Рекс Стаут - Тройной риск

– Да.

– То есть вы принимаете условия?

– Да.

Вулф двинулся к крыльцу. Я обогнал его и открыл дверь, а когда все зашли, закрыл и снова накинул цепочку. Они сняли пальто, и Вулф отвел Кремера по прихожей за угол в упомянутый закуток. Я прихватил на кухне табуретку, но инспектор покачал головой. Вулф бесшумно отодвинул панель, глянул через нее и махнул Кремеру. Тот тоже посмотрел и согласно кивнул, и мы оставили его. У двери в кабинет Вулф начал причитать, что ветер взлохматил ему волосы, и я вручил ему свою расческу.

Когда мы зашли, присутствующие посмотрели на нас так, словно подозревали, будто мы подожгли фитиль бомбы в подвале. Впрочем, еще одно подозрение ничего не меняло. Я прошел к своему столу и сел. Вулф тоже устроился на своем месте, глубоко вдохнул и вновь окинул собравшихся взглядом.

– Прошу прощения, – произнес он учтиво, – но я обязан был разобраться. Давайте начнем сначала. – Он посмотрел на Ковена. – Скажем, обсудим высказанное вами полиции предположение, будто мистер Гудвин в стычке случайно застрелил Геца. Это абсурдно. Геца застрелили, предварительно вытащив патрон из вашего револьвера и вставив его в оружие Гудвина. Совершенно ясно, Гудвин не мог этого сделать, поскольку, когда он увидел ваш револьвер в первый раз, Гец был уже мертв. А стало быть…

– Это неправда! – перебил его Ковен. – Гудвин видел «марли» до этого, когда заходил в мой кабинет. Он мог вернуться туда позже и вынуть патроны.

Вулф изумленно посмотрел на него:

– Сэр, вы и вправду осмеливаетесь в моем присутствии, глядя мне прямо в глаза, цепляться за эту фантастическую байку, которую скормили полиции? Вновь повторять этот вздор?

– Да, представьте себе, осмеливаюсь, да еще как!

– Пф! – с отвращением произнес Вулф. – А я-то надеялся, что, собравшись здесь, мы намерены заниматься серьезным делом. Пожалуй, следовало принять ваше предложение передать мою информацию полиции. Возможно…

– Ничего такого я не предлагал!

– Вы сказали это здесь, мистер Ковен, пятнадцать минут назад.

– Нет!

Вулф скривился.

– Понимаю, – спокойно произнес он. – С человеком вроде вас невозможно держаться хоть какой-то определенности, но я все же должен попытаться. Арчи, будь так добр, принеси из кухни пленку.

Я подчинился, хотя и без малейшего удовольствия. Мне казалось, Вулф чересчур спешит. Поскольку появление Кремера выбило Вулфа из колеи, я считал, что данное представление отнюдь не относится к разряду его лучших. Однако я прошел на кухню, не удостоив взглядом затаившегося в закутке Кремера, и, велев Фрицу остановить устройство и отмотать назад, стал хмуро смотреть на вращающиеся бобины. После остановки снял катушку, сунул ее в картонную коробку и вернулся с ней в кабинет.

– Мы ждем, – отрывисто бросил Вулф.

Это подстегнуло меня. На моем столе возвышалась груда таких же картонок, и в спешке, кладя принесенную, я задел их, и коробки рассыпались по столу. Сконфузившись от пристального внимания устремленных на меня шести пар глаз, я по пути за магнитофоном наградил присутствующих холодным взглядом. Места для него на столе требовалось много, и мне пришлось сгрести разбросанные коробки в сторону. Наконец я водрузил магнитофон, подключил его, затем достал из коробки катушку и установил ее.

– Включать? – спросил я у Вулфа.

– Давай.

Я щелкнул переключателем. Послышались треск и шипение, а затем раздался голос Вулфа:

– Нет, мистер Ковен, я имел в виду совсем не это. Я всего лишь сомневаюсь, стоит ли вам, учитывая размер моего минимального гонорара, нанимать меня ради такого пустяка, как поиски украденного револьвера. Я на вашем месте подумал бы…

– Нет! – завопил Вулф.

