Надежда  Чернецкая  - Дело драматической актрисы

— Думаю, дело могло закончиться моим инсультом, — проворчал мистер Дэвис.

— Вот видите! И я решила провести в театре ночь. Но я была в грязном от краски платье и в толстом слое грима. Я дала Бену ключ и отправила его принести мне другое платье. Как потом выяснилось, он смог сделать это только после вашего ухода. После этого он принес мне побольше воды, чтобы умыться, оставил еды, дал уборщице строгое указание не убирать в его гримерной и ушел, пообещав прийти утром пораньше и придумать, как получше представить мое «воскрешение».

— Тот нож, что вы использовали для своего представления, мы нашли в кармане у мистера Тейлора, — заметил Джонс, — он выпал, когда мистер Тейлор убирал от дверей свою кошку.

— О Боже! Он действительно обтер нож и второпях положил его в карман пиджака! Но это ведь бутафорский атрибут! Неужели вы не поняли этого?

— Нет, — смутился инспектор, — я сразу опустил нож в бумажный пакет и с тех пор в него еще не заглядывал.

— Видите, Бен не испугался даже полиции! — Джессика Уордер гордо вскинула подбородок. — Он не стал ничего говорить вам, потому что не знал, каковы мои планы!

Возбужденный и взволнованный всем услышанным, Бертран Карроун опустился на низкий стул.

— Одного я не понимаю, — сказал он. — Как вы, мистер Холмс, могли обо всем этом догадаться? Ведь вы знали столько же, сколько и мы, а видели и того меньше!

Холмс улыбнулся, и в его улыбке проскользнуло едва заметное снисхождение.

— Многое вчера показалось мне странным, но когда я прочел сегодня утром эту программу, все встало на свои места, — сказал он.

— Объясните ради бога!

— Общее впечатление заслонило вам глаза, джентльмены. Между тем, многое указывало на то, что эта смерть была мало похожа на обычное убийство. Она явно была чересчур демонстративной, я бы сказал, слишком театральной. Вспомните: белое платье, чтобы алые пятна были лучше видны, нож в груди, «кровавые» руки, «маска смерти на лице», как вы изволили выразиться, мистер Карроун, были чересчур красочными. Странным мне показалось и то, что пятно от вашей мнимой крови, мисс Уордер, совершенно не пахло кровью, и то, что, по словам этих джентльменов, после нескольких часов, прошедших с вашей смерти, пятна на платье были все еще ярко красными! Бен Тейлор, отвечая на мои вопросы, лгал довольно неумело, из чего я заключил, что он действительно волновался и что он скрывал что-то происшедшее недавно — иначе он как хороший актер, наверняка, сумел бы придумать некоторую версию своего поведения. То, что он влюблен в вас, мисс, не вызывало сомнений. Так почему он был столь скуп на скорбь о вашей утрате? Очевидно, потому, что вовсе не утратил вас!.. Когда сегодня я заглянул в программу, я увидел, как именно заняты актеры в спектаклях «Лицеума»: мисс Уордер фигурировала исключительно в комедийных ролях и легких водевилях, а затем следовали более серьезные драматические постановки мистера Дэвиса. Зная со слов мистера Дэвиса о ваших разногласиях, я вдруг понял точную причину и смысл всего происшедшего: мисс Уордер не просто хотела больших ролей — она стремилась к драматизму, к большим и ярким чувствам, к серьезным образам! То орудие, которое она выбрала на пути к своей цели, полностью отражало предмет ее желаний! В основе ее поступка лежал совершенно особый мотив — сменить, наконец, амплуа и получить роль, достойную ее драматического таланта! Поняв, что мисс Уордер жива, я понял и то, кто помогает ей, а, обнаружив, что Бен Тейлор арестован, было логично предположить, что мисс Уордер оказалась пленницей его гримерной. Я привел вас сюда и оказался прав.

Мы все молчали, не решаясь нарушить эту полную восхищения паузу. Тишину прервали тихие рыдания актрисы и последовавшие за ними слова Холмса, обращенные к полицейскому инспектору:

— Как видите, Джонс, в настоящий момент вы самый неуместный человек среди всех присутствующих — преступление не было совершено вовсе!

— Вообще-то, мисс Уордер, мне следовало бы арестовать вас за попытку ввести полицию в заблуждение, — проворчал инспектор, — но принимая во внимание факты, я делаю вам поблажку! Учтите, это единственное снисхождение Скотланд-Ярда к вам!

Однако мисс Уордер занимало не это.

— Скажите мне, что вы собираетесь делать, мистер Дэвис? — спросила она, вытирая лицо платком. — Я понимаю, что могу остаться без работы! Скажите, каким будет мое наказание?

Мистер Дэвис сделал то, что составило бы честь лучшим из нас. Он подошел к девушке и, прикоснувшись к ее плечу, произнес:

— Я полагаю, мы начнем с «Антигоны», моя дорогая, прямо в следующем сезоне. Если вы ничего не имеете против, прошу явиться на репетицию завтра в два пополудни, хотя, впрочем, вы и так уже неплохо попрактиковались в некоторых сценах!

Она подняла на него полные слез глаза и не смогла сказать ни слова…

Когда мы с Холмсом покидали театр, Бертран Карроун провожал нас до выхода.

— Что касается вашего гонорара, мистер Холмс, — обратился он к Холмсу, — то это дело настолько необычное, что я предлагаю вам принять его в несколько причудливой форме. Лучшая ложа на любой спектакль в течение всего следующего сезона будет достаточным вознаграждением за вашу блестящую работу?

Холмс остановился и с улыбкой посмотрел на театрального импресарио:

— Это более чем удовлетворительно, мистер Карроун, — это превосходно! Я уверен, благодаря вашей любезности, нам с Уотсоном выпала честь среди первых наблюдать рождение новой драматической примадонны! Когда-нибудь, Уотсон, мы расскажем потомкам, что сами были свидетелями того, как великой Джессике Уордер не позволяли играть в драме!..