Энн Перри - Находка на Калландер-сквер

— Действительно, это выглядит незаконным. — Огаста очень тщательно подбирала слова. — У вас есть какие-нибудь основания для подозрений, инспектор? Если нет, я вынуждена отказать вам в разрешении тревожить мой штат. Возвращайтесь с доказательствами, и тогда, конечно, я окажу вам всяческое содействие.

Кристина облегченно вздохнула.

Дверь открылась, и вошел генерал. От удивления он остановился.

— Доброе утро, сэр, — вежливо поздоровался Питт.

— Что вы здесь делаете снова? Нашли что-нибудь?

— Он ищет мужчину, — ответил ему Брэнди. — Думает, что это может быть Макс, и хочет поговорить с ним.

— Хорошая мысль, — решительно сказал генерал. — Давайте все выясним, в конце концов. — Он подался вперед и, до того как Огаста смогла остановить его, дернул за шнурок колокольчика.

Тут же появился Макс. Он, должно быть, находился в холле.

Питт встретился с ним взглядом, оглядел его смуглое чувственное лицо и безукоризненную одежду.

— Да, сэр? — чуть склонил голову Макс.

— Романтические увлечения? Женщины? — Балантайн говорил резко, словно отдавая приказы кавалеристам.

Огаста поморщилась.

Лицо Макса почти не изменилось.

— Прошу прощения, сэр?

— Я говорю недостаточно ясно, парень? Есть ли у тебя какие-нибудь романтические связи? Есть ли у тебя какие-либо женщины, подружки, называй их как хочешь?

— У меня нет намерения жениться, сэр.

— Я не об этом тебя спрашиваю, черт побери! Не валяй тут дурака!

— Боюсь, мое последнее романтическое увлечение только недавно закончилось. — Толстые губы Макса сложились в улыбку, и он бросил незаметный взгляд на Кристину.

— Кто она?

— При всем моем уважении, сэр, это не должно интересовать полицию. Это респектабельная женщина из очень хорошей семьи. — У него был приятный голос, но в речи чувствовалась тщательно скрываемая насмешка.

Огасте только и оставалось, что молча ждать надвигающейся катастрофы. Возможно, Макс защитит свои интересы и тем самым защитит Кристину. Это единственное, на что она надеялась.

Питт просто ждал, наблюдая, позволив действию развиваться по собственному сценарию.

— Хорошая семья? — генерал переспросил недоверчиво.

— Да, сэр.

— Кто?

— Я бы предпочел не называть ее, сэр. Нет нужды обсуждать ее имя с полицией. Леди Огаста знает — если хотите, спросите у нее… — Он оставил предложение незаконченным.

Кристина стояла с побелевшим лицом и красными щеками, напоминая клоуна.

— Это все, сэр? — спросил Макс.

Балантайн посмотрел на жену. Та очнулась и вернулась в реальность.

— Да, спасибо, Макс. Если нам что-нибудь понадобится, мы снова позовем тебя.

— Благодарю вас, миледи. — Лакей едва поклонился и вышел, бесшумно закрыв за собой дверь.

— Ну? — потребовал Балантайн.

— Он прав, — быстро ответила Огаста. — Это не может представлять интерес для полиции.

Питт говорил очень вежливо и мягко:

— Почему вы не сказали об этом в самом начале, миледи?

— Прошу прощения? — Она почувствовала, как холодок пробежал по ее телу, и попыталась выиграть время, хотя бы несколько секунд, чтобы придумать ответ.

— Почему вы не сказали об этом сразу, как только эта тема начала обсуждаться, леди Огаста?

— Как-то вылетело из головы. Это ведь неважно.

— Кто эта женщина из хорошей семьи, леди Огаста?

— Я не думаю, что вправе открывать ее имя, да и не желаю это делать.

— Ну, давай, Огаста, — рассердился Балантайн. — Если она не вовлечена в это дело, Питт ничего ей не сделает. Вы же не будете болтать, верно, мистер Питт? Кроме того, представления Макса о хорошей семье весьма расходятся с нашими представлениями в этом вопросе.

— Я все же предпочту не говорить. — Огаста не могла соврать и обвинить какую-нибудь совершенно невиновную женщину. Это было бы аморально, даже если и удобно с практической точки зрения.

Инспектор повернулся и посмотрел на Кристину, застывшую на месте.

— Мисс Балантайн, — обратился он. — Может быть, вы захотите что-то сказать?

Та словно утратила дар речи.

— Кристина? — В первый раз в голосе генерала прозвучало сомнение.

— Это неважно, — наконец сказал Питт. — Я пока продолжу мое расследование в другом месте и, возможно, вернусь сюда позже.

— Да-да, всегда пожалуйста, — согласилась Огаста.

Она чувствовала, как напряжение спадает, и пыталась по возможности контролировать голос, чтобы не показывать облегчения. Леди Балантайн поняла, что Питт все знает насчет Кристины и Макса, и будет искать другие способы, чтобы выведать, не она ли родила погибших детей. Но Огаста была уверена, что это не ее дочь. Она бы знала… У Кристины не хватило бы ни выдержки, ни способностей скрыть это от матери. А теперь, когда Огаста обдумывала детали, она поняла, что Кристина не имела и такой возможности, у нее просто не было времени проделать все это скрытно.

Хозяйка дома уверенно посмотрела Питту в лицо:

— Сейчас это самый лучший вариант.

Инспектор посмотрел на нее. По его проницательному взгляду было ясно: он все знает. Они понимали друг друга. Тут нет никакого блефа, и Огаста не пытается его запутать, они оба знают правду.

— Отличный совет, — кивнул инспектор. — Доброго вам дня, леди Огаста, мисс Балантайн, генерал, мистер Балантайн.

Когда он ушел, Брэндон повернулся к супруге и нахмурился.

— Что происходит, Огаста? В какие игры с нами играет этот тип?

— Понятия не имею, — солгала она.

— Не смеши меня! Вы отлично понимали друг друга. Даже я увидел это. Что происходит? Какое отношение ко всему этому имеет Макс? Я требую, чтобы ты ответила!

Леди на мгновение задумалась. Она и забыла, с каким напором Брэндон всегда действовал, если его что-то интересовало. Она до сих нор помнила, как любила его двадцать лет назад. Он был идеалом мужчины — сильным, властным и немного загадочным, в нем была какая-то тайна. Прошедшие годы сблизили их, и она увидела, что это скорее порывистость, чем подлинная сила, и она гораздо выносливее мужа в вопросе борьбы с повседневными трудностями. В ней есть та сила, которая помогает вести войны, а не только выигрывать отдельные сражения.

— Кристина, ты можешь идти, — Огаста бросила взгляд на дочь. — Не беспокойся относительно мистера Питта. По крайней мере, сейчас. Подумай о своей главной задаче и подготовься к сегодняшнему званому ужину. Брэнди, ты тоже можешь идти.

— Мама, я хотел бы остаться.

— Я в этом не сомневаюсь, но тебе лучше уйти.

— Мама…

— Брэндон! — резко оборвал Балантайн.

Дочь и сын молча ушли.

— Ну так что? — спросил генерал, едва они с женой остались одни.

Огаста посмотрела на него с недоверием. Он действительно все еще не понимал.

— Девушка, о которой шел разговор, — Кристина, — прямо сказала она. — У нее была связь с Максом. Мне казалось, ты догадался об этом. Мистер Питт определенно догадался.