегодняшняя сцена была драматичной.

— Помнишь, как-то на суде было подобное? — рассмеялась Делла Стрит. — Никогда не забуду лица окружного прокурора, который заявил, что ожидал большего от твоего допроса, а потом понял, что ты заманил его в ловушку.

Мейсон задумчиво сказал:

— Имей в виду, Делла, ошибка Максин Эдфилд в идентификации личности Элен Калверт совсем не значит, что и остальные ее показания были неверны.

— И тем не менее, ты дал ей понять, что ставишь под сомнение все ее слова, — сказала Делла.

— Это только одна сторона медали — ответил Мейсон, вставляя ключ в замочную скважину. — Самое главное, что она призналась в получении денег за свои показания, — адвокат открыл дверь и пропустил секретаршу вперед. — Конечно, не исключено, что Максин Эдфилд рассказала правду. Ей очень хотелось оказать услугу Ловетту, И так как тот уверил ее, что речь пойдет именно об Элен Калверт, то она ни минуты не сомневалась, что перед ней — подруга ее юности.

— Герти еще работает, — сказала Делла Стрит. — Наверное, лучше предупредить ее, что ты у себя в кабинете.

Она подняла трубку и сказала:

— Мы вернулись, Герти. Если кто-нибудь… Что? Что? О, Господи! Подожди, пожалуйста.

Делла повернулась к Мейсону и сказала:

— Настоящая Элен Калверт ждет тебя в приемной.