Николай Мальцев - Легенда о золотом кирпиче

Истина блеснула в сознании неожиданно. Ну, конечно! При чем тут трусость и жалость? Это сам Сатана удержал его от ненужного риска. Стрельба на улице и кровавые жертвы ему не нужны! Ему нужно что-то другое. Но что же, что, что!? Ответь же, Хозяин! Ведь ты совсем рядом – вон, стоишь в темном углу. Улыбаешься, сверкают глаза и клыки, трепещет кончик острого языка… Подскажи, подскажи! Не молчи же!..

***

Гостиница была не лучше и, к счастью, не хуже, чем все гостиницы в таких вот маленьких городах. Сергей к ним настолько привык, что мог не глядя сказать, где и что расположено в этом пристанище. Тем более здесь он когда-то бывал, и цепкая память уже извлекла из своих тайников и чахлую пальму справа от входа, и стойку дежурного слева, и заманчиво сверкавшую стеклянную дверь в ресторан. Только вот за этою дверью, открывавшей когда-то доступ в райские кущи общественного питания, теперь маячила унылая древплита. Зато за стойкою регистрации возвышалась, кажется, все та же солидная дама, которая запомнилась с прошлого визита сюда.

Сергей поздоровался и протянул ей свой паспорт. Спрашивать, есть ли места, он давно перестал – в провинции места всегда были. Даже в прежние времена приезжим в таких городках не приходилось ночевать на вокзале. А уж теперь, когда чужим здесь стало вовсе нечего делать, тем более. Ну, в кои-то веки припрется командировочный, или народный целитель нагрянет собрать нетронутый урожай в карманах местных больных… Или вот такой, как Серега, объявится. Хотя таких не особенно много – по крайней мере гораздо меньше целителей.

Комната, конечно, нашлась. Одноместная, как и хотелось Сергею. При его-то занятии по-другому было нельзя. Ему необходимы спокойствие и надежность. А какой покой и какая надежность в номере с бедолагой, который вырвался на недельку из-под гнета жены и начальства? Знаем, живали. И водку пивали за знакомство по четверо суток, и пьяные слезы из жилетки выжимать приходилось, и звезды считали до часу ночи, пока сосед кобелировал… Впрочем, такое бывало не часто, да и ставить хамов на место Сергей давно научился. Но все же предпочитал обходиться без ненужных знакомств и длительных объяснений, кто он и чем занимается, и много ли получает, и как бы тоже вот так бы…

– А ресторан у вас, похоже, закрыли? – спросил Сергей, получая ключи.

– Да, уже несколько лет, – кивнула дама за стойкой. – Некому стало по ресторанам гулять. Раньше их в городе было три штуки, не считая кафе и столовых. А теперь кто в них пойдет? Две столовые за счет поминок и свадеб живут. Один ресторанчик, в центре, крутые облюбовали, он тоже держится на плаву. А наш вот закрыли – там теперь магазин. Да у нас и половина гостиницы теперь не жилая – целый этаж офисы занимают. Там чего только нет!

– Так где же покушать приезжему? – удивился Сергей.

Дама, явно скучавшая на своем унылом посту, принялась оживленно советовать, где в городе можно отведать местную кухню.

– У нас на втором этаже бар неплохой, работает допоздна. Рядом летнее кафе. И прямо по улице есть кафе, только если туда пойдете, водку не пейте – говорят, многие травятся. А пирожки у нас какие пекут! Обязательно попробуйте, вон там, на углу, возле рынка, всегда продают…

Сергей вежливо поклонился, обещал непременно купить пирожки прямо утром и направился в комнату. Разобрал чемодан, осмотрел свое новое логово – все в порядке, все как везде – и отправился в бар. Там действительно можно было не только выпить, но и покушать, и по самой демократичной цене. Сергей взял ради приезда сто грамм коньяка и устроился поуютней. Кроме него, в баре сидели лишь трое – две девушки пили коктейли, да в темном углу сидел, ссутулившись, растрепанный парень в облегающей черной рубашке. Он мелкими глотками отхлебывал водку из большого стакана, дрожавшего в непослушных руках. Вместо закуски смолил сигарету, иногда подозрительно косился по сторонам и неизвестно чему усмехался.

– Да, цивилизация добралась и сюда, – грустно подумал Сергей и, чтобы сберечь аппетит, сел к чудному спиной. – Похоже, парень накачался какой-нибудь дурью. А может, сам по себе сумасшедший. Ну, хоть не буйный пока, и то хорошо…

***

Когда-то, отъезжая в провинцию, родители Андрея всегда набирали целую кучу подарков. Мальчик тогда удивлялся: зачем везти с собой колбасу, майонез, консервы, если все это можно купить в магазине? Тогда он не знал, что и в больших городах колбаса лежала на прилавках не каждый день, а уж в райцентрах ее и подавно не покупали, а «доставали». Зато сейчас куда ни залезь, хоть в самую глухомань, в каждом сельпо обнаружишь в принципе все. Даже в Москву стало ездить не интересно – нет нужды закупать дефицитной жратвы на весь околоток. Единственный дефицит теперь – деньги. Не каждый трудяга в райцентре заработает на ежедневный бифштекс, не говоря уж о стариках. Так что как люди питались, так и питаются. Раньше были деньги – не было ничего в магазинах; нынче – наоборот.

Зная об этом, Андрей, как и встарь, набил сумку разными вкусностями. Знал, что бабуля отнюдь не шикует, и нахлебником быть не хотел. Конечно, можно и на месте купить, да только Вера Ивановна такое его поведение неминуемо пресечет: все-таки гость! А так – подарок, принимай, не журись! Бабушка только охала, пока внук забивал припасами старенький холодильник. Даже пустила слезу – понимала заботу Андрейки. А потом, спохватившись, захлопотала, принялась на стол накрывать.

Как же вкусна горяченькая картошка, жаренная на чугунной сковороде с морковкой и луком! Ну почему дома никогда не получается так, как у бабушки? Что, картошка другая? Или сковородка не та? Да нет, все то же самое, и плита здесь такая же газовая, не русская печка. Наверно, виновата любовь, с которой бабуля готовит для внука…

– Ну как вы там? Как мама, отец? – бабушка Вера сидела напротив Андрея, уютно сложив локотки на столе.

– Да все в порядке, – отвечал тот с набитым ртом. – Работают все там же, здоровье нормальное. Ты-то как?

– Да я-то тоже все так же. Пока не болею, шмыгаю, шевелюсь. Что со мной будет?

– Дай Бог, ничего, – подумал Андрей. Вслух же спросил:

– А как Мишка и Толька? С ними-то видишься?

– С Мишей, бывает, встречаюсь. Он все с родителями живет. После армии как шофером устроился, так и шоферит до сих пор. Вежливый такой всегда, но какой-то колючий. То ли служба его изломала… Он ведь где-то в горячей точке служил. С женой вот год как развелся. Да ты ее, наверное, помнишь – Лена Захарова, с улицы Пушкина. А Толе квартиру дали. Или купил – как там сейчас, я не знаю. Только от родителей переехал. Он ведь медицинский закончил, сейчас в нашей больнице работает. Говорят, врач уж больно хороший. А жениться вроде не собирается. Вот ведь самый старший из вас, давно пора бы и деток иметь… А у тебя-то кто есть на примете? Тоже ведь не мальчик уже.