С. Ван Дайн - Смерть коллекционера

– Повар, – заговорил он, обращаясь непосредственно к итальянцу, – только что обнаружил этот сверток на заднем крыльце, в урне. Содержимое свертка может заинтересовать вас, мистер Грасси.

Говоря так, Вэнс отогнул бумагу и явил нам целую гору осколков тончайшего, восхитительного, ослепительно-белого, светящегося фарфора.

– Вот что осталось от вазы дин-яо, – сказал Вэнс, по-прежнему обращаясь исключительно к Грасси. – Как вы можете заметить, некоторые фрагменты хрупкой вазы эпохи Сун обагрены кровью.

Грасси встал и с непонимающим видом воззрился на осколки.

(Четверг, 11 октября, 13.15)

Надолго повисло молчание. В конце концов Грасси поднял взор:

– Это неслыханно! Ничего не понимаю… Откуда взялась кровь? Вы считаете, сэр, что ваза имела отношение к смерти мистера Коу?

– Несомненно. – Вэнс не сводил с итальянца внимательных глаз. – Умоляю, мистер Грасси, присядьте. У меня к вам еще парочка вопросов.

Грасси с неохотой сел.

– Если вчера вечером вы были в клубе с мисс Лейк, как случилось, что домой вы вернулись в разное время? Полагаю, до города вы ехали вместе?

Грасси смутился:

– Это мисс Лейк придумала, чтобы нам войти в дом порознь. Она пошла первая, а я выждал пятнадцать минут в Центральном парке.

Вэнс кивнул:

– Так я и знал. Именно то обстоятельство, что вы вернулись с небольшим временным промежутком, и навело меня на мысль, что вечер вы провели вместе. Кроме того, деловые встречи с кураторами Метрополитен-музея обычно не длятся до часу ночи… А как мисс Лейк объяснила свое предложение?

– Никак. Она просто сказала: лучше мистеру Брисбену Коу не слышать, что мы вместе возвращаемся.

– Мисс Лейк упомянула именно мистера Брисбена?

– Да.

– А мистера Арчера Коу она не назвала?

– Нет, насколько я помню.

– Что ж, вполне понятно, – заметил Вэнс. – Дядя Брисбен поддерживал ее стремление выйти замуж за мистера Рида. Мисс Лейк справедливо предположила, что он не одобрит позднего свидания с другим мужчиной. Представители старшего поколения, мистер Грасси, в некоторых мелочах склонны проявлять излишнюю строгость, которая претит современным девушкам.

В знак благодарности за понимание Грасси наклонил голову.

Вэнс прошел к окну.

– Кстати, мистер Грасси, отведенные вам комнаты находятся на этом самом этаже, не так ли? В передней части дома?

– Ну да. Сразу за гостиной и буфетной.

– Куда вы повесили шляпу и пальто, вернувшись вчера вечером – точнее, ночью?

Итальянец снова насторожился:

– Пальто на мне вовсе не было. А шляпу я снял в своей комнате. Там же и трость повесил.

– Почему? Ведь на первом этаже есть гардеробная.

Грасси поерзал в кресле. Я мог поклясться, что бледность его усугубилась.

– Я не хотел шуметь, открывая и закрывая дверь в гардеробную.

Несколько минут все молчали. Наконец Вэнс отвернулся от окна и шагнул к столу.

– Пока достаточно, – с улыбкой произнес он. – Спасибо за содействие, мистер Грасси. Вам придется некоторое время не покидать своей комнаты. Надеюсь, вы с пониманием отнесетесь к этой формальности. Возможно, сегодня вы еще понадобитесь для дополнительных вопросов. Я велю Гэмблу принести вам ленч.

Грасси поднялся, попытался что-то сказать, но передумал и с легким поклоном вышел.

Едва итальянец покинул помещение, Маркхэм приступил к Вэнсу.

