Найо Марш - Смерть в экстазе. Убийство в стиле винтаж (сборник)

– Да, да. Бедняжка Сьюзи! Кажется, она даже вскрикнула.

– А мистер Акройд крепко выругался.

– Верно. Он всегда несдержан на язык, а меня от этого воротит. Когда-нибудь я с ним разберусь. Продолжайте.

– Значит, вы все это помните?

– Конечно. Я еще подумал, что мы наехали на корову или что-то в этом роде.

– А мистер Мейер подумал, что кто-то пнул его ногой под зад.

– Вот черт! – воскликнул Мэйсон. – И почему это никому не пришло в голову?

– Это как раз то, что мы всегда говорим шефу, – вставил Уэйд. – Но потом оказывается, что это не пришло в голову именно нам.

В дверь постучали.

– Наверное, это доктор, – сказал Уэйд. – Войдите!

В кабинет с улыбкой вошел Те Покиха.

– Простите, что задержался. Мне пришлось зайти в больницу – срочное дело. Вы хотели меня видеть, мистер Аллейн?

– Мы все хотели вас видеть, – уточнил Аллейн. – Это связано с нашим вчерашним разговором.

Он повторил историю о Мэйсоне и его пальто. Те Покиха слушал, не говоря ни слова. Когда Аллейн закончил, наступила пауза.

– Вы не думаете, что могли что-то перепутать, доктор? – спросил Уэйд.

– Разумеется, нет. Мистер Мэйсон подошел к двери в пальто и шляпе. Он снял их позже, когда я сделал то же самое. У меня нет привычки что-то выдумывать.

– Я ничего такого и не говорю, – миролюбиво возразил Мэйсон. – Просто я пришел чуть раньше, чем вы, и надел пальто, потому что мне было холодно. У меня слабый желудок, доктор, – добавил он тоном пациента, жалующегося на свои симптомы.

– Вы пришли после меня, – твердо отчеканил Те Покиха.

Его густые брови сдвинулись, а яркие белки глаз побелели еще больше.

– Простите, но это не так, – пожал плечами Мэйсон.

– Вы хотите сказать, что я лжец?

– Не глупите, доктор. Вы просто ошиблись.

– Я не ошибся. Ваше поведение недопустимо. Потрудитесь взять свои слова обратно.

– Какого дьявола? Вы несете чушь, – раздраженно буркнул Мэйсон.

– Не смейте обвинять меня во лжи!

В голосе Те Покиха зазвенел металл. Его губы искривились. Он оскалил зубы, словно собака. «Господи, – подумал Аллейн. – Вот они, десять процентов дикаря».

– Хватит уже! – огрызнулся Мэйсон. – Не валяйте дурака! Вы совсем спятили.

– Вы назвали меня лжецом!

– Заткнитесь. Здесь не шоу про Дикий Запад.

– Вы назвали меня лжецом!

– Ради бога, хватит строить из себя туземца, – ответил Мэйсон и засмеялся.

Те Покиха метнулся вперед. Мэйсон быстро юркнул за спину Пакера.

– Убери лапы, чертов ниггер! – завопил он.

Следующие несколько минут они потратили на то, чтобы спасти мистеру Мэйсону жизнь. Аллейн, Пакер и Уэйд действовали с профессиональной четкостью, но даже втроем им с трудом удалось обуздать доктора. Те Покиха боролся молча и яростно. Он прекратил сопротивление только после того, как в тисках оказались обе его руки и одна нога.

– Хорошо, – произнес он, вдруг обмякнув.

В дверях появился Касс. Акройд, сжимая под мышкой стопку белья, выглядывал из-под его руки.

– Эй, дайте мне выйти, – буркнул Мэйсон.

– В чем дело, сэр? – спросил Касс, не двигаясь с места.

– Прошу прощения, мистер Аллейн, – спокойно заговорил Те Покиха. – Вы можете меня отпустить.

– Все в порядке, Уэйд, – сказал Аллейн.

– Спасибо. – Доктор высвободился и аккуратно поправил галстук. – Мне очень стыдно за себя. Но этот человек заговорил о… цвете моей кожи. Я туземец, это правда. Люди вроде меня не прощают оскорблений, но мне не следовало забывать, что арики [51]никогда не должен пачкать руки о таурекарека [52].

– А в чем дело? – с острым любопытством спросил Акройд.

– Проваливайте, сэр, – посоветовал ему Касс.

Акройд исчез.

– К сожалению, мне пора идти, – продолжал Те Покиха. – Мистер Аллейн, если я вам понадоблюсь, вы найдете меня в гостинице между часом и двумя. Глубоко сожалею, что позволил себе забыться. Всего доброго, джентльмены.

