Фредерик Браун - Где тебя настигнет смерть?

— Хотите сказать, что…

— Ладно, продолжим, — вздохнул я. — Это легче, чем объяснять.

Завершив рассказ о ночных событиях, я произнес:

— Работы у нас примерно на полчаса. Будем продолжать или сделаем перерыв?

— Да, пожалуйста! Давайте закончим!

Я продиктовал все, что запомнил из разговоров с Вернеке, Стэнтоном и нашим марсианским клиентом.

— Ну все, пойдем поедим.

Я запер офис, и мы съели ленч.

— Мистер Хантер… — сказала Моника за кофе.

— Эд, — поправил я. — Я же вас Моникой называю.

— Эд, вы ничего не выдумывали, когда диктовали? Все так…

— Да, все так и было.

Она поежилась:

— Ужас какой. Может, если бы вы спали не в кресле…

— Мисс Райт, есть услуги, которые детектив клиенту оказывать не обязан.

Она покраснела, но сдаваться не стала:

— Но ведь она не являлась вашей клиенткой! Денег с нее вы не взяли.

— Послушайте, Моника. Девушка страдала психическим расстройством. Ее пугала предстоящая одинокая ночь, и я рад, что остался с ней, но рад и тому, что…

Я замолчал, не зная, чему тут, собственно, радоваться. Не заночуй я в этом чертовом кресле, хуже уж точно не было бы. Если Салли действительно умерла от сердца, а я в тот момент находился бы рядом в буквальном смысле, хуже было бы только мне, но не ей. Если же Салли все-таки убили, я, возможно, спас бы ее…

Но Салли не могли убить. Почему же тогда некто готов выложить за расследование тысячу долларов?

— Черт! — воскликнул я. — Пойдемте лучше обратно.

В офисе я выдал Монике бумагу, и она села перепечатывать свои записи. Я не понимал, почему ее слова вызвали у меня такое раздражение, заставив оправдываться даже перед самим собой. А то, что с тех пор Моника ни слова не упомянула о Салли, злило еще больше.

— Мне надо кое с кем повидаться, — сказал я. — Если кто-нибудь позвонит…

Телефон зазвонил в этот самый момент.

— Ну что, вызвал свою стенографистку? — спросил дядя Эм. — Как у тебя дела?

— Закончил диктовать и собираюсь к Бену Старлоку.

— Хорошо. Возможно, он Салли направил к нам без задней мысли, но о деталях расспросить не мешает.

— И удостовериться, что он действительно направил ее.

— Об этом я не подумал. С уборщицами я пообщался — ни одна из них никого не видела в здании в ночь воскресенья. С этой стороны нам к клиенту не подобраться. Либо он приходил до того, как они явились на работу, либо воспользовался пожарной лестницей и на обратном пути. Теперь поеду к Салли домой.

— Давай. Прочеши там все частым гребнем. Я провел лишь поверхностный осмотр — Фрэнк уже направлялся туда, и я мог с чистой совестью сказать ему, что ничего не трогал. Кстати, он заходил сюда, Фрэнк. Приглашает тебя на покер сегодня вечером.

— Не знаю… Может, еще поработать придется. Позвоню ему в любом случае. Как твоя стенографисточка?

— Прелесть.

— Слышу урчащие нотки, — засмеялся дядя, — но говорить откровенно ты не можешь. Рассказал Фрэнку о нашем клиенте?

— Да.

— Ну и хорошо. Я рад, что он знает про деньги — вопросов к нам в случае чего не возникнет. Не забывай: мы просто храним их, пока не выясним, чьи они.

— Не будем перегибать с этикой — особенно теперь, когда Бассет про них узнал. Он, между прочим, серийный номер записал и хочет разнюхать насчет финансовых дел Стэнтона и Вернеке.

— Ясно. Когда закончу с квартирой Салли, вернусь сюда, но это будет часа через два-три, не раньше. С домовладельцем тоже поговорю, все равно надо зайти к нему за ключом. Развлекайся, пока меня нет, только дверь запри.

Я буркнул что-то в ответ и повесил трубку.

На улице было жарко, но мне захотелось пройтись. Бен еще не вернулся с ленча.

— Приветик, Эд! — воскликнул он, входя в дверь. — Что, опять работа понадобилась? Уже?

— Пока нет, но кто знает?

— Пошли в мою берлогу. Нет, серьезно, как у вас с Эмом дела? Надеюсь, хорошо?

— Ну, в золоте не купаемся, так ведь рано еще. Не обанкротились пока, и то ладно.

— Да. — Бен заложил руки за голову и потянулся. Крутящийся стул скрипнул под его тяжестью. — Сейчас просто время такое, мертвый сезон. У меня вон тоже два сотрудника плюют в потолок. В жару, бог весть почему, никто детективов не нанимает. А похолодает, и я начну лишние дела вам сплавлять.

— Об этом я и хотел спросить. В четверг ты послал к нам одну девушку, Салли Доуэр — она, во всяком случае, так сказала. Разыграть нас хотел?

— В основном, — усмехнулся Бен, — а что?

— В основном, но не полностью?

— Девушка мне приглянулась. Уговаривал ее обратиться к психологу-психиатру, чем тратить деньги на частных сыщиков, но она ни в какую. Я и подумал: если просто так девушку выставить, она ведь в другое агентство пойдет, и обдерут ее там как липку. Вот и отправил ее к вам с Эмом. Для смеху в том числе, но и с расчетом, что вы ей тоже предложите к доктору обратиться, и чем больше людей ей это посоветует, тем скорее она послушает. На тебя, в частности, рассчитывал, Эд: ты девушку на что угодно уговоришь, если захочешь.

— Спасибо за комплимент, Бен. Правильно рассчитывал: я ее действительно уговорил, и на следующий день она собиралась к доктору. Беда в том, что ночью девушка умерла.

Бен опять скрипнул стулом.

— Вот черт! От чего?

— Вроде от сердечного приступа, но не все в это верят. Мы получили гонорар, чтобы провести расследования.

— Чем могу помочь, Эд?

— Расскажи подробно, о чем вы с ней беседовали. Разговор, как я понимаю, был не очень долгий, но мало ли. Вдруг она упомянула о чем-то, чего нам не сообщила.

Бен поджал губы, припоминая:

— Было это в четверг, примерно в это же время, то есть в два часа дня. Она спросила Джейн, можно ли поговорить со мной.

— Фамилию твою назвала?

— Нет, просто хотела побеседовать с директором. Обычно Джейн старается как-то сортировать посетителей, но в тот раз я сидел без дела, дверь у меня была открыта, а девушка пришлась мне по вкусу — люблю рыженьких. Я кивнул Джейн, и она пропустила Салли. Мне защита нужна, заявляет та. Я предлагаю ей сесть, и она с ходу начинает про марсиан.

— Что именно?

— Мол, они собираются убить ее… или пытаются убить, точно не помню.

— Не объяснила, зачем им это надо и с чего она это взяла?

— Не успела, — краем рта улыбнулся Бен. — Я сразу потерял интерес — у нас, говорю, все сотрудники заняты, почему бы вам в полицию не пойти. Пусть, думаю, отправят ее куда следует, если она действительно сумасшедшая. А она отвечает, что уже была там и ей не пожелали помочь — не могу ли я рекомендовать ей другое агентство, не столь загруженное? Я хотел сказать «нет», но тут вспомнил про вас с Эмом — я уже говорил тебе, что шуткой это было только наполовину. Вдруг, думаю, вы сумеете урезонить ее и заставите пойти к доктору. Я тоже предложил, до того как девушка спросила про другое агентство, но ее эта идея не вдохновила.