– Что думаете, Вэнс? – воскликнул он, указывая на груду осколков. – Этой вазой Арчера по голове шарахнули?

– О нет. – Вэнс взял осколок из тех, что покрупнее, и с легкостью раздавил его в пальцах. – Фарфор дин-яо слишком хрупок для нанесения телесных повреждений. Удара такой вазой Арчер вовсе не почувствовал бы. Ваза просто разлетелась бы на кусочки, и все.

– Откуда тогда кровь?

– На голове Арчера крови как раз нет. – Вэнс выбрал новый осколок, продемонстрировал окружному прокурору. – Более того, заметьте, милый Маркхэм, кровь находится не на внешнем слое поливы, а внутри вазы. То же самое касается первого осколка, того, что я нашел на столе в библиотеке.

Маркхэм глядел растерянно:

– Как, ради всего святого, вы это объясните?

Вэнс пожал плечами:

– Пока у меня нет объяснений. А деталь презанятная, не правда ли? Малокровная какая-то получается трагедия – кровь мы имеем лишь ту, что вытекла из раны Брисбена, да еще ту, что запеклась над глазом бедной скотти. Тем не менее я не могу связать разбитую вазу ни со смертью Брисбена, ни с ранением собаки.

– А со смертью Арчера вы можете ее связать?

Вэнс уклонился от прямого ответа:

– Разве ваза не находилась буквально под рукой Арчера, когда Гэмбл уходил на законный выходной с намерением отдаться страсти к кинематографу?

– И что с того? – буркнул Маркхэм, не делая попыток обуздать раздражение.

Вэнс со вздохом вынул портсигар.

– Действительно, что с того? Дайте мне еще немного времени. У меня возникло совершенно конкретное объяснение наличию крови внутри разбитой вазы. Только оно, объяснение, слишком невероятное, я бы даже сказал, фантасмагорическое. Я должен убедиться, что мои подозрения обоснованны… – Вэнс замолчал, прикуривая сигарету.

Маркхэм некоторое время наблюдал за его священнодействием с зажигалкой, наконец выдал:

– Мне все это дело представляется одной сплошной фантасмагорией.

Вэнс выпустил ленточку голубоватого дыма.

– Почему бы нам не потолковать с Ридом? Пусть облегчит душу – глядишь, и нам польза. Рид что-то знает, иначе он не надоумил бы Гэмбла сразу звонить вам, милый Маркхэм.

Маркхэм отдал распоряжение сержанту, но тут как раз Берк объявил о приезде фургона из морга. Сержант вышел в холл. На середине лестничного пролета его нагнал Вэнс, внезапно отвлекшийся от вазы в форме тыквы-горлянки с узором «милль-флер» [21] Тысяча цветков ( фр. ). и принадлежностью к эпохе Цяньлун [22] Время правления Айсиньгеро Хунли (1711–1799), шестого маньчжурского императора династии Цин. .

– Погодите, сержант! – крикнул Вэнс.

Реакция Вэнса была такой быстрой, что мы с Маркхэмом тоже бросились за ним.

– Я бы не прочь, – обратился Вэнс к сержанту, – осмотреть карманы братца Брисбена, пока его бренное тело еще здесь. Вы не возражаете?

– Конечно, не возражаю, мистер Вэнс. – Хис почему-то вдруг повеселел. – Идемте.

Мы проследовали в библиотеку, и сержант закрыл дверь.

– У меня появилось одно соображение, – сообщил Хис. – Уж не врет ли нам дворецкий – явно скользкий тип – насчет билета в Чикаго?

Мы быстро выложили на стол все содержимое карманов Брисбена Коу.

Ничего интересного не обнаружилось. Обычные вещи, традиционно обретающиеся в карманах джентльмена: бумажник, носовые платки, ключи, чернильная ручка, часы и прочее в том же духе. Правда, был там и билет в спальный вагон на поезд до Чикаго, а также чек из камеры хранения.