Ти Кинси - Смерть за поворотом [litres]

– Скорее всего, вы правы, – кивнул лорд Ридлторп.

– Но мы слишком торопимся, – заметила миледи. – Так вот, из этого письма мы узнали, что он знал Беркиншоу еще до трагедии. И знал сестер Беркиншоу. Вполне возможно, у него было юношеское увлечение миссис Беркиншоу. Если предположить, что ее дочери красотой пошли в нее, то она должна была быть очень привлекательной женщиной. Что бы там ни было, он поддерживал отношения с семьей и помогал там, где мог. На Ребекку его попытки произвели не очень большое впечатление, но я вообще сомневаюсь, чтобы ее можно было впечатлить хоть чем-нибудь. Он продолжал покровительственно наблюдать за Ребеккой и после того, как семья стала испытывать трудности. Находясь в Вене, он мало чем мог помочь, но хотя бы был в курсе всего происходящего. И когда, Пройдоха, он узнал, что вы ищете домоправительницу, – это оказалось решением всех его проблем. У него появлялся шпион в вашем доме, а дочь его друга получала хорошую работу. Это произошло около года назад, не так ли, Пройдоха? Ведь именно тогда вы наняли миссис МакЛелланд?

– Около того, – ответил лорд Ридлторп. – Она пришла по объявлению в газете, когда наша прежняя домоправительница ушла на пенсию. Работала она до этого гувернанткой, но рекомендации у нее были превосходными. Спинни поговорил с ней и рекомендовал ее мне. Когда я с ней встретился, то не смог обнаружить ни одного недостатка. Она выглядела компетентной и хорошо организованной. А то, что она была довольно молода для домоправительницы и чертовски привлекательна, мне вовсе не помешало. Как раз та женщина, которая должна занять такой пост и ввести нас в двадцатый век.

– Но ее мотивы были совершенно другими. Хотя не удивлюсь, если в ее планы входило немного встряхнуть ваше поместье. Она знала, что, работая у вас, рано или поздно получит возможность отомстить.

– Но если она хотела отомстить девочкам, зачем было убивать Докинса? – настаивал Гарри.

– Она и не собиралась его убивать, – заявила его сестра. – Мы просто начали совсем не с того места. Мы посчитали, что машину испортили для того, чтобы добраться до Докинса или, на худой конец, до Пройдохи. И предположили, что убийца, зная расписание гонок, намеренно испортил именно автомобиль Докинса. И только когда Армстронг обратила мое внимание на этот клочок бумаги, я поняла, как мы ошиблись.

Хардкасл показала всем нам страницу, найденную Эваном среди вещей герра Ковача.

На ней было написано:

Гонка дам:

1. Леди Хардкасл

2. Миссис Беддоуз

3. Леди Лавиния

4. Мисс ТитмусМисс Армстронг

Гонка джентльменов:

1. Лорд Ридлторп

2. Мистер Фэншоу

3. Мистер Докинс

4. Герр Ковач

Мистер Уотерфорд выступит в качестве сигнальщика и диспетчера гонки, а мисс Титмус будет ее официальным фотографом.

– Видите? – спросила миледи. – Я написала этот список для того, чтобы было понятно – дамы едут первыми. Любой, кто увидел бы этот список, решил бы, что гоняться мы будем именно в этом порядке. И ведь именно это мы намеревались сделать. А значит, этот «любой» понимал, что в первой гонке на машине номер три едет Джейк. Ведь мы стали кидать монету, чтобы определить, кто едет первым, только добравшись до линии старта.

– Значит, с самого начала целью была Джейк, – заключил Гарри.

– Именно так, дорогой, – подтвердила моя хозяйка. – Расписание мы оставили в большом зале, где его могла увидеть Беркиншоу. Для нее было проще простого проникнуть в каретный сарай через заднюю дверь и перерезать тормозной шланг. У нее были ключи от всех дверей, а кому из слуг могло прийти в голову задавать вопросы домоправительнице, великой и ужасной, даже если бы они увидели ее бродящей по территории среди ночи?

– Даже если бы она была перемазана грязью и маслом? – уточнил Фэншоу. – Эти машины – вещь грязная.

– Никогда не пытайтесь преуменьшить власть, которой обладают старшие слуги, сэр, – заметила я. – Дворецкие и домоправительницы – это все равно что капитаны на кораблях. Им никто не задает лишних вопросов, и все им повинуются. Она вполне могла станцевать pas de deux [64] Па-де-де – танец вдвоем (фр.) . на половине слуг с каким-нибудь нищим в парике, а слуги бы только поклонились и постарались ей не мешать. А грязь и копоть и вовсе не привлекли бы ничьего внимания.

Гарри нахмурился, но промолчал.

– Мне кажется, она намеревалась убить вас всех, но какого-то конкретного плана, помимо того, что Роз должна была быть повешена на закате, у нее не было, – стала рассказывать дальше моя хозяйка. – Но она была умна и хорошо импровизировала. Прочитав гоночное расписание, она мгновенно увидела возможность расправиться с первой из мучительниц своей сестры. Естественно, ее могла постигнуть неудача. Если бы Джейк была за рулем, она, вполне возможно, ехала бы недостаточно быстро, чтобы убить себя, но бедняга Докинс оказался гораздо быстрее, поэтому и нашел свою смерть в конце крутого поворота.

– Хорошо, с Докинсом все понятно, – продолжил задавать вопросы Гарри. – Но почему Виктор? Он же не имел никакого отношения к смерти Кэти?

– Виктора убили, чтобы защитить секрет Беркиншоу. Боюсь, ты не помнишь, как вечером того дня, когда произошло несчастье, дамы удалились в библиотеку, угадала? А вы присоединились к нам гораздо позже, утверждая, что искали нас повсюду…

– Это я хорошо помню.

– А узнали вы, где мы находимся, после того, как Хелен пришла в гостиную в поисках старой школьной фотографии. Джейк с девочками, все тонконогие и лучезарные. Спортсмены, розовые от своей победы.

– Да, я помню мосластых девчонок в костюмах для крикета, – согласился Фэншоу.

– Не будем сейчас о том, что в тебе начисто отсутствует поэзия, – заметила миледи, – но говорим мы об одной и той же фотографии. Виктор заметил в ней то, что никому из нас не пришло в голову. Никому, кроме Армстронг. Ведь это она настаивала с самого начала, что все произошедшее как-то связано с фотографией. А Виктор почти наверняка узнал девочку, которая стояла между Роз и Хелен. Он слышал историю самоубийства Кэти и прекрасно знал, что собой представляет ее сестра. Он-то думал, что послал сюда Ребекку в качестве своей шпионки, но ему и в голову не приходило, что у нее могут быть свои планы, до тех пор, пока он не выяснил, что Джейк, Хелен и Роз были подругами Кэти по школе.

Хозяйка передала фотографию Гарри, и он внимательно ее рассмотрел.

– Увидев фото, Виктор понял, что что-то должно произойти, – продолжила леди Хардкасл. – Думаю, он встретился с Ребеккой лицом к лицу и предупредил ее, чтобы она не вздумала сорвать его план. Ведь он хотел только купить команду Пройдохи, и ему и в голову не приходило, каких демонов он выпустил на свободу. Наверное, мы никогда так и не узнаем, что между ними произошло, но Ребекка поняла, что или она заставит его замолчать, или ее планам не суждено сбыться.