Роберт Райан - Земля мертвецов

– Уверен, майор, это не ваша вина, –  заговорил капитан.

Ватсон пожал плечами:

– На данной стадии нельзя исключать ни одной версии.

– А тот американский доктор…

– Майлс.

– Да. Мне думается, его так корежит от того, что он не сумел спасти больного. Зрелище, признаться, было довольно жуткое. На фронте ожидаешь ужасных картин, но не в госпитале же?

Оба смотрели на синюшное лицо с кошмарной усмешкой. В одном Майлс был прав – такое привычно видеть разве что на стенах собора. Ватсон невольно содрогнулся.

– Да, не в госпитале… Извините, мне нужно работать. Или вы хотите остаться?

Де Гриффон слабо улыбнулся.

– Лучше предоставлю это профессионалу. Сейчас двадцать пятый в резерве. Я, если не вызовут в штаб, буду в девятом взводе первой роты, она размещена на ферме Суффолк. Это рота Шипоботтома. Еще несколько ней мы здесь задержимся. Может быть, пошлете известие о результатах мне или моему лейтенанту? Меткалфу. Люди захотят ведь знать. Шипоботтома все любили.

– Я тоже, –  грустно сказал Ватсон.

– Да. И мне, конечно, придется известить его родных. Хорошо было бы знать причину смерти. Ну, доброй ночи, майор. И удачно докопаться до дна этого страшного дела.

– Доброй ночи, капитан.

Несколько минут Ватсон стоял, глядя на труп и ожидая от призрачного голоса в голове версии, мнения, стратегии – хотя бы поддержки. Голос молчал. «Ты сам по себе, –  сказал себе Ватсон, –  как и следует быть. Это твоя специальность. Хватит уже призраков».

Эта мысль принесла свободу.

– Майор Ватсон…

Обернувшись, он увидел смущенную миссис Грегсон.

– Извините мое поведение. Мне придется попросить прощения у капитана де Гриффона. Сестра Спенс права. Я замешиваю в медицину личные чувства. Сестра на это не имеет права. И уважающая себя санитарка тоже, как мне напомнила сестра Спенс. Я согласилась с ее требованием завтра же вернуться в Байоль.

– Ради бога, в чем дело? Вы знакомы с капитаном?

– С капитаном – нет. С его семьей. Вернее, с ее репутацией. Де Гриффоны владели фабриками в Ли и его окрестностях, хотя сами они не из тех мест. Жили в каком-то замке на юге. Заочные хозяева, можно сказать. Мой отец в начале адвокатской карьеры представлял первые фабричные профсоюзы. Не могу сказать, что де Гриффоны были образцовыми предпринимателями или отличались просвещенным подходом к рабочим организациям. Несколько забастовок они прекратили самыми жестокими средствами. Запугивали организаторов, если не хуже того. Конечно, капитан тогда еще на свет не родился. Но в моей семье де Гриффоны были примером неоправданной жестокости.

– Не замечал ее в Робинсоне де Гриффоне. Он, кажется, искренне заботится о своих людях.

– Да, согласна, он выглядит достойным человеком. Может быть, я поспешила с выводами. Не в первый раз. –  Она ущипнула себя за переносицу. –  Вам нужна помощь, майор?

Она сняла висевший в дверях фонарь и осветила труп.

– Вас не слишком утомил этот день, миссис Грегсон?

От напряжения последних двенадцати часов лицо ее осунулось и в свете фонаря казалось постаревшим. Хотя, отметил Ватсон, она и в средних летах обещает быть очень привлекательной.

– А вас?

Он кивнул. Если судить по ней, сам он должен выглядеть Мафусаилом.

– Да, я очень устал. И мечтаю, представьте себе, о стакане «Бон». Однако работу надо сделать.

– Тогда давайте сделаем ее вместе.

– Спасибо. –  Ватсон достал из кармана лупу. –  Пожалуйста, держите фонарь поближе, пока я буду осматривать каждый дюйм кожи. Посмотрим, что скажет нам тело несчастного.

– Конечно.

Отступив на шаг, он снова осмотрел сведенное судорогой тело. Предсмертные муки отпечатались в чертах лица. Это само по себе выглядело странно – обычно после смерти мышцы расслабляются. Нет, они расслабляются всегда . Как бы ни были мучительны последние часы, покойный выглядит умиротворенным, что приносит скорбящим некоторое утешение. А здесь дикие судороги лишили бедного Шипоботтома даже подобия достоинства. Глядя на него, никто бы не усомнился, что умирал он страшно.

– Знаете, миссис Грегсон, я не хотел говорить об этом при всех, чтобы не показалось, будто я оправдываюсь, но, право, я уже видел подобные симптомы.

От ее тихого боязливого ответа по коже у Ватсона снова пробежали мурашки:

– Господи боже, как хорошо, что вы это сказали! Потому что я тоже такое видела, майор Ватсон. Я тоже.

Клинок легко пробил кожу, рассек жир, хрящи и стенки кровеносных сосудов. Проворачивая нож в ране, Блох старался причинить тканям максимум повреждений. Поймав вопросительный взгляд умирающего, он невольно вздрогнул и горестно, с сожалением покачал головой. «Если бы ты не проснулся, –  говорило это движение. –  Если бы не увидел, как я шарю в карманах твоей формы, которую уже натянул на себя. Если бы не попытался крикнуть, поднять тревогу. Мне не пришлось бы перерезать тебе горло твоим же складным ножом, зажимая тебе рот другой рукой. Ты, верно, принял меня за простого вора. А я совсем не простой вор».

Сержант скоро перестал отбиваться, хотя его кровь еще брызгала сквозь пальцы Блоха на одеяло и простыню. Наконец фонтан иссяк, и снайпер решился убрать руку. То, что этот человек оказался с ним в одной комнате, –  судьба, та же капризная судьба, что определила нехватку машин той ночью и подсказала медику, что двум раненым необходимо хорошенько выспаться. Что ж, сержанта эта ночь и вправду избавила от всех будущих бед.

Блох сполоснул нож и руку в эмалированном тазике, стоявшем на самодельном умывальнике. Потом вытер их простыней со своей койки и закончил одеваться в форму сержанта, которая пришлась ему почти впору. Рукава, пожалуй, коротковаты, но форма не по росту этой армии не в диковинку и ни у кого не вызовет подозрений.

На улице снова шел дождь, что было очень удачно для него. Выйдя из штаба, он устремится туда, где украл имя у мертвого томми. Прихватит моток колючей проволоки и с самоуверенным видом направится к траншеям. Все ждут немецкой атаки с другой стороны. Мало кто ожидает увидеть врага в тылу. Тем более – восстанавливающим проволочные заграждения, порванные недавним обстрелом. Если удастся добраться до ручья Варнавы, протекавшего немного южнее, Блох переползет ничейную полосу по его руслу.

Конечно, немалая удача понадобится, чтобы добраться до нейтральной полосы, и еще большее везение – чтобы его не подстрелили свои. Стук дождя ему поможет – в окопах по обе стороны будут мечтать о том, как бы обогреться и обсушиться, и пользоваться каждой возможностью раздобыть немного тепла.

Блох застегнул последнюю пуговицу, надел стальную каску сержанта и повесил на плечо его «Ли Энфилд». На пробу отдал честь. Алевший в мерцании свечи разрез на чужой глотке подсказал ему, что удача сегодня на стороне Эрнста Блоха.