Джон Карр - Окно Иуды

— Этой стрелой могли выстрелить?

— Безусловно, нет.

— По-вашему, это абсолютно невозможно?

— Конечно, невозможно. Кроме того, на ней были только отпечатки этого парня…

— Должен просить вас не забегать вперед, мистер Флеминг. Почему это невозможно?

— Взгляните на роговой клин! Он так изогнут, что его не приспособить к тетиве.

— Клин был в таком же состоянии, когда вы впервые увидели стрелу в теле покойного?

— Да.

— Пожалуйста, передайте стрелу присяжным для обследования. Благодарю вас. В слое пыли, который, по вашим словам, покрывал стрелу, вы заметили где-нибудь — повторяю, где-нибудь — какие-нибудь следы, кроме отпечатков пальцев?

— Нет.

— Это все.

Обвинитель сел. Покуда стрелу изучали члены жюри, раздалось воинственное рычание, которым Г. М. прочищал горло, прежде чем подняться. Лоллипоп начала делать предупреждающие знаки, по какой-то причине подняв лист с отпечатанным текстом, над которым она корпела. В зале запахло грозой, но Г. М. начал перекрестный допрос достаточно мягко.

— Вы говорили нам, что тем субботним вечером собирались идти в дом покойного, чтобы играть с ним в шахматы.

— Да. — Враждебный тон Флеминга предполагал вопрос: «Ну и что из этого?»

— Когда покойный договорился с вами о встрече?

— Около трех часов дня.

— Угу. На какое время?

— Он сказал, чтобы я пришел примерно без четверти семь, и мы съедим холодный ужин, так как в доме больше никого не будет.

— Но вы упоминали, что, когда мисс Джордан прибежала за вами, вы уже направлялись в соседний дом?

— Да. Я вышел немного раньше. Лучше рано, чем поздно.

— Угу. Теперь посмотрите еще раз на эту стрелу. Взгляните на три пера. Думаю, я прав, утверждая, что они расположены примерно в дюйме от края рогового клина и имеют в длину около двух с половиной дюймов?

— Да. Размеры перьев варьируются, но Хьюм предпочитал самые большие.

— Обратите внимание, что верхняя половина среднего пера оторвана. Оно выглядело так же, когда вы обнаружили тело?

Флеминг с подозрением посмотрел на Г. М. поверх рыжих усов:

— Да, так же.

— Вы слышали, как свидетель Дайер заявил, что все перья были целыми и невредимыми, когда обвиняемый вошел в кабинет в десять минут седьмого?

— Слышал.

— Как и все мы. Следовательно, перо было сломано между этим временем и обнаружением тела?

— Да.

— Если обвиняемый сорвал стрелу со стены и ударил ею Хьюма, держа стрелу в середине стержня, каким образом, по-вашему, оторвалось перо?

— Не знаю. Вероятно, во время борьбы Хьюм схватил стрелу…

— За конец, противоположный угрожавшему ему острию?

— Возможно. Или перо могло быть повреждено, когда стрелу срывали с маленьких костылей в стене.

— Это еще одна теория. Значит, кусок пера отломался либо в борьбе, либо когда стрелу срывали со стены. Угу. Но в обоих случаях — где этот кусок? Вы нашли его, когда обыскивали комнату?

— Нет, но такой маленький кусочек…

— Напоминаю, что этот «маленький кусочек» имел дюйм с четвертью в длину и дюйм в ширину. Он был гораздо больше полукроны. Вы бы заметили на полу полукрону, не так ли?

— Да, но это была не полукрона.

— Я сказал, что кусок пера был куда больше ее. И окрашен в ярко-голубой цвет, верно?

— Да, по-видимому.

— Какого цвета был ковер на полу?

— Не помню.

— Тогда я вам напомню: светло-коричневого. Согласны? И вы согласны, что в комнате было очень мало мебели? Угу. Тем не менее вы тщательно обыскали комнату и не нашли пропавший кусок пера?

До сих пор свидетель казался довольным собой, подкручивая усы в интервалах между вопросами. Теперь же он проявлял признаки раздражения.

— Может быть, он отлетел куда-нибудь и все еще там. Откуда мне знать? Почему бы вам не спросить об этом полицейского инспектора?

— Я собираюсь это сделать. А теперь давайте снова воспользуемся фондом вашей информации о стрельбе из лука. Перья на конце стрелы имеют какую-либо практическую цель или же они сугубо декоративны?

Флеминг выглядел удивленным.

— Конечно, имеют. Как видите, они установлены с равными промежутками параллельно линии полета. Естественный изгиб перьев позволяет стреле делать в воздухе вращательное движение — как пуля винтовки.

— Одно перо всегда отличается от других по цвету, как это?

— Да. Это направляющее перо — оно указывает, где приспосабливать стрелу к тетиве.

— При покупке стрел, — продолжал Г. М. тем же тоном, — перья уже прикреплены или их прикрепляют позже?

— Как правило, уже прикреплены. Но некоторые предпочитают прикреплять собственные перья.

— Я прав, предполагая, что к такому сорту людей относился и покойный?

— Да. Понятия не имею, как вы об этом узнали, но он использовал перья особого типа. Большинство стрел имеет перья индейки, но Хьюм предпочитал серые гусиные и прикреплял их после покупки. Полагаю, ему нравилась старинная традиция британских лучников. Эти перья — гусиные. Обычно их прикреплял старый Шенкс — он выполнял для Хьюма разную работу.

— И мои сведения верны в том отношении, что он использовал особую краску собственного изобретения для направляющего пера?

— Да. В своей мастерской…

— В своей мастерской! — встрепенулся Г. М. — Где находится эта мастерская? Возьмите план дома и покажите нам.

Присяжные зашелестели бумагами, разворачивая планы. Зрители заерзали, интересуясь, что старик мог прятать в рукаве своей потрепанной мантии.

Рэндолф Флеминг ткнул в план красным волосатым пальцем и нахмурился:

— Вот здесь. Это маленькое строение в заднем саду ярдах в двадцати от дома. Думаю, его сначала предназначали для оранжереи, но Хьюм не интересовался такими вещами. Оно частично застеклено.

Г. М. кивнул.

— Что хранил там покойный?

— Свое спортивное снаряжение. Луки, тетивы, стрелы, перчатки и тому подобное. А Шенкс красил там перья.

— Что еще там находилось?

— Если хотите весь каталог, пожалуйста, — отозвался свидетель. — Нарукавники, поясные ремни для стрел, камвольные кисти, которыми чистят острия, одна-две банки с жиром для перчаточных пальцев и, конечно, инструменты. Хьюм умел работать руками.

— И больше ничего?

— Нет, насколько я помню.

— Вы уверены?

Свидетель фыркнул.

— Так. Вы заявляете, что стрелой не могли выстрелить. Очевидно, вы имели в виду выстрел из лука. Но вы согласны, что ее могли использовать как снаряд?

— Не понимаю, что вы имеете в виду. В чем разница?

— В чем разница? Видите эту чернильницу? Если я брошу ее в вас, это не будет означать, что я выстрелил ею из лука, не так ли?

— Да.

— И вы могли бы взять эту стрелу и бросить в меня?

— Мог бы! — Тон свидетеля предполагал, что он бы охотно это сделал.