– «И с этими словами он удалился», – прокомментировал Мэйсон, выходя из укрытия. – Господи, ну и дикарь. Надеюсь, вы не против, если я схожу в паб? У меня совсем сдали нервы. Господи Иисусе! Он уже ушел? Ладно, мне пора.

Он вышел во двор. Те Покиха уже садился в машину.

– Проследите за ним, – бросил Аллейн Кассу. – Не спускайте с него глаз.

– С кого? – растерянно спросил Касс. – Те Покиха?

– С Мэйсона.

Выдержка из письма старшего инспектора Аллейна Фоксу, Скотленд-Ярд.

Я только что вернулся в номер после ареста, который состоялся сразу после заседания суда. Мэйсон не пытался сопротивляться. Очевидно, для него это стало полной неожиданностью, хотя он должен был почувствовать опасность после разговора о пальто. Он сказал, что невиновен, и отказался говорить с полицией до прихода адвоката. По-моему, это психологический тип Криппена [53] – заурядного человека, который, тем не менее, оказался способен на преступление на почве ревности. Я подозреваю, что мотивом для убийства послужили не только деньги. Судя по вашей телеграмме, дела с финансами «Инкорпорейтед Плэйхаус» обстояли не слишком гладко. Не удивлюсь, если Мэйсон занимался махинациями на бирже, привлекая для этого средства компании, и полученное наследство было нужно ему для того, чтобы выйти из затруднительной ситуации. Если история с банкротством труппы в Америке подтвердится, можно будет утверждать, что причиной преступления послужила скорее беспринципность, чем жажда наживы.

Актер он, конечно, превосходный. Мне намекнули на это еще в гардеробной, и я убедился в этом воочию. Он блестяще вжился в свою роль – старого администратора с несварением желудка, который не способен думать ни о чем, кроме успешных гастролей. Его диспепсия, впрочем, настоящая: мы нашли в номере множество лекарств. Кто-нибудь должен написать монографию о влиянии пищеварения на моральные устои.

Полагаю, вскоре вы получите благодарственное письмо от Никсона. Удивительно, как быстро вы догадались, что к чему, старый хитрый лис. Должен признать, дело получилось очень интересным. Оно выглядело таким сложным и оказалось таким простым, как только Боб Парсонс дал свои показания. Разумеется, Мэйсон не ожидал, что Боб обеспечит железное алиби всей актерской труппе: все должно было выглядеть так, будто кто-то из актеров сумел незаметно улизнуть и забраться на колосники. Нам очень повезло. Не потеряй мисс Дэйкрес тики, вряд ли дело дошло бы до ареста. Рабочие сцены могли сколько угодно клясться и божиться, что это убийство, но все остальные пришли бы к выводу, что они просто перепутали грузы. Я часто спрашиваю себя, собирался ли Мэйсон проделать то, что за него исполнила мисс Дэйкрес. Но у него не было такой возможности. Я просчитал его действия до того момента, как в офисе появился Те Покиха. Мэйсон прекрасно все продумал. Его прогулка к служебному входу обеспечила ему алиби, а замечание о холодном вечере заставило Синглтона запомнить, что он был без шляпы и в одном смокинге. После этого он вернулся в офис, надел шляпу и пальто, проскользнул вдоль стены под прикрытием открытой двери (вечером там мало света), дерзко пересек открытое пространство, воспользовавшись тем, что в то время там было полно людей, выходивших на улицу после спектакля, потом снова вернулся во двор, скрытый от Синглтона за выступом велостоянки, быстро обогнул театр и вошел в него через черный вход, использовав имевшийся у него ключ, который потом оставил торчать с внутренней стороны двери. Если бы Те Покиха не вышел из кассы, Мэйсон, вероятно, сам бы заглянул туда, показавшись клеркам без пальто. Никто не заметил бы разницу в пять минут. Разумеется, теперь мы тщательно осмотрим весь путь от офиса до черного хода и постараемся что-нибудь найти. У защиты возникнут проблемы с Мэйсоном, умудрившемся так живо вспомнить события, которых на самом деле не было. Сьюзен Макс не падала ко мне на колени, а Акройд не ругался матом. Мэйсон, конечно, решил, что эти события произошли в то время, когда он стоял на площадке поезда и пытался столкнуть Мейера ударом в спину, поэтому и не посмел признаться, что их не помнит. Не мог он сослаться и на то, что все проспал, поскольку всегда жаловался на бессонницу. Бродхед запомнил, как кто-то прошел в хвостовую часть вагона и сел за ним. Очевидно, это и был Мэйсон, вернувшийся после покушения. Думаю, что мысль о второй попытке пришла ему в голову после инцидента с упавшим на сцену грузом.