Я засуетился и выключил запись.

– Простите, – промямлил я, – это не та.

– Мне что, самому все сделать? – насмешливо предложил Вулф.

Я буркнул что-то под нос, включая перемотку. Потом снял бобину, пошарил среди коробок, выбрал нужную, вытащил катушку, установил ее и вновь нажал на клавишу. Тут же раздался громкий и отчетливый голос, и мы услышали следующий диалог.

Ковен. На этот раз вам с Гудвином не удастся состряпать изощренную ложь. Здесь имеется несколько свидетелей.

Вулф. Так мы ничего не добьемся, мистер Ковен. Мы все запутались в этом деле, и пустая болтовня нам не поможет. Вы не хотите выплачивать мне миллион долларов. Я не хочу терять свою лицензию. Полиция не хочет добавлять очередное нераскрытое убийство к и без того длинному списку. Как ни крути, но основным и доминирующим фактором тут является насильственная смерть мистера Геца, и я предлагаю заняться ею подробно. Если мы сможем разобраться…

Ковен. Вы сказали мисс Лоуэлл, будто знаете, кто его убил. Если так, почему же не сообщаете об этом в полицию? Вот с чем нужно в первую очередь разобраться.

Вулф. Мистер Ковен, неужели вы это серьезно?

Ковен. Вы чертовски правы, я совершенно серьезно!

Вулф. Тогда я не совсем понимаю. Я слышал, как мисс Лоуэлл разговаривала с вами по телефону, и ваши ответы слышал тоже. И у меня возникло впечатление, что именно моя угроза поставить полицию…

– Достаточно, – сказал Вулф.

Я выключил запись. Вулф устремил взгляд на Ковена и сухо произнес:

– Я бы назвал это предложением передать имеющуюся у меня информацию полиции. А вы? – Ковен молчал; Вулф перевел взгляд. – А вы, мисс Лоуэлл?

Та покачала головой:

– Я не специалист в этих вопросах.

– Ладно, – согласился Вулф. – Не будем препираться по поводу терминов, мистер Ковен. Мы предъявили вам запись. Кстати, относительно другой пленки, начало которой вы услышали благодаря нерасторопности мистера Гудвина. Вы, возможно, гадаете, почему я не передал ее полиции, чтобы разоблачить вашу ложь. Я объясню вам. В понедельник вечером, когда мне нанес визит инспектор Кремер, я все еще считал вас своим клиентом и не хотел смущать, пока не услышу ваших объяснений. К тому же мистер Кремер вел себя оскорбительно, и у меня пропало всякое желание рассказывать ему что бы то ни было. Теперь вы больше не являетесь моим клиентом. И мы будем обсуждать ситуацию как разумные люди или же вообще никак. Я не намерен выбивать из вас признание в том, что вы обманули полицейских. Они сами с вами разберутся. Я всего лишь настаиваю, чтобы мы продолжили обсуждение, отталкиваясь от того, что нам обоим известна истина. В свете этого…

– Подождите минуту, – вмешалась Пэт Лоуэлл. – В воскресенье утром револьвер действительно лежал в одном из ящиков стола. Я ведь сама это видела.

– Да, видели. Это один из узелков в путанице, и до него мы еще доберемся. – Вулф обвел взглядом собравшихся. – Мы хотим узнать, кто убил Адриана Геца. Давайте этим и займемся. Что нам известно об убийце, будь он мужчиной или женщиной? Да много чего. Во-первых, на прошлой неделе, не позже пятницы, он украл револьвер Ковена из ящика стола и спрятал его. А незадолго до убийства Геца положил его назад и украл на этот раз револьвер Гудвина, вставив туда патроны из оружия, которое он вернул Ковену. Во-вторых, по какой-то причине мысль о дальнейшем существовании Геца представлялась ему просто невыносимой. В-третьих, ему было известно, с какой целью Ковен посетил меня в субботу вечером, а также какое задание выполнял Гудвин в его доме в понедельник. Более того, он был посвящен во все детали мероприятия, запланированного Ковеном и Гудвином. Только зная…