Роб Томас - Мистер Критик

К удивлению Кита, она улыбнулась.

— Честно сказать, ваше дело и заставило меня выдвинуть свою кандидатуру, — сказала она. — Несколько месяцев я наблюдала за этим парнем, но не думала что смогу что-то поделать. Но потом заговорили вы, и я подумала… ну, черт, стоит попробовать, так?

— Да. Так. — Элай переминался с ноги на ногу.

Она снова посмотрела на Кита.

— А ты. Ты проделал потрясающую работу, Кит. Я читала твои книги.

— О, те, — он самоуничижительно улыбнулся. — Это просто для оплаты счетов. Работа сыщиком то пусто, то густо, так что я обратился к стабильному и предсказуемому миру издательств, чтобы поправить дела.

Она рассмеялась.

— Ну, я фанат. В любом случае, не хочу вас задерживать. Было приятно тебя видеть, Кит, правда.

— Удачи, Марша.

Они стояли какое-то время, наблюдая как она исчезает в обувном магазине. Несколько женщин вокруг Марши, кажется, ее узнали и несколько подошли к ней, чтобы пожать руку.

— Она кажется милой, — сказал Элай, снова смотря на него, когда они направились к «Бен и Джери».

Кит не сразу ответил.

Семья Лэнгдон жила через три дома от него. Мистер Лэнгдон, как многие отцы по соседству, исчез в неизвестном направлении. Миссис Лэнгдон работала на швейной фабрике на краю города. Кит, который в то время был двадцатиоднолетним новым помощником шерифа, запомнил ее как тихую женщину со всегда волнующимся или испуганным лицом.

Кит часто сидел на своем крыльце, чтобы избежать своей мрачной квартиры, и быстро завязал с Маршей своего рода дружбу, которая проходила мимо в магазин на углу. Между ними было всего четыре года разницы и поэтому им было что обсудить: «Падрес» [25] Бейсбольный клуб. , учителей, как они оба ненавидели «Аббу».

Она была совсем другой в школе, нежели он. Кит состоял и в клубе механиков и в клубе арт-гиков. Он также играл на басах для местной рок-группы, которая к несчастью играла каверы на Спрингстина и Уоррена Зивона, как раз в то время когда появился панк-рок. Она была заядлым членом корпуса подготовки младших офицеров запаса, социально неловкой и любимицей учителей. Но Кит всегда уважал ее уничтожающую честность и бескомпромиссную энергию.

И был Таунтаун. Бобби «Таунтаун» Лэнгдон был огромным, что-то вроде надвигающейся силы закованной в железо для наступательной игры. Он был на два года старше Марши и его невероятная силовая блокировка усилила игру Нептуна и провела команду по всем Штатам в его выпускной год. Даже несмотря на его статус как звезды спорта, он был хорошим парнем, на него можно было положиться, чтобы разнять драку или он мог подвезти тебя на вечеринку.

Во всяком случае, до выпуска. Дальнейшая жизнь Таунтауна не заладилась. Он дрейфовал, потерявшись в реальном мире. Кит только слышал слухи, но вскоре после этого, Таунтаун очевидно связался с парнями, которые продавали наркотики на улице и проникали в пустующие дома, чтобы украсть звуковое оборудование.

Летом после выпуска Марши, Кита позвали как подкрепление, когда два других помощника приехали в маленькую квартиру Лэнгдон с обыском. Он только парковался, когда они вышли с пятнадцатью килограммами кокаина, который был аккуратно спрятан в шкафу в спальне Таунтауна. Брат Марши сказал, что он взял его для кого-то еще, но он не смог или не захотел назвать имена, и он сел.

Марша и натравила на него шерифа. Марша нашла наркотики, когда раскладывала чистую одежду брата в его шкаф. Марша, которая была унижена, каждый раз, когда копы появлялись на пороге, чтобы снова взять Таунтауна за вандализм или пребывание в состоянии опьянения в общественном месте или за взлом и проникновение. В ночь ареста Таунтауна, звуки сломанной мебели и криков раздавались из квартиры Лэнгдон. Позже Кит слышал, что миссис Лэнгдон выгнала ее, сказала что больше не хочет ее видеть. Марша уже состояла в корпусе обучения офицеров запаса в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Она уехала из Нептуна и не возвращалась. Целых тридцать три года.

А Таунтаун? Его закололи в душе в Сан-Квентине спустя несколько лет.

Когда Кит и Элай шли по длинному коридору магазина, обходя мам с колясками и медленно идущих подростков, он вспомнил испуганное лицо Таунтауна, когда копы сажали его в машину. Все это никогда легко Китом не воспринималось, хотя было сложно сказать почему. На суде стало известно, что IQ Таунтауна было 87, но даже Таунтаун должен был понимать, что хранить десятки упаковок кокаина в своей комнате было плохой идеей. Он совершил преступление, его поймали. Вот как это работало.

Но кто сдает семью?

Может это не вся история. Может Марша пыталась вразумить брата, прежде чем сдать его. Может она думала, что это для его же блага. В любом случае, она была честной. И что важнее, не была Дэном Лэмбом.

Уивил вопросительно посмотрел на него, когда они встали в очередь перед «Беном и Джери».

— Вы в порядке? Вы выглядите… не знаю. Напуганным.

Кит глубоко вздохнул и улыбнулся.

— Да, все хорошо, — он вытащил бумажник, когда их позвали сделать заказ. — Просто думаю о том, каким хорошим шерифом она будет.

Небо над Сан-Диего было ярким и безоблачным, когда Вероника повернула на тихую жилую улицу, следуя за белым «ниссаном», который вез Беллами и его шестнадцатилетнюю дочь к дому его бывшей жены.

Ее решение за ним следить все же было импульсивным, появившимся от разочарования и нетерпеливости. Письма, которые она отправила девушкам по вызову, были встречены молчанием, и оповещения, которые Мак поставила на его кредитки и банковские счета ничего не дали.

Как и ее наблюдение пока что. На этой неделе она следила за ним три раза, и он следовал из своей квартиры к кампусу университета, а потом обратно, останавливаясь только чтобы купить еду. Когда он приезжал домой, он не выходил. Это было не особенно удивительно. Беллами любил обдуманный контроль, до тех пор пока не взрывался, конечно. После допроса в полиции Сан-Диего, он играл роль образцового гражданина.

Хотя после обеда он нарушил свою рутину и отвез свою дочь на продажу подержанных автомобилей, где они прогулялись по стоянке, заполненной «тойотами» десятилетней давности. Очевидно, Беллами думал, что порадует ее сегодня обещанием своей машины. За несколько рядов Вероника слышала обрывки его нетерпеливых слов: «… знаю, что она не блеск, но она будет полностью твоей».

Девушка всегда отказывалась, выглядя мрачно и удрученно. Вероника не могла сказать было ли это от компании отца, от его вкуса в машинах или вообще от чего-то другого. У его бывшей жены было единоличное право опеки над обоими детьми и Беллами приходилось каждый раз согласовывать посещения. Хотя в официальных бумагах не было ни слова о насилии или пренебрежении, договоренность казалась Веронике необычной.