Кен Фоллетт - Обратный отсчет

Тео стоял у окна и смотрел на океан. Элспет познакомила мужчин.

– Каким образом Люк узнал про меня? – спросил Тео. – Он вам это объяснил?

– Началось все с ксерокса в ангаре «Р». Каждый, кто пользуется аппаратом, должен проставить в журнале службы безопасности дату и количество сделанных копий и расписаться. Люк обратил внимание на шестнадцать копий, за которые расписался Вернер фон Браун.

– Я всегда пользовалась его именем, потому что фон Браун начальник и ему не станут задавать лишних вопросов, – сказала Элспет.

– Да, но Люку было известно, что в тот день фон Браун находился в Вашингтоне, – продолжал Энтони. – Люк отправился в канцелярию и обнаружил в конверте на имя Тео копии чертежей. Решив не рисковать, он не стал делиться подозрениями ни с кем из здешних сотрудников и полетел в столицу. К счастью, Элспет меня предупредила, и мне удалось его обезвредить, прежде чем он успел с кем-либо встретиться.

– Но теперь операция опять под угрозой, – заметила Элспет. – Люк снова знает все, что мы заставили его забыть.

– Что, по-твоему, предпримет руководство? – спросил ее Энтони.

– Думаю, они изменят код.

– Если они это сделают, мы не сможем привести в действие механизм самоликвидации.

– Я должна выяснить, какие у них планы, и решить, как нам их обойти. – Элспет взяла сумочку и накинула жакет. – Купите машину и, как только стемнеет, поезжайте на пляж. Остановитесь как можно ближе к космодрому. Я вас найду.

Отдав указания, она вышла. Когда ее шаги стихли за дверью, Тео сказал:

– Надо отдать должное – хладнокровия ей не занимать.

16.00. Уже начался новый предстартовый отсчет – до запуска оставалось триста девяносто минут. Уточняя график, Элспет находилась в постоянном движении. Она выполняла свою обычную работу, но одновременно старалась узнать, какие изменения внесены в процесс подготовки к старту. Пока ей так и не удалось узнать, что придумали специалисты для предотвращения возможной диверсии, и она была близка к отчаянию.

Всем уже было известно, что журналист Тео Пэкман оказался шпионом и что полковник Хайд с четырьмя полицейскими и двумя агентами ФБР ездил в мотель «Авангард», чтобы его арестовать. На мысе Канаверал быстро связали эту новость с отменой запуска. Официальному объяснению – мол, прогноз метеорологов обещал увеличение скорости струйного течения – никто на космодроме не поверил.

После полудня Элспет забеспокоилась всерьез: необходимо как можно скорее узнать о новых мерах безопасности, иначе будет поздно.

Люк все еще не появился. Ей хотелось его увидеть, хотя встреча с ним и страшила ее. Ведь ее работа заключалась в том, чтобы разрушить его мечту, а их брак был отравлен ее обманом. Но все равно она по нему очень соскучилась.

В блокгаузе специалисты устроили перерыв, ели бутерброды, запивая их кофе. Элспет подсела к своему боссу, жевавшему запеченный бутерброд с сыром. На шее у Фредриксона болтались снятые с головы наушники.

– Кругом только и говорят, что о попытке диверсии, – как бы между прочим сказала она. – Да вы, наверное, сами слышали.

На лице Уилла появилось недовольное выражение, которое Элспет истолковала как подтверждение – он прекрасно понимает, о чем она говорит. Но прежде чем он успел ответить, его окликнул один из инженеров. Уилл надел наушники, с минуту молча послушал, потом сказал в микрофон: «Хорошо» – и громко объявил:

– Остановить отсчет. Будет десятиминутная задержка.

Элспет приготовила блокнот и карандаш:

– Как мне объяснять людям причину?

– Необходимо заменить проходной конденсатор, который, похоже, начал дрожать.

