Эрл Гарднер - Свеча прокурора

— Вряд ли таким способом можно что-либо доказать, но ежели вам доставит удовольствие получасовой отдых в этой комнате, дерзайте, я не против.

— Кроме того, я хочу выступить на дознании свидетелем, — объявил Грейс, — и чтоб вы тоже как свидетель подтвердили: я там провел полчаса.

— Это можно устроить, — улыбнулся Селби.

— И еще я хочу, — продолжил Грейс, обращаясь к Сильвии Мартин, — чтоб газеты сообщили обо всем.

— Не беспокойтесь, — ответила она, — я буду там, и вы прочтете полный отчет о происходящем.

Грейс поклонился обоим, развернулся на одном каблуке и уже у двери остановился, чтоб сказать напоследок:

— Вам, Селби, наверное, известно, что мы с Отто Ларкином большие друзья. На прошлых выборах он голосовал за Ропера, поэтому я тоже выступал за Ропера. Но это не значит, что я имел что-то лично против вас. А сейчас, когда избрали вас, я хочу сказать: кто старое помянет, тому глаз вон. Согласны?

— Согласен, — снова улыбнулся Селби.

— Ну вот и хорошо.

На этот раз Грейса задержала Сильвия Мартин:

— Одну минуту, мистер Грейс, вам не удастся сбежать, пока не одарите меня материалом для колонки о прибывших и уехавших. Вы которого сына встречали? Талбота?

— Совершенно верно, Талбота.

— Чем он теперь занимается?

— Он менеджер чикагского торгового концерна.

— Сколько вы не виделись?

— Пять лет, шестой пошел. Нет, пожалуй, подольше. Наверное, лет семь… Не помню. Мы повздорили, и он ушел из дому. .. Да ладно, теперь все уладилось, не стоит старое ворошить. Напишите просто: Джеймс Грейс отправился в Лос-Анджелес, чтобы встретить своего сына, ответственного сотрудника одной солидной производственной компании, и хватит… Минуточку! Можете написать, он прибыл самолетом. Это покажет, какая важная у него работа.

— Когда он собирается уехать? — прервал интервью Селби.

— Он уже улетел. В девять утра, в Сан-Франциско. Там он останется до понедельника. Потом вылетит в Сиетл, а уж оттуда возвратится в Чикаго. Поверьте, Медисон-сити может гордиться Талботом Грейсом. Там, на востоке, он сделал себе имя. А что до жалованья, мало кто в нашем городе делает такие деньги, как Талбот… Ладно, значит, встречаемся в три тридцать.

Он прошагал к двери, рванул ее на себя и, выйдя, захлопнул за собой. Сильвия с усмешкой взглянула на окружного прокурора.

— Сожалею, что отвлекла вас от дел своими профессионально-персональными проблемами. Но как могла я удержаться? Ведь он лил воду на мою мельницу.

— Эх, узнать бы точно, когда Эмиль Уоткинс вошел в домик, — задумчиво вымолвил Селби. — Это многое бы прояснило.

Сильвия, соглашаясь, кивнула, сложила свои записи, убрала в сумку.

— Ну что ж, Дуг, встретимся в три тридцать на нейтральной территории автокемпинга. Уж там-то ты мне все расскажешь о покойнике.

— В каком смысле все? — удивился Селби.

Она рассмеялась.

— Не держи меня за дурочку, Дуг Селби. Твои методы мне давно известны. Ты исследуешь жизнь Уоткинса под микроскопом. Ты проверишь отпечаткиего пальцев, разошлешь по белу свету фотографии. А еще, полагаю, попросишь полицию Лос-Анд-желеса заинтересоваться всеми Уоткинсами среди плотников.

Селби ухмыльнулся:

— Ну, если по правде, что-то похожее я и впрямь затеваю. Полиция Лос-Анджелеса уже установила контакт с профсоюзом плотников.

— А как насчет отпечатков на стаканах?

— Отпечатки смазаны, толку никакого. На бутылке виски уцелел ярлычок с ценой. Я по всему графству навожу справки у торговцев спиртным, кто продал это виски. И, между прочим, за интересующими тебя девицами установлена постоянная слежка. И тщательно проверяется прошлое. Если они чисты, я постараюсь защитить их от неприятностей. А если их репутация чем-нибудь запятнана, я намотаю сей факт на ус.

— Если ты вознамеришься предъявить обвинение Триггсу, будь любезен, извести меня, — попросила Сильвия. — Мне крайне интересно, что скажет Чарлз Де Витт Степлтон по поводу своего беспутного отпрыска.

— Полагаю, как только он прибудет, ты вынешь из него интервью? — поинтересовался Селби.

— Еще бы! Возвращаясь в Мэдисон-сити, он неизменно рассчитывает на маленькие приятности вроде этой. Мы подробно расспросим его о деловой жизни на востоке, о положении в горячих точках земного шара, о локальных вооруженных конфликтах, о положении на бирже, полюбопытствуем, какой он видит политическую динамику в будущем году. Он будет важничать, надувать щеки и совершенно серьезно ответит на все вопросы. По ходу интервью мы запечатлеем его на фотопленке… Диву даешься, с каким аппетитом наши читатели поглощают подобную ахинею. Черт побери, Дуг, почему им кажется, будто их земляк, занявшийся бизнесом в Нью-Йорке, может с абсолютной точностью предсказать, скажем, очередной шаг Муссолини?

— И впрямь, почему? — усмехнулся Селби.

— Будь я проклята, если понимаю. Кстати, тебе тоже не помешало бы пожить в Нью-Йорке, а, возвратившись, расщедриться на интервью.

— Идея недурна. Тебя, наверное, заинтригуют результаты будущих выборов?

— По правде говоря, Дуг, меня куда больше занимают другие выборы: твоя баллотировка на следующий срок.

— Меня тоже, — признался он.

— Ну, Дуг, до встречи в три тридцать.

— До встречи. А может, пораньше? Вместе перекусим.

Не более чем через десять минут после ухода Сильвии Мартин окружному прокурору позвонила Инес Степлтон.

— Как насчет тенниса, Дуг? — спросила она.

— В такую погоду?

— В гольф-клубе крытый корт, я уже договорилась.

Чуть поколебавшись, Селби произнес:

— Вынужден перед тобою извиниться, Инес, служебный долг не велит.

— Долг? — переспросила она со скепсисом.

— Не уверен, что до тебя уже докатилась новость: в автокемпинге обнаружен труп мужчины. Его смерть окружена множеством тайн.

В ее голосе зазвучали нотки, заставившие Селби насторожиться.

— Помнится, — сказала она, — у нас была твердая договоренность. Ты утверждал, что только убийство может помешать нашей встрече.

— Верно, — согласился Селби. — Вот я и должен выяснить, убийство произошло или нет.

— Я слышала, это несчастный случай.

— Да, но он намеревался убить кого-то и, возможно, сделал это.

— Мне почти ничего не известно о происшествии, — вымолвила она, словно оправдываясь. — Кстати, Джордж сказал, что вы поволокли к коронеру двух его друзей.

— Когда ты разговаривала с Джорджем?

— Утром.

— Не скажешь, в котором часу?

— А в чем дело, Дуг?

— Мне надо знать. Сразу же после его возвращения домой?

— Да, — подтвердила она. — Я проснулась, когда явился Джордж. Посетовала, что слишком поздно он вспоминает о доме: было уже полшестого.

— Послушай, Инес, — сказал Селби, — я хочу задать тебе один вопрос.