С. Ван Дайн - Смерть коллекционера

– Видите ли, мистер Вэнс, я недостаточно знаю этого человека, чтобы делать подобные выводы. Хотя Грасси крайне интересовался коллекцией Коу, едва ли это можно считать мотивом для убийства.

– Разумеется, – холодно улыбнулся Вэнс. – А как насчет мисс Лейк?

Рид буквально подскочил.

– Что за нелепое предположение! – вскричал он, метнув на Вэнса гневный взгляд. – Как вы смеете?!

– Вот только не надо драм, – с презрительной улыбкой оборвал Вэнс. – Меня, знаете ли, нелегко впечатлить. Мы всего лишь обсуждаем варианты и вполне можем обойтись без демонстрации актерского таланта, пусть и выдающегося.

Рид с невнятным бурчанием сел на место.

– Что скажете о поваре? – продолжал Вэнс.

Ему достался быстрый хищный взгляд.

– О, это совсем другая история. С виду Лян тише воды ниже травы. Но лично я всегда ждал от него подвоха. Не понимаю, что он вообще здесь делает. По профессии он кто угодно, только не повар. У меня окна выходят на заднее крыльцо дома Коу. Как ни погляжу – сидит наш Лян, читает. Часами!.. По-моему, он шпион. Вдобавок он разбирается в китайском искусстве. Неоднократно случалось: захожу я вот в эту самую комнату и спугиваю Ляна, который рассматривает клейма на донышках ваз да с видом знатока ощупывает глазурь своими желтыми пальцами. Еще меня очень раздражают его повадки. Ходит бесшумно, кланяется, когда надо и когда не надо. Знаете, мистер Вэнс, этот так называемый повар мне сразу не понравился. – Рид с видом оракула покачал головой. – Если бы вам удалось выяснить истинную причину его нахождения в этом доме, вы бы больше узнали и о смерти Арчера Коу… По крайней мере, – спешно добавил Рид, – мне так кажется.

– Восточный темперамент – загадка, над которой явно стоит поломать голову, – прокомментировал Вэнс. – Лично я считаю, Лян знает кое-что о произошедшем нынче ночью. Впрочем, как вы и сказали, мотивы этого человека остаются неясными. – Вэнс прислонился к камину, вперил взор в пространство. – Зато у вас, мистер Рид, мотивов для устранения Арчера Коу было хоть отбавляй.

Рид, к моему изумлению, не оскорбился.

– Арчер выступал против вашего брака с его племянницей, – продолжал Вэнс. – И вполне мог вовсе расторгнуть помолвку. При его жизни мисс Лейк была ограничена в средствах. Смерть Арчера Коу освобождала вашу невесту от неприятной опеки. Таким образом, если бы вам удалось избавиться от Арчера, притом сделать все чисто, вы с легкостью заполучили бы очень богатую невесту. Разве я не прав, а, мистер Рид?

Рид сдавленно хохотнул:

– Определенно, вы правы. Конечно, у меня был веский мотив умертвить Арчера. Но вот как быть с Брисбеном? Его смерть не сулила мне ровно никаких выгод.

– Ах да, Брисбен! Должен признать, второй труп сильно запутывает дело.

– Где, если не секрет, обнаружили тело Брисбена?

– В гардеробной, на первом этаже. Вы, случайно, не заглядывали туда нынче утром?

– Нет! – Рид поежился. – Хотел было войти, повесить шляпу, но словно что-то остановило меня. Моя шляпа лежит на стуле в гостиной.

Вэнс покачал головой, притворно сокрушаясь:

– Боже, боже! С тех пор как Брисбен нашел последний приют в гардеробной, кажется, все домочадцы инстинктивно избегают этого помещения!

– А что, если повар Лян имел представление о зловещем содержимом гардеробной? – предположил Рид.

– Кто знает? – вздохнул Вэнс. – Лян, уж наверное, нам не скажет. Да, все это очень грустно.

Рид погрузился в размышления. Наконец он выдал:

– Совершено непонятно, как дверь спальни могла быть заперта изнутри.

– Да, эта загадка терзает и нас, – спокойно согласился Вэнс. – Но пусть мысли о запертой двери не тревожат нынче ваш сон, мистер Рид. Я совершенно уверен, что не вы ее заперли.

Рид как-то странно дернул головой.

– Спасибо, – выдавил он, весьма неубедительно изображая благодарность, и спросил довольно жалким тоном: – Вы нашли орудие убийства? Оно может многое прояснить.

– Раз может – значит, прояснит, – кивнул Вэнс.

Вперед выступил Хис, до тех пор стоявший у фасадного окна.

– Вот, кстати, – Вэнсу достался недовольный взгляд – сержант был явно раздражен его методами допроса, – надо обыскать дом. Даете добро, мистер Маркхэм?

Окружной прокурор согласно кивнул:

– Валяйте, сержант. Давно пора.

Хис вышел, а Вэнс продолжил беседу:

– Хотел вас спросить, мистер Рид, вы интересуетесь китайским фарфором?

– На любительском уровне, – чуть напрягшись от неожиданного вопроса, ответил Рид. – У меня есть несколько вазочек, но, должен признаться, я слабо разбираюсь в эпохах и династиях. Конечно, за время общения с Арчером Коу я просто не мог не расширить своих познаний в этой области.

Вэнс шагнул к круглому столику из тикового дерева и указал на вазу эпохи Даогуан:

– Что скажете об этом образце фарфора дин-яо?

Рид встал, тоже подошел к столу.

– Дин-яо? – переспросил он в замешательстве. – По-моему, это что-то другое.

– Вот и я так думаю. – Вэнс сделал вид, что рассматривает вазу. – Насколько я помню, здесь Арчер Коу держал настоящую вазу дин-яо, которая по форме напоминала этот экземпляр.

Рид, заложив руки за спину, долго взирал на вазу и наконец воскликнул:

– Да, здесь раньше стояла ваза дин-яо! Но это не она.

– Когда в последний раз вы видели настоящую вазу?

– Не помню. Вчера я был в этой комнате – но я не обратил внимания на столик. Мои мысли занимало другое. – Рид вопросительно воззрился на Вэнса. – Неужели эта ваза имеет отношение к… к…

– Трудно сказать. Пока я только весьма удивлен, что Арчер держал подобную вещь в своей коллекции.

– Да, и впрямь странно. – Рид стал глядеть на столик. – Не иначе вазу подменили.

– Так и есть, – последовал лаконичный ответ.

– Вот оно что! – По некой непонятной мне причине Рид казался довольным. Я спросил себя: уж не подумал ли он о синьоре Грасси?

Вэнс взглянул на часы:

– Пока вы свободны, мистер Рид. Настоятельно рекомендую как следует поесть. Ступайте домой. Возможно, завтра мы пошлем за вами. Вы будете в своей квартире?

– Да, я завтра никуда не собираюсь. – Рид смутился. – Можно мне перед уходом увидеться с мисс Лейк?

– Конечно. И даже можно сообщить ей о смерти Брисбена.

Рид вышел. Мы слышали, как он топает по лестнице.

Маркхэм поднялся, стал мерить комнату нервными шагами.

– Что вы думаете об этом субъекте, Вэнс?

Прежде чем ответить, Вэнс выпустил несколько струек сигаретного дыма:

– Презанятный персонаж. И весьма скользкий. Я бы такого в друзья себе не выбрал.

– Вы были с ним чересчур суровы.

– Мистер Рид слишком умен и изворотлив, чтобы давать ему место для маневра. Единственный способ выудить информацию – выбить его из колеи.