Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 40. Дело кричащей ласточки

— Мне нужна поддельная слепая женщина, Пол, — твой детектив, которая будет одета в точности как одевается эта слепая нищенка, которая отправится к компании «Гиллко», займет то же место и станет продавать карандаши и шариковые ручки.

— Не понимаю, что тебе это даст, — запротестовал Дрейк.

— Много чего, — ответил Мейсон. — Мы оставим ее дожидаться, пока не появится настоящая слепая женщи-йа. Твой детектив возьмет с собой крошечный магнитофон и спрячет его под одеждой. Когда слепая покажется, она повернет ручку и запишет последующую беседу. Твоя женщина должна суметь так повернуть дело, чтобы заставить нищенку сделать несколько весьма откровенных заявлений.

Некоторое время Дрейк хранил молчание.

— Ты меня понял? — спросил Мейсон.

— Я тебя понял, — отозвался Дрейк. — Но я не понимаю, как сделать все это быстрее, чем за двадцать четыре, а то и за все сорок восемь часов.

— Почему?

— Поработай головой, Перри. Мы хотим найти женщину, которая будет дурачить всех этих работников завода. Она должна быть точной копией слепой женщины.

Предположим, что кто-нибудь из работников завода время от время перебрасывался с ней словечком, а может быть, и останавливался поболтать на некоторое время. То есть это должна быть очень толковая женщина.

Я должен найти такую женщину-детектива; я должен с. ней отрепетировать ее роль; я должен найти парня, который будет следить за слепой женщиной, и дать им порепетировать. Я очень постараюсь, и к завтрашнему дню все это будет сделано, таким образом ты получишь результат только послезавтра.

— Послезавтра, — сказал Мейсон, — Кэтрин Эллис отправляется на предварительное слушание дела.

— Ты не можешь его отложить?

— Разумеется, я могу его отложить, если захочу. Но я не хочу. Я думаю, что, попросив отложить дело, сыграю на руку обвинению. Они все еще расследуют это дело. И они все поголовно сбиты с толку событиями этой ночи.

— Хорошо, — сказал Дрейк. — Я сделаю все, что смогу. А пока лягу в постель и посплю. Первое, что я сделаю с утра, — это попытаюсь найти подходящую женщину-детектива, и мы постараемся сделать из нее поддельную слепую. Одному Богу известно, что может случиться! Правила ты знаешь. Если ее арестуют, штраф оплатишь ты.

— Штраф оплачу я, — согласился Мейсон. — Спокойного сна, Пол.

— И это мне говорит он! — ворчливо ответил тот.

Судья Мортон Черчилль занял свое место на скамье, подобрав мантию, с высоты оглядел группу, отделенную от него барьером и сказал:

— Сегодня слушается следующее дело «Народ штата Калифорния против Кэтрин Эллис». Обвинение — вооруженное нападение с попыткой убийства. Готовы ли обе стороны?

Поднялся Гамильтон Бюргер, окружной прокурор.

— С позволения высокого суда, — начал он, — я готов говорить от имени народа. Однако хотел бы заявить, и высокому суду конечно же это известно, что убийство является незаконным лишением жизни человеческого существа — преднамеренным или с преступным умыслом, и что смерть может иметь место в течение одного года и одного дня с момента нападения. Я просто в общих чертах цитирую закон с целью объяснить нашу позицию, которая состоит в том, что мы возбуждаем судебное разбирательство против подсудимой на основании жалобы. Сейчас мы начинаем предварительные слушания по этой жалобе. Мы будем задавать вопросы, чтобы она была в состоянии ответить на обвинение перед лицом суда присяжных.

Однако же, если случится так, что до окончания судебного разбирательства София Этвуд скончается в результате удара, нанесенного подсудимой, мы опротестуем обвинение и будем ходатайствовать перед судом присяжных об обвинении в убийстве.

— Почему бы не подождать до тех пор, пока обвинение не будет иметь более четкого представления о медицинских аспектах дела? — спросил судья Черчилль.

— На то есть причины, — отвечал Гамильтон Бюргер. — Мы хотели бы официально зафиксировать некоторые свидетельские показания. Мы хотим получить разрешение на содержание подсудимой под арестом, которое нельзя было бы подвергнуть сомнению.

— Очень хорошо, — снова сказал судья Черчилль. — А как насчет подсудимой? Готова ли она?

— Защита готова, — ответил Мейсон.

— Очень хорошо, — сказал судья Черчилль. — Приступайте.

— Если высокий суд позволит, — вмешался Гамильтон Бюргер*, — как я уже говорил, в данном случае существуют некоторые аспекты свидетельских показаний, которые мы желали бы иметь официально зафиксированными. Поэтому мы призвали конкретных свидетелей и допросили их насчет некоторых деталей. Что же касается остального, мы просто опираемся на букву закона, который утверждает, что нам достаточно показать, что преступление было совершено, а в данном случае мы имеем достаточные основания полагать, что обвиняемая имеет отношение к подготовке этого преступления.

— Очень хорошо, — сказал судья Черчилль. — Высокий суд не вчера родился, господин окружной прокурор. Я высоко оцениваю вашу позицию. Продолжайте и представьте ваши улики.

— Вызываем Стюарта Бэксли, — сказал Гамильтон Бюргер.

Стюарт Бэксли выступил вперед, поднял правую руку, был приведен к присяге и занял свидетельское место.

— Ваше имя Стюарт Бэксли? — спросил Гамильтон Бюргер.

— Да.

— Вы знакомы с Софией Этвуд?

— Ну… Да.

— Случалось ли вам встречаться с ней в последние четыре месяца?

— Да, сэр.

— Когда вы ее видели в последний раз?

— Я видел ее, когда прибыл в ее дом в качестве гостя. Я был приглашен на обед.

— И что произошло дальше?

— Произошла некоторая суматоха. Миссис Этвуд показалось, что у нее украли сто долларов. Она была несколько возбуждена, и я полагаю, что подсудимая была вне подозрений.

— И что вы стали делать в этой ситуации?

— У меня есть друг, частный детектив, Ливиринг Джордан, из Детективного агентства расследований Моффата и Джордана. Я предложил миссис Этвуд пригласить его.

— И он был приглашен?

— Да, сэр. Разумеется, с ее позволения.

— И что произошло далее?

— Мистер Джордан попросил у обвиняемой позволения снять ее отпечатки пальцев для того, чтобы сравнить их с другими.

— Она протестовала?

— Она не только отказалась от этой процедуры, но и позвонила Перри Мейсону, который явился в дом и дал обвиняемой инструкции…

— Протестую! — воскликнул Мейсон.

— Протест принят.

Гамильтон Бюргер попытался зайти с другой стороны:

— Посещали ли вы этот дом после того, как София Этвуд попала в больницу?

— Да, сэр. Я был уверен, что…

— Протестую, — вмешался Мейсон. — Свидетель не может приводить нам свои мысли в качестве показаний.

— Протест принимается.