Росс Макдональд - Берег варваров

- Убил бы вас.

- Точно. Он пригрозил убить меня, когда меня выпустили из полиции. Единственное, что я мог сделать, - это убедить его, что не виноват. Его одолевают навязчивые мысли, которые пристают к нему как репейник. И он сохранил еще немало необузданной силы.

- Как и все мы.

- Я понимаю мистер Арчер. Чувствую по себе. Но у Тони этого больше, чем у других. В молодости он убил человека просто кулаками.

- На ринге?

- Не на ринге, и это не было несчастным случаем. Однажды он позвал меня в свою комнату, напился мускателя и рассказал эту историю.

- Когда это было?

- Пару месяцев назад. Думаю, эта история не давала ему покоя. Понимаете, мать Габриэль была такой женщиной… Он убил мужчину, с которым она путалась, и она ушла от него. У того мужчины был нож, поэтому судья во Фресно решил, что это было сделано в порядке самозащиты, но Тони винил себя. Потом он связывал это с Габриэль и говорил, что случившееся с ней было Божьей карой для него. Тони очень суеверен.

- Вы знаете его племянника Лэнса?

- Да, знаю. - По тону голоса Джозефа можно было понять, что он относится к нему отрицательно. - Когда-то он занимал мое нынешнее место, несколько лет назад, а я начинал работать в закусочной. Я слышал, что теперь он большая шишка. В это трудно поверить. Он был настолько ленив, что не мог даже как следует выполнять обязанности спасателя, дядя то и дело подменял его. Обычно уборку проводил Тони, а Лэнс занимался своими замысловатыми прыжками в воду.

- Как к нему относится Тони теперь?

Джозеф поскреб свою густую шевелюру.

- Наконец он его раскусил. Я бы сказал, он почти ненавидит его.

- До такой степени, что способен убить?

- Что значит весь этот разговор об убийствах, мистер Арчер? Кого-нибудь убили?

- Я вам скажу, если вы умеете хранить секреты.

- Я умею хранить секреты.

- Вижу, что умеете. Вашего приятеля Лэнса вчера ночью застрелили.

Он не поднял взгляда от стойки.

- Никаким приятелем он мне не был. Для меня он был никто.

- Но он много значил для Тони.

Тобиас медленно покачал головой.

- Мне не стоило бы говорить то, что я сказал о Тони. Он кое-что такое сделал, когда был молод и неуравновешен. Но он не сделает такой вещи опять. Он не тронет и мухи, если она его не кусает.

- Либо одно, либо другое, Джозеф. Вы сказали, что он ненавидит Лэнса.

- Я сказал: почти.

- Почему он его ненавидел?

- У него были для этого причины.

- Какие, например?

- Не буду говорить, если вы собираетесь использовать информацию против Тони. Этот Лэнс не годился даже для того, чтобы завязать шнурки на своих ботинках.

- Вы же предположили, что Тони мог бы его застрелить.

- Я нет. Это ваши домыслы, - упрямо ответил он.

Я настойчиво повторил:

- Вы сказали, что у него были причины. Что это были за причины?

- Например, Габриэль, - сказал он, глядя в пол. - Она начала гулять с Лэнсом, когда была еще девчонкой и посещала школу. Она сама мне об этом говорила. Он научил ее пить и делать кое-что другое. Если Тони пристрелил этого прохвоста, то сослужил людям хорошую службу.

- Может быть, но не себе. Все это рассказывала вам Габриэль?

Он кивнул в знак согласия, и его унылая тень кивнула вместе с ним.

- Были ли у вас интимные отношения с ней?

- Никогда не было такого, что вы имеете в виду. Она относилась ко мне так, как будто я был бесчувственный чурбан. Бывало, она мучила меня всеми этими своими рассказами… чему он ее научил. - Он поперхнулся. - Думаю, она не понимала, что терзает меня. Просто не догадывалась, что у меня тоже есть чувства.

- Вам свойственны глубокие чувства.

- Это верно. Иногда они просто захлестывают меня. Как тогда, например, когда она рассказывала мне, чего он хотел от нее. Он хотел, чтобы она поехала с ним в Лос-Анджелес и жила с ним в гостинице, а он бы приводил к ней мужиков. Тут я взорвался и рассказал об этом Тони. Тогда-то он и порвал с Лэнсом, помог уволить его отсюда и выгнал из своего дома.

- Габриэль уехала с ним?

- Нет, она этого не сделала. Я думал, если его не будет поблизости, то она исправится. Но оказалось, что она слишком далеко зашла. Он безвозвратно развратил ее.

- Что случилось с ней после этого?

- Послушайте, мистер Арчер, - сказал он довольно напряженным голосом, - вы можете накликать на меня беду. В мои обязанности не входит шпионить за членами клуба.

- Не хотите потерять это место?

- Дело не в этом месте. Я могу найти и другое. Но у меня могут быть серьезные неприятности.

- Виноват. Я не хотел пугать вас. Думал, вы сами хотели оказать мне услугу.

Он взглянул вверх, на свет. Лицо его не отражало вроде бы никакой внутренней нравственной борьбы. Но я чувствовал растущую в нем напряженность.

- Габриэль мертва. Какой смысл в том, что я буду о ней говорить?

- Есть ведь и другие девушки, с ними может случиться то же самое.

Его молчание затягивалось. Наконец он прервал паузу:

- Я не такой трус, как вы думаете. Я пытался кое-что сказать полицейским, когда они допрашивали меня по поводу сережки. Но они не захотели слушать.

- Что слушать?

- Я должен об этом сказать, и я скажу это. Габриэль фактически каждый день повадилась ходить в одну из кабинок и проводить там час или около того.

- Одна?

- Вы понимаете, что нет.

- Кто же был с ней, Джозеф?

- С ней уединялся мистер Графф.

- Вы уверены в этом?

- Абсолютно. Вы мало что знаете о Габриэль. Она была молода и глупа, гордилась, что такой мужчина, как Графф, мог проявлять к ней интерес. К тому же она просила меня выручить ее и брать заказы в других кабинках, когда… она была занята другим делом. Она не стыдилась, что я знал об этом, - горько прибавил он. - Она скрывала это от миссис Лэмб, старалась, чтобы та не узнала.

- Встречались ли они когда-нибудь здесь ночью? - спросил я. - Графф с Габриэль?

- Может быть, и встречались. Не знаю. Тогда я не работал по ночам.

- Она была в клубе в ту ночь, когда ее убили, - заметил я. - Это известно.

- Откуда это известно? Тони обнаружил ее на пляже.

- Из-за сережки, которую вы нашли. Где именно вы ее подобрали?

- В галерее перед кабинками. Но она могла обронить ее там в другое время.

- Не думаю, если на ней все еще была надета другая такая же сережка. Вы убеждены, что та сережка была на ней, или же вы слышали об этом от кого-то другого?

- Я знаю об этом с полной определенностью. Я видел ее своими собственными глазами. Когда они меня допрашивали, то повели меня вниз, где лежало ее тело. Они выдвинули ящик и велели мне посмотреть на нее. Я увидел маленькую белую сережку в ее ухе.

На его глаза навернулись слезы цвета синих чернил. Воспоминания нанесли ему сильный удар. Я сказал:

- Значит, незадолго до убийства она была в клубе. Если девушка теряет одну сережку, она не станет носить другую. А это значит, что у Габриэль даже не было времени, чтобы заметить эту пропажу. Вполне может быть, что она потеряла ее как раз в тот момент, когда ее убивали. Я хочу, Джозеф, чтобы вы показали мне, где нашли сережку.