«Совершенно СЕКРЕТНО» - Коллекция детективов

Уже на следующее утро газета «Северный Кавказ» напечатала сенсационную статью под заголовком «Серый Монах» о коварном злодее, выдававшем себя за скромного учителя естествознания. Полицию поздравляли с блестяще проведенным расследованием.

Перевод с английского: Сергей Мануков

— Марти, я решил убить Аманду.

Техник с телефонной станции Джефф Бауэрс от неожиданности вздрогнул. Его прислали устранить неполадки на линии, и он возился у распределительного щитка. Только что Джефф сообщил по своей трубке диспетчеру, что нашел обрыв и скоро его устранит. И вот совершенно случайно должно быть подключился к чьей-то линии.

Голос мужчины, сообщившего Марти о своем намерении расправиться с Амандой, Бауэрс слышал четко, как будто тот стоял у него за спиной. Он знал, что Марти и его собеседник не знают, что их кто-то слышит. Знал он и то, что прослушивать чужие разговоры строго-настрого запрещено. Решив, что угроза убийства всего лишь не очень удачная шутка, Джефф Бауэрс уже собрался отключиться, но…

— Марти, — произнес тот же мужской голос, — ты меня слышишь? Я сказал, что решил убить Аманду.

Непохоже, что он шутит, решил Джефф. Когда до него дошло, что незнакомец действительно хочет убить Аманду, у него перехватило дыхание.

— А тебе не кажется, что еще слишком рано? — совершенно спокойно, как будто речь шла о погоде или футбольном матче, поинтересовался Марти. — После смерти Барбары прошло всего-то два месяца. Можно немного и подождать.

— Я знаю, что рано, но не могу ждать. Не беспокойся, на этот раз убийство будет идеальным. Все будет сделано так, что комар носа не подточит.

— Если мне не изменяет память, Пит, — усмехнулся Марти, — ты то же самое говорил и в прошлый раз.

— Да нет, Марти, вот увидишь, на этот раз все пройдет без сучка и задоринки, — уверенно проговорил кровожадный Пит. — У Аманды сильнейшая аллергия практически на все. Достаточно подмешать в тесто для печенья или пирогов, скажем, ложку арахисового масла, и ей конец.

— Не боишься, что легавые тебя заподозрят? — усомнился Марти.

— Это дело — верняк, — успокоил Марти собеседник, — можешь поверить мне на слово. Никто ничего не заподозрит, дружище. Вся прелесть в том, что Аманда сама любит печь печенье и пироги.

— Значит, говоришь, она сама печет? — задумчиво переспросил Марти и после короткой паузы воскликнул: — Подожди минуточку! Если мне не изменяет память, Барбара у тебя тоже пекла печенье и пироги.

— Пекла. Ну и что?

— Как что? — изумился Марти. — Неужели ты хочешь убить двух женщин одним и тем же способом?

— С чего ты взял, что одним? — обиделся Питер. — А, понял… Ты просто забыл, как я убил Барбару. Напомнить? Я расправился с ней при помощи никотина! Я тогда извлек никотин из целой пачки сигарет и впрыснул его в одну. Три дня специально не давал ей курить, говорил, что пора бросать. Потом как бы оттаял и дал пачку. Я знал, как она выбирает сигареты, поэтому положил сигарету с ударной дозой никотина в верхний ряд посередине. Она схватила, как я и надеялся, ту, над которой я поработал вечером накануне. Конечно, Барбара сразу почувствовала, что сигарета очень крепкая, но она решила, что за три дня просто немного отвыкла от табака. Знаешь, она не докурила ее и до середины. У бедняжки прихватило сердце, и она быстренько скончалась прямо у меня на глазах. Когда приехала скорая помощь, ее сердечко уже не билось.

— Какова сумма страховки на этот раз? — после небольшой паузы поинтересовался Марти.

— А, ты вспомнил про страховку, Марти! — довольно рассмеялся убийца. — Здесь еще одна изюминка. С Амандой мне не нужна никакая страховка. Соседка… ты помнишь, я тебе как-то рассказывал о ней… работает медсестрой в нашей больнице. Знаешь, что я от нее узнал? Оказывается, по праздникам, особенно по вечерам, в больнице работают только дежурные врачи, а больных обычно намного больше, чем в будние дни. В приемном покое выстраиваются длиннющие очереди. Порой приходится ждать осмотра три-четыре часа. Я уже смотрел календарь. До ближайшего праздника, Дня труда, еще почти три месяца. Подмешаю милой Аманде в День труда арахисового масла, а когда ей станет плохо, повезу в больницу. Там она, конечно, умрет, не дождавшись помощи. Я обвиню их в ее смерти и еще и отсужу у больницы кругленькую сумму, обвинив в халатном исполнении своих обязанностей и пренебрежительном отношении к пациентам.

На этот раз пауза была довольно долгая. Похоже, Марти обдумывал полученную информацию.

Джефф Бауэрс, затаив дыхание, ждал продолжения разговора. Сейчас у него и в мыслях не было отключиться. Он должен был дослушать разговор до конца.

— Не знаю, — в голосе Марти слышались скептические нотки. — По-моему, звучит не очень убедительно. Пока не знаю, где, но где-то обязательно должно быть слабое звено.

— Все будет в порядке, Марти. Вот увидишь, у меня получится. Я на все сто уверен в том, что получится. Вспомни, ты ведь то же самое говорил об убийстве Барбары, а получилось как нельзя лучше. Никто меня даже не заподозрил. Все решили, что у нее не выдержало сердце… И не забывай о Маргарет.

— Верно, я совсем забыл о Мэгги! — с неохотой согласился Марти. — Но учти, Пит, пустить пулю в голову — самое простое.

— Поверь мне, старик, все будет в порядке, — заверил собеседника коварный Пит. — Я позвонил тебе, чтобы узнать мнение юриста. Как думаешь, с юридической стороны проблем не будет?

— Думаю, не будет, — после некоторых размышлений ответил Марти. — Ты говорил о Дне труда. Значит, ты успеешь подготовиться?

— Конечно, успею. Разузнаю все об аллергии и аллергенах, схожу в больницу, присмотрюсь к тому, что творится в приемном покое. Ты же меня знаешь, Марти, я никогда не доверяюсь случаю. Все должно быть подготовлено по первому разряду.

На заднем фоне слышались чьи-то приглушенные голоса. Джефф понял, что кто-то из собеседников разговаривает из конторы. Судя по тому, что Питу требовался совет, он решил, что на работе находится Марти.

Его догадку подтвердила очередная пауза. Марти прикрыл ладонью трубку и что-то у кого-то спросил. Бауэрс не расслышал ни вопроса, ни ответа. Не иначе как консультируется у коллег, можно ли обвинить врачей в халатности и подать в суд на больницу, подумал Джефф. Он оказался прав.

— Все в порядке, — сказал через минуту в трубку Марти. — Проблем возникнуть не должно… Извини, Пит, но мне нужно идти. Дела, сам понимаешь. В город приехала важная клиентка, и я не могу заставить ее ждать.