Рекс Стаут - Тройные хлопоты

– Я явился к вам изложить факты, чтобы вы приняли их к сведению. Также я хочу заплатить вам пять тысяч долларов за то, чтобы мой убийца ответил за свое преступление. – Сигара в зубах мешала ему говорить, и потому он вынул ее изо рта. – Если он меня убьет, уже будет поздно что-либо предпринимать. Я хочу, чтобы хоть кто-нибудь заранее знал о готовящемся преступлении.

– Но зачем вы предлагаете мне авансом пять тысяч долларов? – Вулф наполовину прикрыл глаза. – Разве никто, кроме вас, не знает о готовящемся преступлении? А как же ваша жена?

– Я уже думал об этом, – кивнул Юджин. – Хорошенько все обмозговал. А что, если он прикончит и ее тоже? Я не имею ни малейшего представления о том, когда и как он со мной расправится. Не знаю, кому, помимо жены, могу полностью доверять. Я не желаю рисковать. Разумеется, я думал о полиции. Однако исходя из собственного опыта… Пару раз взломщики проникали в наш магазин… Так вот, я деловой человек и потому… Если убийца настигнет меня через год или два, полицейские, скорее всего, даже не вспомнят, что я обращался к ним за помощью. – Он сунул сигару в зубы, сделал две затяжки и снова вынул ее изо рта. – Что вас смущает? Не хотите заработать пять тысяч долларов?

– А я эти пять тысяч и не получу, – угрюмо отозвался Вулф. – Сейчас октябрь. Исходя из доходов, уже полученных мной за текущий тысяча девятьсот сорок пятый год, после уплаты всех налогов по новым денежным поступлениям у меня останется около десяти процентов изначальной суммы. Из ваших пяти тысяч мне достанется от силы пятьсот. Если мистер Блэни действительно настолько умен, как вы говорите, я не стану выводить его на чистую воду за какие-то пятьсот долларов. Ведь речь идет о разоблачении убийцы. – Он прервался, поднял веки и, полыхнув взглядом, посмотрел на жену Юджина. – Позвольте полюбопытствовать, мадам, отчего вы сидите с таким довольным видом?

Вулф терпеть не мог довольных женщин.

Миссис Пур посмотрела на него с едва заметной одобрительной улыбкой.

– Все дело в том, – ответила она приятным голосом, в котором чувствовалось удовлетворение, – что мне нужна помощь, и я полагаю, что получу ее от вас. Я все это очень не одобряю. Когда муж поведал мне о своем намерении обратиться к вам, я была против.

– Ну-ну. И куда бы вы хотели, чтобы он обратился? В детективное агентство «Атлантик»?

– Нет, что вы. Если бы речь шла о том, кого из частных детективов ему следует нанять, я бы, конечно, настаивала на вашей кандидатуре. Однако… Вы позволите объясниться?

Вулф кинул взгляд в сторону часов на стене. 15:40. Через двадцать минут он собирался отправиться в оранжерею на крыше – возиться с орхидеями.

– У меня осталось восемнадцать минут, – отрывисто произнес он.

– В таком случае я воспользуюсь ими, чтобы… – решительно заговорил Юджин, но его жена, улыбнувшись, перебила супруга:

– Этого времени хватит с избытком. Мой муж и мистер Блэни вот уже десять лет являются деловыми партнерами. Им принадлежит фирма «Блэни и Пур», занимающаяся производством всяких новомодных диковинок для розыгрышей. Ну, знаете… спичек, которые не зажигаются, стульев с резиновыми ножками, напитков со вкусом мыла…

– Боже всемогущий! – в ужасе пробормотал Вулф.

– В этой сфере их фирме нет равных. Она самая крупная, – продолжила дама, не обратив внимания на его реакцию. – Мистер Блэни – генератор идей. Он же занимается производством – в этом он настоящий гений. Мой муж отвечает за коммерческую сторону, сбыт продукции, ну и так далее. Беда в том, что мистер Блэни – человек тщеславный и высокомерный. Поскольку сейчас дела круто пошли в гору, он решил, что мой муж ему больше не нужен, и хочет от него избавиться, выкупив его долю в фирме за двадцать тысяч долларов. Понятное дело, доля мужа стоит гораздо больше – как минимум раз в десять. И мой муж, разумеется, отказывается пойти на сделку. Мистер Блэни не терпит, когда кто-нибудь встает у него на пути. Они с мужем давно уже спорят. И вот теперь Юджин убежден, что Блэни не остановится ни перед чем, чтобы избавиться от него.

– Говоря «ни перед чем», вы имеете в виду убийство? И что же, вы не согласны с вашим супругом?

– Да нет, отчего же, согласна. Я тоже считаю, что мистер Блэни пойдет на что угодно.

– Он угрожал?

– Он не из того теста слеплен, – покачала головой дама. – Такие не угрожают. Такие сразу действуют.

– Тогда почему вы возражали против того, чтобы ваш муж обратился ко мне?

– Да потому, что он слишком упрям, и оттого ему не уцелеть. – Она улыбнулась Юджину, чтобы сгладить резкость своих слов. – Соглашение о партнерстве, которое Юджин заключил с мистером Блэни, когда они только начинали, включает одно условие. Согласно ему в случае смерти одного из партнеров единоличным владельцем компании становится второй партнер. Это еще одна причина, в силу которой мой муж полагает, что мистер Блэни его убьет. Я с ним согласна. Мой муж страстно желает, чтобы мистер Блэни заплатил за свое преступление, угодив за решетку, что весьма красноречиво говорит о его упрямстве. Я же хочу, чтобы мой муж остался жив.

– Послушай, Марта, – перебил ее Юджин, – я пришел сюда, чтобы…

Так, значит, его супругу зовут Марта. Что ж, против женщин по имени Марта у меня предубеждений нет.

Марта не собиралась легко уступать.

– Все очень просто, – произнесла она, устремив взгляд на Вулфа. – Мой муж убежден – и я с ним полностью согласна, – что мистер Блэни убьет его, если не сможет добиться желаемого другим способом. Вы ведь сами считаете, что если один человек всерьез вознамерился убить другого, то его ничто не остановит. Ну чего тут непонятного? Моему мужу удалось скопить свыше двухсот тысяч долларов, половина этой суммы – в облигациях военного займа. Он может получить еще двадцать тысяч от мистера Блэни за свою долю в компании…

– Моя доля стоит в двадцать раз больше! – с яростью в голосе произнес Юджин, впервые за все время скинув маску невозмутимости.

– Мертвым деньги ни к чему! – резко оборвала его жена, после чего продолжила, обращаясь к Вулфу: – Как вы понимаете, располагая такой суммой, мы можем жить безбедно и счастливо. Надеюсь, мой муж любит меня… надеюсь … А я люблю его. – Женщина подалась вперед. – Именно поэтому я сегодня пришла к вам вместе с ним. Понадеялась, вдруг вы поможете его уговорить? Не думайте, если бы у мужа имелся хоть один шанс выйти из схватки победителем, я бы встала на его сторону и всячески поддерживала. Но какой смысл упрямиться, если шансов на победу нет и ему грозит смерть? Какой в этом смысл, я вас спрашиваю?! Вот скажите, мистер Вулф, вы человек умный и талантливый, что бы делали вы, оказавшись на месте моего мужа?

– Вам действительно нужно, чтобы я ответил на ваш вопрос?