Кен Фоллетт - Обратный отсчет

– Вот именно.

– Ты хотя бы догадываешься кто?

Люк поморщился, словно от боли.

– Догадываюсь, – угрюмо ответил он. – Я думаю, это сделала Элспет.

23.00. Происходящее не укладывалось у нее в голове. Величайшая победа в ее жизни была уже совсем близко – и вдруг, когда до запуска оставалось несколько секунд, его отложили.

Элспет стояла на плоской крыше административного здания, где толпились секретарши и другие служащие. С нараставшим беспокойством они смотрели в бинокль на залитую светом прожекторов стартовую площадку: проходили минуты, а ракета все не взлетала. А увидев, как облаченные в комбинезоны техники высыпали из бункеров и приступили к сложной процедуре отключения всех систем, отозвались дружным огорченным стоном.

Не сказав никому ни слова, Элспет спустилась вниз и вернулась на свое рабочее место в ангаре «Р». Не успела она войти, как у нее на столе зазвонил телефон. Она схватила трубку:

– Слушаю.

– Что там у вас творится? – Это был Энтони.

– Старт отменили. Не знаю почему.

– Люк нашел чертежи. Наверное, позвонил и предупредил.

– И ты не мог его остановить?

– Он был у меня на мушке, в буквальном смысле слова, но тут появилась Вилли. С пистолетом в руках.

– Люк не пострадал?

– Нет. Но теперь им известно о Тео. Его могут арестовать. Ты должна разыскать его раньше, чем до него доберутся.

– Дай подумать, – сказала Элспет. – Он должен быть где-то на берегу. Я знаю его машину. У него «хадсон-хорнет».

– Тогда не теряй времени.

Бросив трубку, она выбежала на улицу, пересекла стоянку и села в припаркованный вдали от ангара белый «корвет». Настоящей дороги к берегу не было. С шоссе там и тут сворачивали наезженные колеи, которые вились между дюнами в сторону океана. Элспет решила свернуть при первой возможности, чтобы затем двигаться по пляжу – так она наверняка не пропустит «хадсон» Тео. Неожиданно из-за дюны показалась машина, следом другая, потом третья. Элспет остановилась и включила левый поворотник. Автомобили выезжали на шоссе сплошным потоком. Видимо, зрители, ожидавшие на пляже старта «Эксплорера», поняли, что сегодня запуск опять отменили, и возвращались домой.

Сзади раздались нетерпеливые гудки: сколько можно стоять? Но Элспет и сама уже убедилась, что этим путем она нескоро попадет на пляж. Может, подождать на шоссе, ведь Тео обязательно здесь проедет? Нет, слишком рискованно. Лучше всего – отправиться в его мотель и дожидаться его там.

Она нажала на газ. Возле мотеля «Авангард» не было заметно ни полиции, ни армейской службы безопасности. Значит, она их все же опередила. Но и машины Тео Пэкмана нигде не было видно. Элспет остановилась вблизи и заглушила двигатель.

Долго ждать не пришлось. Уже через пару минут она увидела желтый с коричневым «хадсон-хорнет», который остановился на дальнем конце стоянки. Из машины вылез невысокого роста мужчина с редеющими волосами, одетый в хлопчатобумажные летние брюки и рубашку с короткими рукавами.

Элспет тоже вышла из машины. Но едва она открыла рот, чтобы позвать Тео, как появились два полицейских автомобиля, а следом еще две легковые машины без опознавательных знаков. Они остановились, перегородив выезд из мотеля на шоссе.

Пэкман их поначалу не заметил и спокойно направился к домику администрации. В голове у Элспет быстро созрел план. Вдохнув поглубже, она решительным шагом двинулась навстречу Тео.

Когда она приблизилась, он узнал ее и громко спросил:

– Почему, черт побери, вы не запустили эту вашу ракету?

Не ответив на вопрос, Элспет тихо сказала:

– Дай мне ключи от твоей машины.

– Зачем?

– Посмотри назад.

Он взглянул через плечо и увидел полицейских.

– Не суетись. Давай сюда ключи.

Тео уронил их ей на ладонь.

– Иди к моей машине и не оглядывайся. Я не заперла багажник. Залезай туда.

– В багажник?

– Да! – прошипела Элспет и пошла к его «хадсону».

Среди прибывших она узнала полковника Хайда и еще одного человека – с ним ей также доводилось сталкиваться на мысе Канаверал. С ними приехали четверо местных полицейских и двое хорошо одетых мужчин, скорее всего, агентов ФБР. Пока что никто не обращал на нее внимания.

Дойдя до машины Пэкмана, она открыла багажник. Внутри лежал чемодан, в котором помещался мощный радиопередатчик. Элспет перевалила чемодан через кромку багажника, и он со стуком упал на землю. Она быстро опустила крышку.

Обернувшись, она увидела, как закрылся багажник ее «корвета» – Тео уже спрятался. Стиснув зубы, Элспет ухватилась за ручку и подняла тяжеленный, словно набитый свинцом, чемодан. Сделала несколько шагов и разжала пальцы. Взяла ношу в другую руку, прошла еще метров десять и снова уронила.

Тем временем полковник Хайд со своей группой направлялся через стоянку к администрации мотеля. Элспет молилась, чтобы он не посмотрел в ее сторону. Правда, в темноте он ее вряд ли узнает, если только не вглядится в лицо.

Поняв, что у нее не хватит сил нести передатчик, она поволокла его по бетонированной площадке, хотя это было опасней, так как шум мог привлечь внимание копов и фэбээровцев.

В конце концов она добралась до своей машины. Когда Элспет открыла багажник, к ней подошел один из полицейских и с приветливой улыбкой спросил:

– Вам помочь, мэм?

Побледневший Тео смотрел на нее испуганными глазами.

– Спасибо, я справлюсь, – сказала она и, подхватив неподъемный чемодан обеими руками, оторвала его от земли и запихнула в багажник. Тео тихо ойкнул от боли – угол чемодана врезался ему в бок. Элспет поспешно захлопнула крышку багажника.

– Уезжаете? – поинтересовался полицейский.

– Да.

Он наклонился и заглянул в салон «корвета», сначала на переднее, потом на заднее сиденье. Не обнаружив ничего подозрительного, выпрямился.

– Счастливого пути. Осторожнее на дороге.

Элспет села за руль и завела мотор.

Полицейский отвел в сторону одну из патрульных машин, освобождая проезд. Элспет неторопливо отъехала от мотеля, но, едва свернув на шоссе, до отказа выжала педаль газа.

01.30. Поезд медленно отходил от станции Чаттануга. В тесном купе спального вагона Люк снял пиджак и повесил его на вешалку, затем, присев на край полки, начал расшнуровывать ботинки. Вилли сидела на той же полке, поджав под себя ноги, и с любопытством наблюдала за ним. Когда Люк развязал галстук, она сказала:

– Если ты решил устроить стриптиз, то это надо делать позажигательнее.

Люк невесело улыбнулся. Им пришлось довольствоваться одним купе, больше мест попросту не было. Он сгорал от желания заключить Вилли в объятия, но не решался.

– О чем ты думаешь? – спросила она.

– О том, что события развиваются чересчур стремительно.