Эрл Гарднер - Дело о королеве красоты

— И у вас есть предложения насчет того, кто это мог быть? — спросил Трэгг.

— В таких делах нужно рассуждать логично, — ответил Мейсон. — Во-первых, визитером был человек, у которого имелось оружие. Он отправлялся на деловое свидание с Агнес Берлингтон, не собираясь пускать оружие в ход и не подозревая, что у нее есть револьвер. К тому же он еще не знал, что улики, которыми располагает Агнес Берлингтон, очень весомые, а следовательно, и дорогие. Иначе говоря, этот неизвестный должен быть таким человеком, который мог носить оружие, был жизненно заинтересован в этом деле и который, видимо, работал на сводных братьев Хаслетта.

— Вы имеете в виду адвоката, который представляет их интересы? — с сомнением спросил Трэгг.

— Адвокаты не носят с собой оружие, — ответил Мейсон. — Подумайте, лейтенант, кто имеет право носить оружие?

— Полиция, — ответил Трэгг. — Но это ни о чем не говорит.

— И частные детективы, — добавил Мейсон. — А у нас в этом деле имеется частный детектив по имени Джермен Дейтон, который…

Лейтенант Трэгг прищелкнул пальцами.

— Обычный убийца, — начал Мейсон новую мысль, — может избавиться от оружия убийства, но частный детектив, у которого имеется лицензия на ношение оружия, не сможет так просто сказать, что у него нет револьвера… И вот, пока ваши люди будут искать роковую пулю, почему бы вам, Трэгг, не вызвать официально Джермена Дейтона и попросить его показать оружие. Затем проверить его лицензию и сделать из его револьвера несколько пробных выстрелов. А потом, если вы найдете пулю, вы сможете проверить, не из этого ли револьвера она была выпущена.

Трэгг задумался над словами Мейсона.

— Это может иметь неприятные последствия, — мрачно произнес он.

— Почему? — спросил Мейсон.

— Потому что Дейтон может подать жалобу, что я заподозрил его без всяких на то оснований.

— А что будет, если вы окажетесь правы?

Трэгг снова задумался.

— Вы пожнете все лавры, — заметил Мейсон. — Ведь речь идет о двух миллионах долларов…

Трэгг поднял руки.

— Ладно, забудьте о моих словах, — сказал он. — Ваша взяла…

В этот момент резко зазвонил телефон.

Делла Стрит подняла трубку, выслушала, что ей сказали, и отрывисто бросила:

— Подождите минутку… — Она повернулась к Мейсону: — Дежурная говорит, что у нее имеется очень важное сообщение.

— От кого? — спросил Мейсон.

— Минутку, — сказала Делла, и ее карандаш заскользил по бумаге, записывая телефонограмму. — Спасибо, — сказала она в телефон, закончив писать, и повернулась к Мейсону: — Судя по всему, это сообщение от Хармена Хаслетта. Оно послано с Азорских островов. Он подтверждает, что потерпел кораблекрушение и после того, как провел несколько часов в воде в спасательном жилете, был подобран небольшим рыбачьим ботом, где не было радиопередатчика. Он лишь недавно добрался до Азорских островов и услышал, что вы втянуты в дело, касающееся его завещания. В заключение он добавил, что немедленно вылетает и будет здесь завтра утром.

— Черт возьми! Вот это да! — вырвалось у лейтенанта Трэгга.

— Делла, только ничего не говори об этом Герти, — сказал Мейсон.

— Почему?

— Ты же знаешь, какая она романтичная. Сразу же начнет рассуждать, что будет, когда Хармен Хаслетт встретит свою давнюю любовь, мать его незаконнорожденного ребенка, женщину, которую он никогда не забывал, и сына, которого никогда не видел и о существовании которого только подозревал….

— А величавая мисс Эддар, — произнесла Делла. — Что осталось от ее королевской величавости и спокойствия?

Мейсон повернулся к лейтенанту Трэггу:

— Если вы займетесь поисками роковой пули и револьвером Джермена Дейтона, лейтенант, то вполне возможно, что к приезду Хармена Хаслетта Элен Эддар уже будет свободной.

— Вы толкаете меня на чертовски рискованную авантюру, Мейсон, — сказал Трэгг, а через мгновение спросил: — Вы собираетесь передать это сообщение прессе?

— Нет, я поручу это вам. В награду за сотрудничество.

Лейтенант просиял и протянул руку Мейсону.

— Иногда вы сводите меня с ума, Мейсон, — сказал он. — Но в настоящее время я чувствую, что вы окажетесь на высоте.

Ровно в десять часов судья Элвилл вышел из кабинета и занял свое место в зале суда.

— Всем встать! — распорядился бейлиф.

Присутствующие встали, затаив дыхание.

Судья Элвилл опустился в кресло. Бейлиф поднял руку:

— Прошу садиться. Суд начинается.

— Суд продолжает рассматривать дело Элен Эддар, — объявил судья Элвилл. — И Суд понимает, что в связи с новыми фактами, обнаруженными в этом деле, он обязан ввести общественность в курс событий, чтобы не возникло никакого непонимания. Суть сводится к следующему: при повторном осмотре комнаты Агнес Берлингтон, проведенном по просьбе защиты, полиция обнаружила на нижней части поднимающейся рамы след от пули. Сама пуля вскоре была найдена за окном. У полиции появились новые подозрения. Они касались частного детектива из Гловервилла Джермена Дейтона. В итоге оказалось, что пуля, найденная полицией, была выпущена из его револьвера. Обыск вещей Джермена Дейтона привел к тому, что у него были найдены кое-какие бумаги, написанные рукой Агнес Берлингтон. Таким образом, в связи с вышеизложенным, Суд считает, что дело против Элен Эддар должно быть прекращено…

Зал словно взорвался аплодисментами.

Судья Элвилл попытался еще что-то сказать, а потом лишь махнул рукой, улыбнулся и ушел из зала суда.

Как раз в этот момент дверь открылась и в зал вошел стройный мужчина.

Элен Эддар, до этого момента спокойно наблюдавшая за ликующей аудиторией, внезапно побледнела и откинулась на спинку кресла. В ее глазах можно было прочесть недоумение и даже страх, когда этот человек пробился сквозь толпу и подошел к ней.

— Элен! — воскликнул он. — Это ты, Элен?

— Здравствуй, Хармен! — она пыталась оставаться невозмутимой, но ее голос предательски задрожал.

Какое-то время Хаслетт молча смотрел на сидящую перед ним женщину, потом перевел взгляд на Уайта Байрда, подошедшего к матери, и сказал:

— Ты можешь не говорить мне, Элен, кто этот молодой человек. Он как две капли воды похож на своею дедушку Эцекила Хаслетта.

Элен Эддар глубоко вздохнула.

— Мне кажется, этому молодому человеку не хватает твердой руки отца…

Хармен Хаслетт опустился на колени перед Элен Эддар и крепко обнял ее, и в ту же секунду со всех сторон засверкали вспышки газетных репортеров.

Мейсон с улыбкой посмотрел на Деллу Стрит.

— Думаю, что именно ради этого мы пришли сюда сегодня, Делла, — сказал он.

— И ради этого стоило прийти, — улыбнулась Делла Стрит.