Роб Томас - Мистер Критик

Сделав два шага вперед, Вероника резко остановилась. Отис врезался в нее сзади.

— Прости, мам, — пробормотал он. Но она не ответила.

На местах для зрителей сидел с папкой на колене, внимательно наблюдая за игрой, никто иной, как Митч Беллами.

Конечно, она видела его фото в интернете. За последнюю неделю она нашла что могла о Митчеле Уолтере Беллами, Дрейн Мэне. Ему был сорок один год, разведен и одинок, два ребенка-подростка, которые жили с матерью. Его карьера в колледже, как и говорил Уоллес, была легендарной. Было похоже, что он наверняка будет в НБА. Тренер клуба «Клипперс» Ларри Браун открыто говорил об идее чередования трех защитников с Роном Харпером и Марком Джексоном.

Затем, ближе к концу младшего года Беллами, он повредил медиальную коллатеральную связку и переднюю крестообразную связку. Несколько операций восстановили подвижность обычного парня, но не силу вынести восемьдесят две игры за сезон. Его карьера игрока где-то кроме молодежной лиги была окончена. Хотя предложения стать тренером поступали. И двадцать лет это было его карьерой, включая прошедшие двенадцать сезонов с Пасифик.

У Беллами были жиденькие, песчано-коричневые волосы и вид, какой бывает, когда подкаченные мужчины жиреют. На фото она видела его на поле, обычно на нем был костюм и галстук, но для сегодняшней тренировки на нем были шорты карго и футболка. Он внимательно следил за игроками, помечая что-то в папке, его водянистые голубые глаза были сосредоточены на поле.

Дуэйн прошел вперед и наклонился, чтобы сказать что-то на ухо Беллами. Помощник тренера посмотрела на Отиса, Уоллеса и Веронику в дверях и кивнул. Секундой позже, он свистнул в свисток.

— Эй, ребята, сегодня намного лучше. Спенсер, ты слишком наклоняешься. Сделаешь так вначале и Брекстон тебя обыграет на всю игру. Эбиото — понравилась твоя защита. Ты сегодня хорошо сыграл. Ладно, друзья, давайте прервемся. Я хочу, чтобы вы кое с кем познакомились.

Все игроки повернулись посмотреть на вновь прибывших. Вероника узнала нескольких с записи камер — парни, которые были там в ночь нападения — и какие-то новые лица. Беллами подошел к ним, вытянув руку.

— Отис, рад тебя видеть снова, сынок, — он пожал руку Отису и потом повернулся к Веронике. Он был около двух метров ростом, выше нее примерно на сорок пять сантиметров, и стоять в его тени было не очень приятно. Его выражение лица, теперь, когда он перестал оценивающе смотреть на игроков, было мягким и почти отеческим.

— Миссис Дженсен, верно? — он вытянул руку.

Эта та рука, которая оставила синяки на шее Грэйс Мэннинг? Она была огромной, мясистой, но неожиданно прохладной и сухой. Она проигнорировала дрожь, которая появилась в ее руке и постаралась выглядеть веселой.

— Так рада с вами познакомиться, тренер Беллами.

— Можем мы вам что-то предложить? Воды? Кофе?

— Я буду фруктовый напиток, — сказал Отис. Дуэйн тут же исчез.

— Нет, спасибо, — Вероника улыбнулась. — Тренер Фэннел?

— Э, да, тоже не надо, — он посмотрел на Веронику и она тихо кивнула. — Рад познакомиться, сэр. Видел как вы играли с Херстом весной, на первой неделе марта?

Беллами улыбнулся и хлопнул Уоллеса по плечу, с крайним видом товарищества.

— О да! Я помню ту игру. Старик, это было ужасно, — он тихо свистнул и покачал головой. — Спустя какое-то время мне пришлось отвернуться. Херст вообще пытался играть?

Никаких признаков того, что он помнит ту дату по каким-то причинам кроме победы в игре. Не то чтобы это что-то значит.

— Должно быть изнурительно постоянно ездить по играм, — перебила Вероника. — Я надеюсь, они хотя бы поселили ваших парней в «Гранд». В Нептуне больше толком и остановиться негде.

— Знаете, на самом деле, мы там и остановились, — сказал Беллами кивнув. — Никаких жалоб. Я спал как младенец.

На какой-то момент их глаза встретились. Она вцепилась в него взглядом так долго как могла, стараясь как-то заглянуть в его мысли, стараясь прочесть его. Было ли это ее воображение, или все же он чуть усмехался? Она точно не могла сказать.

В этот момент вернулся Дуэйн из коридора, с напитком в руке.

— Держи, Большой О!

Вероника схватила его за руку и сжала ее.

— Посмотри на этого парня. Он уже был с нами так любезен. Какой он тоже милашка.

Она достаточно видела женщин, приносящих Уоллесу тарелку с печеньями и смахивающих невидимые пылинки с его пальто, чтобы знать, что флиртующие мамаши определенный тип. И она была уверена, что Дуэйн Уилльямс — милый, харизматичный и специально обученный развлекать рекрутов и их семьи — встречал больше, чем мог вынести. Она надеялась, что его переносимость мамаш, любящих потрогать, удержит его от протестов, когда она обняла его за пояс. Или от того что он заметит как ее пальцы зацепили выступающий кончик карточки.

Его глаза расширились, когда он почувствовал ее руку на своем бедре. Он слегка отодвинулся от нее, но палец, которым он покачал перед ней был скорее игривым, нежели предостерегающим.

— Вы заставите меня покраснеть, миссис Дженсен, — сказал он, его глаза сверкали.

Обернуть все игрой, чтобы никто не обиделся. Парень был профессионалом. К счастью, как и Вероника.

Она взяла карту и засунула ее себе в карман и никто не заметил.

Этим вечером Дуэйн взял трех посетителей из Нептуна вместе с тремя игроками, которых они встретили ранее, для того чтобы побаловаться стейками и морепродуктами в прибрежном ресторане. Декор составляли красные и зеленые ковры. В баре играл джазовый квартет. В заливе отражались огоньки проплывающих мимо яхт. Отис сидел между Джошем Рэндаллом, форвардом из какого-то маленького города в Миссури, и Исайей Демпси, тараторящим защитником из Лос-Анджелеса. Напротив сидел Арт Темплтон, центровой игрок из Джуно, который был похож на двухметрового Курта Кобейна. Между закуской из рибая и креветок они участвовали в научном проекте составления рейтинга Ники Минаж, Майли Сайрус и Азилии Бэнкс от «Самых горяченьких» до «Почти сумасшедших». Вероника ковырялась в своей зеленой фасоли и отпивала вино. Во время затишья в разговоре, она вклинилась.

— Так вам нравится тренер Беллами?

Глаза Арта зажглись. Он проглотил картофельное пюре, которое только что положил себе в рот.

— О, тренер великолепен. В смысле, все тренеры… тренер Забка один из самых умных людей, которых я знаю. Он заставляет нас выкладываться, не позволяет халявить. Но тренер Беллами больше нас поощряет. Формирует нас.

Этим днем Вероника встретила тренера Забку, жилистого мужчину, которому было за шестьдесят, он был в подогнанном костюме. Он поприветствовал Отиса без подхалимажа, он был деловит и вежлив, спрашивал про игры Отиса и его очки, ответы все были односложными.