Энн Кливз - Немые голоса [litres]

— Может, Веронике нравится, когда в нее втыкают иглы. Или, может, он вообще туда не собирался, и это было лишь предлогом.

— Он бы не пришел сюда, — сказала Конни, — если бы знал, что я тут живу. Он бы испугался, что я его узнаю. Я виделась с ним всего два раза, но его фотография была во всех газетах.

— Как я сказала… — Вера ухмыльнулась, — мы ищем человека, который любит играть в игры, обожает риск. А тут и риск-то не такой уж большой. Когда вы видите кого-то случайно, каков шанс узнать человека?

Все молчали.

— Вероника приходила сюда после обеда, — сказала Конни. — Забегала на чай, но ушла вскоре после того, как я позвонила вам.

Они все поняли, какой смысл вкладывался в эти слова, но до Веры дошло не сразу. Хотя, Эшворт видел, ей это понравилось. Она почувствовала дрожь предвкушения, как когда стояла в баре и он нес первую пинту.

— Я бы не подумала, что вы — лучшие подружки, — сказала Вера настолько спокойно, насколько могла.

— Мы и не были. — Конни как будто закрылась, с лица сошли все эмоции. — Вообще, Вероника повела себя как стерва, как только узнала, кто я такая. Она превратила мою жизнь в деревне в ад своими сплетнями и слухами.

Джо видел, что Вера не вполне понимает значимость того, что говорит Конни. Вера всегда была аутсайдером — она привыкла, что ее считают эксцентричной, чокнутым копом. Только сдружившись со своими обкуренными соседями, она обрела хоть какую-то компанию. Но для жены Джо было очень сложно влиться в окружение, когда они только переехали в новый район. Пару раз она засыпала в слезах. Что-то насчет нянь и неиспользованных талонов, родительского комитета. Мелкие злобные уколы, которые въедаются в мысли и высасывают всю уверенность в себе, и, что еще хуже, оскорбления были настолько жалкие, что она знала: нужно было просто наплевать на них.

— Что же такого случилось, что ваши отношения с Вероникой изменились? — спросил он.

— Смерть Дженни Листер, — ответила Конни. — Вдруг Вероника захотела моего общества. Пригласила меня к себе на обед. Может, это просто такой вуайеризм, когда речь идет о делах, привлекающих прессу. Людей привлекает побочная известность.

— И вы пригласили ее в ответ. — Вера скалилась как волк. — Очень по-добрососедски.

— Мне было одиноко, — ответила Конни. И Джо, уловив тоску в ее голосе, понял, как ей было тяжело, и подумал о том, какая она храбрая, что держит себя в руках. — Да, я пригласила ее в ответ. Она была здесь, когда Элис нашла сумку.

— И как она отреагировала? — У Веры загорелись глаза, как у волка, почуявшего добычу.

— Она встревожилась, когда Элис стала играть так близко к воде, — ответила Конни, — а потом, когда я сказала, что вызову полицию, она ответила, что пойдет домой. Что не хочет вмешиваться. Что будет тут только путаться под ногами.

— Тактично, — снова кивнула Вера. — Нам очень мешает, когда вокруг крутятся люди.

— Она предложила забрать Элис к себе.

— Мило, — сказала Вера. — Заботливо.

Она помолчала.

— Полагаю, вы видели, как она шла к вам? Из ваших окон открывается вид на дорогу от их большого дома.

— Нет. — Эшворт решил, что Конни поняла, к чему эти вопросы, но делала безразличный вид. — Вероника пришла раньше. Я еще прибиралась в задней части дома. Она подошла к кухонной двери и напугала меня.

Вера широко и одобряюще улыбнулась, отчего каждый присутствующий почувствовал себя самым важным человеком в мире.

— Значит, гипотетически, конечно, Вероника могла забросить сумку в кусты, обходя дом. Она ведь не знала, что ребенок полезет туда играть в тот же день.

— Гипотетически, наверное, могла, — ответила Конни.

Они встали.

— Имя Дэнни Шоу вам о чем-нибудь говорит? — спросила Вера.

Конни нахмурилась.

— Нет. А должно?

— Увидите завтра в утренних новостях. Он был студентом. Задушен сегодня днем в доме чуть севернее долины.

Конни вдруг напряглась. Эшворт понял, что ее первым желанием было забрать своего ребенка и бежать прочь, увезти ее в безопасное место.

— Тот же убийца?

— Необязательно, — ответила Вера. — Но эти дела связаны. Мы уверены в том, что дела связаны.

«Конечно, эти дела связаны, — подумал Эшворт. — Но доказать эту связь — совсем другая задача».

Эшворт думал, что Вера сразу же потащит его в дом к Элиотам, несмотря на поздний час. Он чувствовал ее возбуждение, когда Конни Мастерс описывала визит Вероники, а Вера никогда не отличалась терпением. Но, стоя у машин перед коттеджем, она удивила его, сказав, что подождет с этим до завтра.

— Вы не хотите поговорить с этой Элиот?

Вера посмотрела в сторону большого дома, светившегося белизной в темноте.

— Как думаешь, она следила за нами, когда мы ехали сюда? Наверняка ей интересно, что мы о ней разузнали. Могу поспорить, она стояла на втором этаже у окна спальни с биноклем.

— Возможно.

— Ну так пусть помаринуется. Помучается бессонницей, а завтра мы ее навестим.

— Не хотите выпить? — спросил он.

Так он мирился с Верой. Утром он почувствовал ее неприязнь. Они были словно бранящаяся супружеская пара. В итоге они все равно не могли друг без друга, и кто-то должен был сдаться. Обычно это был он.

— Я уж думала, ты не предложишь, дорогой. Знаешь, я угощаю. Я купила пару бутылок «Уайлама», когда заезжала в этот магазин со всякими местными вкусняшками в Хексеме. Заезжай ко мне, я тебе еще и сэндвич приготовлю.

И так тебе не придется ехать потом домой, как если бы мы пошли в паб. Но он ничего не сказал. Ему в любом случае пришлось бы самому сесть за руль — Сара убила бы его, если бы он вернулся пьяный и на такси. Он уже позвонил ей и сказал, что будет очень поздно. Она пока его не ждет.

— Да, — ответил он. — Почему бы и нет.

Дом Веры был самым неудобным жилищем во всем графстве. Он торчал на полпути к вершине холма, у дороги, которую всегда засыпало первым же снегом и заливало дождями. В личных целях она по-прежнему пользовалась «Лендровером» Гектора, и Джо не мог припомнить, чтобы она хоть раз не явилась на работу из-за погоды. Он подозревал, что при необходимости ее чокнутые хиппи откапывали ее лопатами в обмен на то, что она закрывала глаза на происходящее в их доме. Или, может, она ночевала в пабе в ближайшей деревне, если прогноз плохой. Она ни за что бы не переехала. Вера выросла среди холмов и делалась злой и раздраженной, если приходилось покинуть их больше чем на день.

Но вид отсюда был потрясающий, этого Джо отрицать не мог. Хоть темень не позволяла его оценить, но Джо помнил по прошлым визитам. До самого горизонта простиралась вересковая пустошь с небольшим озерцом, куда прилетали зимовать гуси. По долине текла река Кокет, до самого побережья, и с высоты птичьего полета открывался обзор на небольшую серую деревеньку и сторожевую башню, отмечавшую границу между Англией и Шотландией. У ее соседей недавно дали потомство овцы, и даже внутри дома слышалось блеяние ягнят. Здесь никогда не было слышно транспорта. Лишь иногда над долиной проносился какой-нибудь самолет ВВС, совершавший тренировочный полет.