Глэдис Митчелл - Дьявол из Саксон-Уолл. Поспеши, смерть! [сборник]

— Вы не рассказали полиции о погоне за викарием?

— Нет. Кто бы ни совершил убийство в эту ночь, наш дорогой викарий тут ни при чем, и никакие силы ада не заставят меня сообщить полиции, что он находился поблизости в это время.

— Понимаю. Но если полиция обо всем узнает, вы сами можете попасть в тюрьму.

— И не в первый раз, — с гордостью заявила мисс Фиби. — Я не люблю ссориться с соседями, но мой забор — это мой забор, и никто не имеет права приколачивать к нему свои шпалеры.

— Значит, вы пожаловались в полицию? — уточнила миссис Брэдли.

— Нет. На самом деле воду вылила Софи, но я была с ней душой и телом, так же, как и с викарием. Да и как может быть иначе, если в женской бригаде нас учили всегда быть во всеоружии и готовой к бою? Нельзя быть во всеоружии и при этом собирать на поле маргаритки, миссис Брэдли. Я верю, что мелкие проблемы существуют лишь для того, чтобы вдохновлять нас на новые дела.

— Даже убийство? — поинтересовалась миссис Брэдли.

— Чему быть, того не миновать. Могу лишь повторить вам то, что утверждала Софи: миссис Пэшен больше знает об убийстве, чем говорит.

— Пожалуй, вы правы, — согласилась миссис Брэдли, и они принялись подробно обсуждать эту тему, когда в комнату вошла мисс Харпер.

— Проклятого Теббаттса вечно нет, когда он нужен, — проворчала она. — Зачем уверять, что поможешь с садовыми работами, если сам не собираешься появляться? Он, видите ли, заболел от горя, потому что умер его хозяин! Так я и поверила!

— Но бедняга не виноват в том, что заболел, сестрица, — отозвалась мисс Фиби. — Все эти подозрения и допросы в полиции его вконец расстроили. Так, по крайней мере, считает его жена.

— А с чего ему быть расстроенным? Его же не арестовали. К тому же он заболел раньше, чем его стала допрашивать полиция!

— Ты совсем бессердечна, сестрица.

— Почему?

— Посмотрим, что ты скажешь, когда сама окажешься в одном шаге от ареста.

— О, я-то уже находилась в подобной ситуации, сестрица.

— Да, сестрица, однако убийство — совсем другое дело.

Миссис Брэдли, разочарованная тем, что рассказ мисс Фиби мало добавил к тому, что уже было ей известно, решила остаться еще на полчаса, но скоро убедилась, что от обеих сестриц нет толку. Тогда она отправилась в Неот-Хаус и спросила у миссис Теббаттс, которая открыла ей дверь, не хочет ли Том заработать немного денег, поработав в саду у Джонса.

— Том? — переспросила миссис Теббаттс, недружелюбно глядя на гостью. — Он уехал сегодня утром. Нашел работу в Саутгемптоне и очень рад, что смог отсюда убраться.

— Тогда к кому мне обратиться? — спокойно спросила миссис Брэдли.

— Да хоть к черту лысому, откуда мне знать. Теббаттс окончательно слег в постель, и никого не волнует, как я теперь должна справляться одна. Короче, я занята.

Она захлопнула дверь перед носом миссис Брэдли, и та услышала ее удалявшиеся шаги.

— Хм, — протянула она, отходя от двери. — Похоже, эта женщина сильно напугана. Совсем не тот прием она оказала мне в прошлый раз. Что могло случиться?

Внезапно что-то быстро просвистело в воздухе. Миссис Брэдли резко нагнулась влево. В паре дюймов от нее пролетел тяжелый молоток и вонзился в землю, вырвав кусок дерна. Миссис Брэдли быстро схватила его за рукоять, дважды покрутила над головой, словно король Артур, добывший свой Эскалибур, и запустила в заросли рододендронов, обрамлявшие дорожку. Потом, низко пригнувшись к земле, она кинулась к трактиру. Только возле самых ворот миссис Брэдли быстро обернулась, бросила взгляд на пустую дорогу и скрылась в «Долговязом парне».

Когда через несколько минут она вышла из трактира, чтобы отправиться в дом Джонса, ее сопровождали Джаспер Корбетт и двое дюжих парней с фермы вездесущего, но невидимого Бердси.

В десять, когда вернулся Джонс, эскорт удалился.

— Что случилось? — спросил писатель.

Миссис Брэдли объяснила. Джонс присвистнул.

— И до вас добрались, — заметил он. — Кто, по-вашему, это может быть?

— Кто-то из Теббаттсов, друг мой.

— Вы сообщили в полицию?

— А вы?

— Вообще-то нет. Но я рыскал по округе посреди ночи, и они всегда могут оправдаться тем, что приняли меня за какое-то подозрительное лицо.

— А я, — возразила миссис Брэдли, — рыскала по округе среди бела дня, и они всегда могут оправдаться тем, что не бросали в меня молоток, тем более что никто этого не видел.

— Наверняка сестры Харпер и Фиби видели.

— Вероятно.

Она рассказала ему про визит к мисс Фиби.

— Значит, в ночь убийства Хэллем был в Неот-Хаусе, — пробормотал Джонс.

— Да, но слишком рано. К тому же мы и так уже об этом знали.

— Вы сказали, что мисс Фиби не заметила точного времени?

— Да, но я знаю, что это случилось еще до убийства, друг мой.

— Почему вы так решили?

— Теббаттс был среди преследователей.

— Какая тут связь?

— Прямая.

— Ну, бросьте! Объясните! — попросил Джонс.

Но миссис Брэдли лишь усмехнулась.

— Ладно, а что насчет Хэллема? — спросил писатель, убедившись, что на ответ рассчитывать не следует. — Вы проконсультировались с Мортмэйном?

— Да. — И миссис Брэдли принялась разглаживать свой рукав.

— Что Мортмэйн думает о викарии?

— Он пришел к выводу, что викария надо на время поместить под наблюдение врачей.

— Куда именно?

— Я предложила свою лондонскую клинику. Доктор Мортмэйн согласился, что это подходящее место.

— Значит, он не заинтересован в Хэллеме как в пациенте?

— Я бы так не сказала, друг мой. Но доктор считает, что временный отъезд из Саксон-Уолл пойдет викарию на пользу. Мистер Хэллем страдает от психологического шока.

— Еще бы, — буркнул Джонс. — Все формальности соблюдены?

— Да, друг мой.

— И Хэллем не возражает?

— Против отъезда?

— Мне казалось, он вовсе не жаждет покинуть Саксон-Уолл.

— Мы не станем спрашивать его согласия. Я предложила доктору Мортмэйну пойти на небольшой обман — вполне невинный — и не сообщать викарию о нашем решении поместить его в клинику. Потом я предложу мистеру Хэллему прокатиться на вашей машине и…

— Мне это не нравится, — пробормотал Джонс, нахмурив брови. — Ему надо сказать. В конце концов, он же не сумасшедший. По крайней мере, не всегда.

— Пожалуй, — кивнула миссис Брэдли. — Хотя кто, кроме сумасшедшего, стал бы говорить, что Долговязый парень живет в Лондоне?

— Вы это к чему?

Она рассмеялась:

— Доктор Мортмэйн еще не знает, но у меня есть свои причины желать, чтобы мистер Хэллем еще ненадолго задержался в Саксон-Уолл.

— Для чего?

— За ним охотится наш безумец. За мной и за вами тоже. Но за ним — особенно.

— Миддлтон?

— Миддлтон.

— Так вы абсолютно уверены, что убитый — не Миддл-тон?