Джеймс Чейз - Еще один простак

— То, что слышишь. Те две пленки, которые я взял у Барбера, спрятаны вместе с деньгами.

— Ты сказал мне, что уничтожил их!

— Не дери глотку! Я их не уничтожил.

Наступила долгая пауза, затем она сказала:

— Ты лжешь! — Голос у нее был каким-то фальшивым и скрипучим. — Тебе нужны эти деньги, и ты хочешь, чтобы я получила их для тебя!

Лицо О’Рейли неожиданно сделалось скучным.

— Послушай, детка, меня пленки не интересуют, это твоя забота. Говорю, они спрятаны вместе с деньгами. Ладно, я признаю, что свалял дурака, поддался на дешевую уловку этого писаки. Он сказал, что я должен сохранить пленки, если не хочу, чтобы ты от меня отделалась, поэтому я съездил в аэропорт и положил их вместе с деньгами. Я бы преподнес их тебе как свадебный подарок. Теперь ты влипла, а я вне подозрений. Эти пленки могут тебя угробить. Тебе лучше поехать за ними в аэропорт, и чем быстрее, тем лучше.

— Ты сущий дьявол! — сказала Рея свистящим шепотом. — Ты безголовый неотесанный дьявол!

— Теряешь время, детка. Если не хочешь провести остаток жизни в тюрьме, поторопись!

— Я не поеду. Поезжай сам, или я скажу полиции, что это ты убил ее! Меня могут посадить на несколько лет, но ты отправишься в газовую камеру. Я им расскажу, все расскажу! Ты слышишь? У меня есть твои любовные письма. Если я захочу, от тебя мокрое место останется, скотина ты безмозглая! А теперь отправляйся и забери этот чемодан!

— Вот как? — произнес О’Рейли с внезапно окаменевшим лицом. — Выходит, этот писака был прав. Ах ты, сука! Ведь ты никогда не вышла бы за меня замуж, а? Да ты никогда и не любила меня, ведь так? Я вижу это по твоему лицу!

— За тебя замуж? — Она сорвалась на крик. — За тебя? Я обещала тебе пятьсот тысяч долларов, разве не так? Неужели ты воображаешь, что я вышла бы замуж за такого убийцу-чурбана? Отправляйся за деньгами и пленками!

Неожиданно в его руке очутился пистолет, и он навел его на Рею.

— У меня, детка, возникла более интересная мысль. А вдруг ты решила бы пустить себе пулю в лоб? Полицейские определят самоубийство. Они найдут пленки и решат, что ты услышала сообщение, испугалась и прибегла к самому легкому выходу, а это снимает с меня любые подозрения. Как тебе это нравится?

— Положи пистолет! — сказала Рея, пятясь к двери. — Барбер знает, что это ты убил ее. Если не я, так он сообщит об этом полиции.

О’Рейли зловеще усмехнулся.

— У него нет никаких доказательств, и никто ему не поверит. Моя идея лучше.

Реник оттолкнул меня в сторону, выхватил пистолет и ворвался в комнату.

— Бросай оружие! — крикнул он.

О’Рейли круто повернулся. Сверкнуло пламя, но короткий зловещий хлопок утонул в грохоте другого выстрела.

О’Рейли выронил пистолет и уставился на Реника мигающими глазами, затем у него подогнулись колени, и он рухнул на пол. Рея забилась в истерике.

О’Рейли умер в больнице, но ему хватило времени, чтобы подписать свои показания. Все было так, как я и предполагал. Одетта влюбилась в него и пыталась уговорить, чтобы он увез ее из дома. Но О’Рейли был уже очарован Реей. Идея похищения принадлежала ей. Он согласился убить Одетту за деньги от выкупа и при том условии, что Рея найдет, кого подставить в качестве обвиняемого. Она нашла меня.

Когда страсти улеглись, я оказался в тюрьме. Я не имел ни малейшего представления, что меня ждет, но по крайней мере твердо знал, что мне не грозит обвинение в убийстве.

Спустя два дня меня посетил Реник.

— У тебя есть шанс, Гарри, — сказал он. — Если ты в качестве сообвиняемого изобличишь эту женщину как свою сообщницу, тебя освободят от наказания. Для Мидоуза это единственная возможность доказать ее вину. При твоем согласии он готов договориться с судьей, чтобы тебя выпустили. У нее куча адвокатов, которые могут ее вытащить, если ты не выступишь как свидетель обвинения. Ну как, согласен?

Я не раздумывал ни секунды.

— Конечно, согласен.

— Я так и думал. Я видел Нину. Она продает дом. Когда вы получите деньги, вам лучше уехать отсюда и попытаться начать новую жизнь в другом месте.

— Я и сам это знаю. Мы не пробудем здесь ни одного лишнего дня. Можно мне увидеться с Ниной?

— Она навестит тебя сегодня днем.

Стоит ли продолжать?

После ожесточенных юридических баталий Рея получила пятнадцать лет. Если бы не мои свидетельские показания, она могла бы выйти сухой из воды. Затем и я предстал перед судом.

Судья сказал, что он обо мне думает. Но он зря распинался — я и сам был невысокого мнения на этот счет. Он сказал, что даст мне пять лет с отсрочкой исполнения приговора. И если я когда-нибудь допущу еще одно правонарушение, эти пять лет будут приплюсованы к тому сроку, который даст мне другой судья. Но и здесь он зря распинался: я знал, что с правонарушениями у меня покончено раз и навсегда.

Все, что мне было нужно — это Нина и возможность начать жизнь заново.

Нина ждала меня, когда я вышел из здания суда. Она взяла меня за руку и улыбнулась.

И в этот момент я почувствовал, что жизнь начинается заново.

Чарльз Линдберг (1902–1974) — известный американский летчик, у которого был похищен двухгодовалый сын с целью выкупа.

Похищение людей с целью вымогательства выкупа.

Название популярной фирмы грамзаписи «Хиз Мастерс Воис».