Джеймс Чейз - Еще один простак

— Что ты собираешься делать, Гарри?

— Подожди минутку.

Я подошел к столу, достал чистый лист бумаги и написал следующий текст:

«Экстренное сообщение. Мы прерываем нашу программу, чтобы сообщить вам последние новости по делу о похищении Одетты Мальру. Полиция Палм-Сити имеет основания полагать, что деньги, полученные в качестве выкупа, лежат в банковском сейфе или в камере хранения багажа. Губернатор штата выдал специальный ордер на обыск, и завтра, начиная с девяти часов утра, полиция будет проверять весь багаж в камерах хранения и все вновь абонированные банковские сейфы. Просьба ко всем, кто абонировал сейф в банке с начала этого месяца, явиться в ближайший полицейский участок с ключом от сейфа. Обыск будет производиться в радиусе ста миль от Палм-Сити. Окружной прокурор Мидоуз выражает уверенность, что в результате этой широкой операции деньги будут найдены».

Я протянул исписанный лист бумаги Нине. Она прочитала и с недоумением взглянула на меня.

— Я ничего не понимаю, Гарри.

— Мне поручено сообщать на местные теле- и радиостанции последние новости по делу о похищении. Они без задержки передают их по всем каналам. Я надеюсь, что О’Рейли, услышав это сообщение, бросится спасать свои деньги. Он может привести меня к тому месту, где они спрятаны.

— Но откуда ты знаешь, что он будет слушать эту передачу?

— Обязательно будет. Я скажу ему, чтобы слушал. — Я двинулся было к телефону, но тут же остановился. — Возможно, они подключились к линии. Придется воспользоваться другим телефоном. Если дойдет до Мидоуза, он это запретит. — Я направился к двери. — Схожу в угловую аптеку и сразу же вернусь.

— Может, мне пойти с тобой, Гарри?

— Лучше не надо. Подожди меня здесь.

Уже стемнело. Выйдя из дома, я медленно прошел по дорожке, отворил калитку и посмотрел по сторонам. Полицейский автомобиль стоял метрах в пятидесяти от дома. Аптека находилась в другом конце улицы, и мне не нужно было проходить мимо автомобиля. Я двинулся к ней размеренным шагом и сразу же услышал, как заработал двигатель автомобиля. Я знал, что он ползет следом за мной, но ни разу не оглянулся. Я боялся только одного — что меня арестуют раньше, чем я приведу в действие свой план. Тогда уже ничто меня не спасет.

Я вошел в аптеку, закрылся в телефонной кабинке и позвонил на местную телевизионную станцию Фреду Хиксону, который занимал у них такую же должность, как я в прокуратуре.

— Фред, у меня есть для тебя важное сообщение. Окружной прокурор хочет, чтобы его передали по радио и по телевидению сегодня в одиннадцать вечера. Ты можешь это сделать?

— Конечно, давай его сюда, — сказал Хиксон.

Я продиктовал ем у текст экстренного сообщения.

— Нет проблем, — сказал он. — Мы прервем обе программы в одиннадцать вечера. Прокурор всерьез взялся за дело, а?

— Еще бы, — сказал я. — Спасибо, Фред! Ну, пока!

Я взглянул на часы. Было полдесятого. Я набрал номер резиденции Мальру. После нескольких гудков трубку снял дворецкий.

— Управление полиции, — сказал я. — Нам нужно поговорить с О’Рейли. Он на месте?

— По-моему, он в своей комнате, — ответил дворецкий. — Подождите минутку, я вас соединю.

Раздался щелчок, и я услышал голос О’Рейли:

— Алло! Кто говорит?

— Привет, лопух! — Я выговаривал слова медленно и четко, чтобы он ничего не пропустил. — Как твой котелок, варит сегодня вечером?

Наступила пауза. Я рисовал в своем воображении, как вытянулось его лицо, как рука сжала трубку.

— Кто это? — спросил он с угрозой в голосе.

— Еще один лопух, — сказал я.

— Это ты, Барбер?

— Да. Хочу тебя предупредить частным образом. Окружного прокурора осенила, наконец, блестящая идея. Если хочешь узнать кое-что интересное, а для тебя это будет особенно интересно, слушай экстренное сообщение по программе местного телевидения сегодня в одиннадцать вечера. Ухватил? Местное телевидение в одиннадцать вечера. Увидимся в газовой камере, — и я повесил трубку раньше, чем он успел что-нибудь сказать.

Выйдя из кабинки, я увидел, как в аптеку входит высокий мужчина с красным лицом, в котором с первого взгляда угадывался полицейский.

Я знал, что рано или поздно этим дело и кончится, но при виде его у меня душа ушла в пятки.

Он шел прямо на меня.

— Мистер Барбер?

— Да.

— Вас просят в управление. Машина здесь.

— Да-да, конечно.

Когда мы вместе вышли из аптеки к ожидавшему нас автомобилю, я думал о Нине.

Мы сели на заднее сиденье. Другой детектив, который ждал нас возле машины, сел за руль.

— А в чем дело? — спросил я, когда машина тронулась. — Что-нибудь произошло?

— Почем я знаю, — сказал полицейский равнодушным голосом. — Мне сказано привезти вас, и я вас везу.

Теперь я уже ничего не мог сделать. У меня на руках был король, и все зависело от того, что было у О’Рейли — туз или только дама. Если у него туз, я проиграл.

Реник работал за своим столом при свете настольной лампы с зеленым абажуром. Высокое пресс-папье бросало на пол резкую тень.

Два детектива проводили меня в кабинет, словно бы доставили какой-то хрупкий груз. Как только я был сдан в полной сохранности, они вышли в коридор и закрыли за собой дверь.

Я опустился на стул, стоявший в спасительном полумраке рядом со столом Реника.

Он закурил, потом бросил пачку сигарет и зажигалку мне на колени. Я молча зажег сигарету.

— Что случилось? — спросил я, кладя сигареты и зажигалку к нему на стол. — Я уже спать ложился.

— Хватит темнить, Гарри, — сказал он спокойно. — Ты попал в скверную историю, и ты это знаешь.

— Я арестован?

— Пока нет. Я подумал, что сперва надо поговорить с тобой просто так, без протокола. Я рискую потерять работу, поступая таким образом, но я близко тебя знаю уже двадцать лет. Вы с Ниной всегда были для меня настоящими друзьями, поэтому я даю тебе шанс. Я хочу, чтобы ты рассказал мне правду. Если подтвердятся мои предположения, я откажусь вести твое дело и передам тебя Рейгеру. Скажи мне правду — не для протокола, а только мне: ты убил Одетту Мальру?

Я посмотрел на него в упор.

— Нет, но вряд ли ты мне поверишь.

— В этой комнате нет ни микрофонов, ни свидетелей. Я спрашиваю тебя не как следователь, а как друг.

— Ответ все равно тот же самый: я не убивал ее.

Он наклонился к пепельнице, чтобы раздавить сигарету, и свет настольной лампы упал на его лицо. Вид у него был такой, будто он не спал двое суток.

— По крайней мере, хоть что-то, — сказал он. — Но ты замешан в этом деле, не так ли?

— Еще как замешан! Так влип, что даже ты мне ничем не поможешь.

Он зажег еще одну сигарету.

— Может, расскажешь все по порядку?

— Я все расскажу, но вначале ответь мне, Джон: как ты вышел на меня?