С. Ван Дайн - Смерть коллекционера

Хильда Лейк задумалась. В ней произошла странная перемена. Теперь она смотрела на Вэнса вопросительно.

– Я уже несколько часов ломаю голову над загадкой запертой двери. И не нахожу ответа. Мы с дядей Брисбеном и с мистером Ридом часто обсуждали разные приспособления, которые используются представителями криминального мира. Даже пытались сами ставить перед собой вроде бы невыполнимые задачи и вместе искали решения. Но как запереть эту дверь, находясь вне спальни, мы сообразить не могли.

Вэнс медленно вынул сигарету изо рта.

– Вы хотите сказать, что вместе с Брисбеном и мистером Ридом обсуждали возможность запереть дверь спальни Арчера Коу, находясь снаружи?

– Ну да. – Хильду постиг приступ правдивости. – Эта тема нас крайне занимала. В конце концов мы сошлись на том, что задача невыполнима.

Вэнс молчал, а у меня по спине ползали мурашки. Мне казалось, что мы приближаемся к страшной разгадке.

– А кто-нибудь посторонний, – начал Вэнс ледяным тоном, – случайно, не слышал ваших дискуссий?

– Только дядя Арчер. – Хильда Лейк снова напустила на себя безразличие. – Он всегда смеялся над нашими потугами.

– Может быть, ваши дискуссии слышал Лян? – самым обыденным тоном спросил Вэнс.

– Повар? Ну да, он мог слышать нашу болтовню. Мы ведь строили козни главным образом во время ужина.

– Что ж, задачка, над которой вы ломали головы, успешно решена. – Вэнс поднялся, прошелся к двери. – К несчастью для дяди Арчера. Благодарю вас, мисс Лейк. Мы постараемся не докучать вам без крайней необходимости. Вы ведь не против побыть в своей комнате до ужина?

– В моем положении быть против – только нервы зря трепать, – с явной неприязнью произнесла мисс Лейк, приблизившись к Вэнсу. На пороге она развернулась и злобно спросила: – Может, позволите взять книжку из комнаты дяди Брисбена, чтобы скоротать времечко арестантское?

Глаза ее были прищурены, рот превратился в узкую, кривую щель.

Вэнс и бровью не повел.

– К сожалению, мисс Лейк, нельзя, – очень вежливо ответил он. – Я пришлю вам любую книгу – позднее. Сначала я должен сам взглянуть на библиотеку Брисбена Коу.

Хильда Лейк резко развернулась и, не говоря ни слова, покинула спальню.

Вэнс убедился, что хлопнула дверь ее комнаты, и лишь тогда вернулся в кресло.

– Пожалуй, нечего ждать, что такая дамочка виноградною лозой обовьется вокруг мужа своего, – прокомментировал Вэнс. – Вы не находите странным ее поведение, джентльмены? Подумать только – сама призналась, что обсуждала с Брисбеном и Ридом возможность запереть спальню снаружи! Это неспроста, верно, Маркхэм? У этой молодой леди были некие планы. И почему она так старалась помочь нам? Упомянула rigor mortis , револьвер… Очень, очень подозрительно.

– Хотите мое мнение? – заговорил Маркхэм. – Хильда Лейк знает больше, чем сообщила нам. Возможно, у нее кто-то под подозрением. И она пытается сбить нас со следа.

Некоторое время Вэнс размышлял над словами Маркхэма.

– Очень может быть, – наконец признал он. – С другой стороны…

Маркхэм выглядел озадаченным:

– У вас появились соображения, Вэнс? Каков будет наш следующий шаг?

– Я его уже озвучил, – с глубоким вздохом ответствовал Вэнс. – Придется осмотреть библиотеку братца Брисбена – даром что мне это претит.

(Четверг, 11 октября, 16.00)

Мы направились в спальню Брисбена Коу, которая располагалась в западном крыле. То была длинная узкая комната, почти как у Арчера, с большим эркером, глядящим на улицу, с самой простой обстановкой. Массивные дубовые шкафы, выстроившиеся вдоль стен, будто давили на посетителя. У северной стены, возле окна, под самый потолок уходили стеллажи, битком набитые книгами. Я прикинул, что количество книг исчисляется тремя-четырьмя сотнями. Все книги были аккуратные, не истрепанные; по полкам их явно расставляла рука дотошнейшего из педантов.

Вэнс приблизился к окну и поднял жалюзи. Подвинул стул к стеллажу, забрался на него и начал одну за другой вынимать и осматривать книги. Я стоял подле Вэнса и тоже прочитывал каждый заголовок. Маркхэм с Хисом уселись на длинный диван у камина и, позевывая, наблюдали за Вэнсом.

Библиотечка криминалиста, пусть небольшая, впечатляла подборкой. У Брисбена Коу имелись: «Полицейская энциклопедия Скотленд-Ярда» Хардгрейва Ли Адама, «Полный справочник Ньюгейтской тюрьмы», «Самые громкие судебные процессы Британии», знаменитое краткое руководство для экзаменовки будущих мировых судей за авторством доктора Ганса Гросса. А также: «История знаменитых преступлений» Дюма-отца, «Собрание знаменитых процессов» Питаваля (на языке оригинала), «Коллекция нашумевших процессов» Мориса Мейяна (на языке оригинала), изрядное количество книг немецких авторов, включая «Энциклопедию криминалистики» Курта Лангеншайдта, «Венские хроники», «Криминальные процессы» Фридлендера, «Избранное из тюремных архивов» доктора Людвига Альтманна, «Отверженные обществом» Леонгарда. Кроме того, мы обнаружили немало разрозненных томов о преступниках и их уловках; зато почти не было книг по анализу преступления с точки зрения психологии, физиологии и неврологии.

Складывалось впечатление, что Брисбен Коу, вздумай он убить Арчера, сделал бы все чисто и рука бы у него не дрогнула. Три нижние полки были отведены детективной беллетристике – от Эмиля Габорио и Эдгара По до Артура Конан-Дойля и Остина Фримена.

Вэнс быстро скользил взглядом по книжным корешкам. Почти все книги имелись и в его собственной библиотеке, он узнавал их не только по заголовкам, но и по внешнему виду. Полкам с детективными романами Вэнс почти не уделил внимания. Мы не знали, что конкретно он ищет; впрочем, из сказанного Вэнсом ранее было ясно – у него-то представления об искомой книге есть, и самые четкие. Определенно Вэнс высматривал книгу, в которой содержалась информация о хитрых способах запирания дверей.

Минут через пятнадцать усердных поисков он слез со стула, уселся в кресло и закурил.

– Книга должна быть здесь, – бормотал Вэнс в перерывах между затяжками. – Если, конечно, ее уже не забрали…

Он не спеша поднялся, снова залез на стул, начал проверять номера многотомников. Наконец добрался до роскошного, красного с золотым тиснением, издания «Aussenseiter der Gesellschaft» [38] Легион отверженных ( нем. ). , удовлетворенно кивнул и слез на пол.

– Одного тома не хватает! Занятно, занятно… – Вэнс встал на колени и вплотную занялся полкой, где находилась криминальная беллетристика.

Далеко не сразу он извлек с самой нижней полки небольшой красно-золоченый томик. Взглянул на него, прочел названия соседних книг.