От конденсаторов зависит работа системы слежения, и дрожание, то есть мелкие электрические разряды, может предвещать отказ всего устройства. Но Элспет не была уверена, что Фредриксон сказал ей правду.

Сделав пометку в блокноте, она вышла на улицу. Тени становились все длиннее. Белая ракета высилась, словно огромная стрелка, указывающая путь в небеса. Элспет быстро пересекла газон, на котором было больше песка, чем травы, и ступила на забетонированную стартовую площадку.

Гарри Лейн сидел у себя в конторке у подножия ракеты и говорил по телефону. Она дождалась, пока он повесит трубку.

– Задержка на десять минут?

– Может, и больше, – сказал Гарри.

Элспет сделала пометку в блокноте.

– Причина?

– Замена неисправного схемного компонента.

В этот момент вошел техник в промасленном комбинезоне.

– Возьми, Гарри. Это тот, что я снял.

Элспет сразу его узнала – приемник сигнала на самоликвидацию ракеты. Прежде чем Гарри успел заметить торжествующую улыбку на ее лице, она с бьющимся сердцем выскочила за дверь и поспешила к машине.

Они заменяют эти блоки, чтобы предотвратить диверсию, размышляла она, сидя за рулем джипа. В новом приемнике другая схема, рассчитанная на другой код. Аналогичную замену, должно быть, произвели и на передатчике. Скорее всего, новые блоки срочно доставили самолетом из Хантсвилла. Но этих блоков для механизма самоуничтожения всегда бывает четыре – одну пару изготавливают про запас на случай неисправности. Запасную пару она и использовала в прошлое воскресенье, чтобы нарисовать схему. Сейчас ее задача – раздобыть резервную пару новых блоков и снова снять схему.

Элспет поехала обратно к ангарам и, войдя в ангар «Д», направилась в комнату телеметристов. Здесь она в прошлый раз обнаружила резервные блоки.

Хэнк Мюллер встретил ее радостной улыбкой и очередной загадкой:

– Восемь тысяч.

– Двадцать в кубе.

– Мимо.

– Хорошо. Сумма кубов четырех последовательных чисел: одиннадцати, двенадцати, тринадцати и четырнадцати. Теперь доволен?

– Великолепно. – Вручив ей десять центов, он приготовился к ответному испытанию.

Но ее вопрос не имел отношения к математике.

– У тебя резервная пара новых блоков, которые привезли из Хантсвилла? – выпалила Элспет.

– Нет. Их положили в сейф.

– В какой?

– Мне об этом не сказали.

– Ничего, это не так важно, – сказал она, для вида что-то пометив в своем блокноте.

Выйдя от Мюллера, Элспет поспешила к ангару «Р». Насколько она понимала, речь могла идти только об одном сейфе – в кабинете у полковника Хайда. Других на космодроме не было. У себя за столом она вставила в машинку стандартный армейский конверт и напечатала: «Доктору У. Фредриксону. Лично». Затем, положив в конверт два листа чистой бумаги, заклеила его. Теперь можно было идти к Хайду.

Он сидел в одиночестве. Увидев ее, улыбнулся и протянул:

– Элспет! Чем могу служить?

– Уилл просил узнать, нельзя ли положить к вам в сейф это письмо?

– О чем разговор. – Развернувшись на вращающемся стуле, он открыл шкаф. За створкой шкафа была стальная дверца с циферблатом. Элспет подошла поближе. На циферблате было 99 делений, но цифрами обозначались только круглые десятки, остальные – просто черточками. Когда Хайд набрал первое число, циферблат чуть-чуть не дошел до отметки 30-29 или 28. Следующее определить было легко: ровно 10. И наконец, последнее число – между 10 и 15. Таким образом, вся комбинация выглядела примерно так: 29-10-13. Скорее всего, он взял в качестве шифра дату своего рождения: 28 или 29 октября 1911, 1912, 1913 или 1914 года. В общей сложности восемь возможных вариантов.